Japanische Grammatik: Grundlagen

Der Grundsatz endet mit dem Verb: 私は パンを 食べます (watashi wa pan o tabemasu), wörtlich „ich Brot esse“. Deutschsprachige kennen die Endstellung aus dem Nebensatz („…, weil ich Brot esse“). Die übrigen Satzglieder sind recht frei verschiebbar, weil Partikeln ihre Rolle anzeigen. Fragen behalten die Wortstellung und bekommen am Ende die Partikel か: 食べますか (tabemasu ka?).

Bestimmungen stehen immer vor dem Bestimmten. Ein Relativsatz steht vor seinem Substantiv: 昨日 買った 本 (kinō katta hon), „das Buch, das ich gestern gekauft habe“, wörtlich „gestern gekauftes Buch“.

Partikeln sind kurze Wörter nach einem Substantiv, die seine Funktion markieren – vergleichbar mit Kasusendungen oder nachgestellten Präpositionen. Sie sicher zu beherrschen, ist die wichtigste Aufgabe der Anfangsgrammatik.

Am längsten dauert der Unterschied zwischen は (wa) und が (ga): は stellt das Thema vor, also worum es im Satz geht, が markiert das grammatische Subjekt, oft eine neue oder betonte Information. 象は鼻が長い (zō wa hana ga nagai), „Was Elefanten betrifft, der Rüssel ist lang“, verwendet beide.

Verben gehören zu drei Gruppen. Godan-Verben (Gruppe 1) verändern ihre Endsilbe durch die Vokalreihen, etwa 書く kaku, 書きます kakimasu, 書かない kakanai. Ichidan-Verben (Gruppe 2) enden auf -iru oder -eru und lassen einfach -ru fallen: 食べる taberu, 食べます tabemasu, 食べない tabenai. Unregelmäßig sind nur する (suru, tun) und 来る (kuru, kommen); する verbindet sich mit Tausenden von Substantiven: 勉強する (benkyō suru, lernen).

Verben werden nach Zeit (Vergangenheit und Nicht-Vergangenheit), Verneinung und Höflichkeit gebeugt, nicht nach Person – ich, du und sie „essen“ alle gleich. Die te-Form wie 食べて (tabete) verknüpft Sätze und bildet viele Konstruktionen, darunter die Verlaufsform 食べている (tabete iru, ist gerade beim Essen).

Schon in der ersten Lektion begegnen Lernenden zwei Stile. Der höfliche Stil mit Verben auf -masu und Substantiven mit です (desu) gilt gegenüber Fremden, Kollegen und im Geschäft – grob vergleichbar mit dem Siezen. Der einfache Stil mit Wörterbuchformen und だ (da) ist unter Freunden und in der Familie üblich und wird auch innerhalb längerer Sätze gebraucht. Darüber hinaus gibt es Keigo, das System der ehrerbietigen und bescheidenen Sprache in Beruf und Dienstleistung.

Das Japanische kennt zwei Adjektivklassen. i-Adjektive wie 高い (takai, hoch, teuer) werden wie Verben gebeugt: 高くない (takakunai, nicht hoch), 高かった (takakatta, war hoch). na-Adjektive wie 静か (shizuka, ruhig) verhalten sich eher wie Substantive und erhalten vor einem Substantiv ein な: 静かな町 (shizuka na machi), eine ruhige Stadt.

Substantive ändern sich nicht nach der Zahl: 本 (hon) ist ein Buch oder viele. Mengen drückt man mit Zählwörtern aus, die an die Zahl treten und sich nach Form oder Art des Gezählten richten – ähnlich wie „drei Blatt Papier“ oder „zwei Stück Kuchen“: 三本 (sanbon) für drei lange, dünne Dinge wie Stifte oder Flaschen, 三枚 (sanmai) für flache wie Fahrkarten, 三人 (sannin) für drei Personen.

Subjekt und Objekt entfallen regelmäßig, wenn der Zusammenhang sie klärt. 行きます (ikimasu) allein kann „ich gehe hin“, „wir fahren hin“ oder „sie geht“ bedeuten. Wer gewohnt ist, das Subjekt immer zu nennen, empfindet das zunächst als fremd; es gehört aber zum natürlichen Japanisch, und ständiges 私 (watashi, ich) wirkt hölzern.