Shikoku

Shikoku liegt südlich von Westhonshū jenseits der Seto-Inlandsee und östlich von Kyūshū jenseits der Bungo-Straße. Der Name bedeutet „vier Provinzen“, nach den alten Provinzen Awa, Sanuki, Iyo und Tosa, aus denen die Präfekturen Tokushima, Kagawa, Ehime und Kochi hervorgingen. Sie ist die bevölkerungsärmste der Hauptinseln und die einzige ohne Shinkansen.

Das Shikoku-Gebirge teilt die Insel scharf. Die Nordküste an der ruhigen, inselreichen Inlandsee ist relativ trocken und dicht besiedelt, mit den Städten Takamatsu und Matsuyama; der Süden liegt am Pazifik, offen für Taifune und warme Strömungen, mit der langen, dünn besiedelten Küste Kochis. Dazwischen liegen tiefe Täler wie das Iya-Tal und Flüsse wie Yoshino, Niyodo und Shimanto, bekannt für ihr klares Wasser.

Berühmt ist Shikoku vor allem für den Henro, einen rund 1.200 Kilometer langen Rundweg zu 88 Tempeln, die mit dem 774 in Sanuki geborenen Mönch Kūkai verbunden sind. Pilger in Weiß, zu Fuß, mit Auto oder Bus, gehören zum Alltagsbild, und die Einheimischen reichen ihnen traditionell Osettai, kleine Gaben an Essen oder Hilfe. Weitere Anziehungspunkte sind Dōgo Onsen in Matsuyama, die Udon Kagawas, der Awa-Odori-Tanz in Tokushima und die Kunstinseln der Inlandsee.

Das Shikoku-Gebirge zieht sich von Ost nach West durch die Insel und erreicht im Ishizuchi-san (1.982 m), dem höchsten Gipfel Westjapans, und im Tsurugi-san (1.955 m) seine größten Höhen. Am Nordfuß des Gebirges verläuft die Median Tectonic Line, Japans längstes Störungssystem, der in Tokushima der Yoshino-Fluss folgt.

Zur Nordküste gehören die Sanuki-Ebene, Japans große Landschaft der Bewässerungsteiche, und die Inseln der Inlandsee. Die Pazifikküste ist zerklüftet, mit den Kaps Muroto und Ashizuri; die Riasküste von Uwajima blickt nach Kyūshū. Drei Brückenrouten verbinden Shikoku mit Honshū: Akashi-Kaikyō- und Ōnaruto-Brücke über die Insel Awaji, die Große Seto-Brücke und der Shimanami Kaidō.

Die Inlandseeküste ist mild und trocken; Kagawa gehört zu den trockensten Gegenden Japans und ist seit dem Altertum auf Staubecken angewiesen. Die Pazifikseite ist warm und sehr niederschlagsreich, mit Starkregen in Regen- und Taifunzeit; in Kochi fällt weit mehr Regen als in Takamatsu. Die Hochgebirge sind kalt, im Winter liegt auf den Gipfeln Schnee.

Die vier Provinzen Shikokus entstanden im Ritsuryō-Staat, und die Abgeschiedenheit der Insel machte sie zu einem Ort der Verbannung, der Pilgerschaft und der Askese. Kūkai (Kōbō Daishi), 774 am Zentsū-ji in Sanuki geboren, begründete den Shingon-Buddhismus; seit dem Mittelalter folgten Pilger einem Rundweg zu mit ihm verbundenen Stätten, der in der Edo-Zeit seine heutige Form mit 88 Tempeln erhielt.

Im späten 16. Jahrhundert einte Chōsokabe Motochika aus Tosa fast die ganze Insel, bevor er sich 1585 Toyotomi Hideyoshi unterwarf. Unter den Tokugawa war Shikoku unter Lehen wie Tokushima (Hachisuka), Takamatsu (Matsudaira), Matsuyama, Uwajima (Date) und Tosa (Yamauchi) aufgeteilt. Männer aus Tosa, darunter Sakamoto Ryōma, spielten eine große Rolle in der Meiji-Restauration, und Kochi wurde später Zentrum der Bewegung für Freiheit und Volksrechte. Die zwischen 1988 und 1999 vollendeten Brücken beendeten die Abhängigkeit der Insel von Fähren.

Nichts prägt die Kultur Shikokus so sehr wie der Henro: Tempelunterkünfte, Pilgerpfade, Wegsteine und der Brauch des Osettai ziehen sich durch alle vier Präfekturen, von denen jede eine Etappe des spirituellen Weges bildet. Der Sommer ist die Zeit der großen Tanzfeste, vom Awa Odori in Tokushima bis zum Yosakoi in Kochi.

Jede Präfektur hat ein ausgeprägtes Profil. Kagawa ist den Udon verfallen; Tokushima pflegt das Puppentheater Awa Ningyō Jōruri und die Indigofärberei; Ehime ist das Land der Zitrusfrüchte, von Dōgo Onsen und des Haiku-Dichters Masaoka Shiki; Kochi ist bekannt für seine direkten, geselligen Menschen, Katsuo no tataki und seine Trinkkultur.