Ehime

Ehime erstreckt sich entlang des Nordwestens Shikokus von den Inseln der Inlandsee bis zur Riasküste des Uwa-Meeres; im Süden bildet das hohe Ishizuchi-Gebirge die Grenze. Es ist die bevölkerungsreichste Präfektur Shikokus, und die Hauptstadt Matsuyama ist die größte Stadt der Insel. Traditionell unterscheidet man drei Landesteile: Tōyo im Osten, Chūyo um Matsuyama und Nan'yo im Südwesten.

Ehime ist gleichbedeutend mit Zitrusfrüchten: Terrassenhaine mit Mikan und neueren Sorten bedecken die Küstenhänge. Zu den kulturellen Wahrzeichen gehören Dōgo Onsen, eine der ältesten Thermalquellen Japans, die original erhaltenen Burgtürme von Matsuyama und Uwajima sowie die literarische Welt Masaoka Shikis und von Natsume Sōsekis „Botchan“. Die Inseln des Geiyo-Archipels, einst Reich der Seeklans der Murakami, überquert der Shimanami Kaidō von Imabari nach Onomichi.

Die Präfektur hat eine starke industrielle Basis: Werften und Handtuchwebereien in Imabari, die aus dem Kupferbergbau hervorgegangene Chemieindustrie in Niihama und die Papierfabriken in Shikokuchūō. Für Pilger bilden die 26 Henro-Tempel Ehimes, vom Kanjizai-ji bis zum Sankaku-ji, den „Dōjō der Erleuchtung“.

Der Name stammt aus dem Kojiki, das die Insel Shikoku mit vier Gesichtern beschreibt, jedes mit dem Namen einer Gottheit; das Gesicht von Iyo heißt Ehime, „liebliche Prinzessin“. 1873 wurde der Name für die Präfektur gewählt.

Ehime entspricht der Provinz Iyo, die in der Edo-Zeit unter acht Lehen aufgeteilt war, darunter Matsuyama (Hisamatsu-Matsudaira), Uwajima (Date), Ōzu (Katō), Imabari und Saijō. Nach Auflösung der Lehen wurden 1873 die Präfekturen Ishizuchi und Kamiyama zu Ehime vereinigt. Von 1876 bis 1888 gehörte auch Kagawa dazu.

Entlang der Nordküste verläuft die Median Tectonic Line, südlich davon steigt das Ishizuchi-Gebirge steil zum Ishizuchi-san an, mit 1.982 Metern dem höchsten Gipfel Westjapans. Die Dōgo-Ebene um Matsuyama und die Dōzen-Ebene um Saijō und Niihama sind die wichtigsten Tiefländer. Im äußersten Westen reicht die Sadamisaki-Halbinsel rund 40 Kilometer weit Richtung Kyūshū – Japans längste schmale Halbinsel.

Die Küste des Uwa-Meeres im Südwesten ist eine ertrunkene Riaslandschaft mit Buchten für Perlen- und Fischzucht und gehört zum Nationalpark Ashizuri-Uwakai. Im Norden liegen die Geiyo-Inseln im Nationalpark Setonaikai. Im Landesinneren windet sich der Hiji-Fluss durch Ōzu, und an der Grenze zu Kōchi liegt das Kalkplateau Shikoku-Karst.

Die Inlandseeküste ist mild und relativ trocken, ideal für Zitrusfrüchte. Das Nan'yo im Südwesten ist wärmer und feuchter, das Ishizuchi-Gebirge erhält im Winter viel Schnee. Ōzu ist bekannt für den Arashi, einen kalten Wind, der an Herbst- und Wintermorgen mit Nebel das Tal des Hiji hinabströmt.

Dōgo Onsen erscheint schon in den frühesten Chroniken und Landesbeschreibungen als von Kaisern besuchtes Bad. Im Mittelalter beherrschte der Kōno-Klan von Dōgo aus große Teile Iyos, während die Seeklans der Murakami von Noshima, Kurushima und Innoshima die Schifffahrtswege der Inlandsee kontrollierten. Der Ōyamazumi-Schrein auf Ōmishima, dem Gott der Berge und Meere geweiht, erhielt Waffen und Rüstungen von Kriegern und bewahrt heute einen großen Teil der als Kulturgut ausgewiesenen historischen Rüstungen Japans.

Nach 1600 baute Katō Yoshiaki die Burg Matsuyama und Tōdō Takatora die Burg Imabari; ab 1615 regierte ein Zweig der Date Uwajima. In der Meiji-Zeit wurde die Iyo-Eisenbahn von 1888 zur ersten Bahn Shikokus, und das Kupferbergwerk Besshi in Niihama wurde zur Grundlage des Sumitomo-Konzerns. Matsuyama beherbergte 1904–1905 russische Kriegsgefangene. 1999 verband der Shimanami Kaidō Imabari mit Honshū.

Ehime ist stolz auf seine Literatur: Masaoka Shiki, der Erneuerer des Haiku, wurde in Matsuyama geboren, die Stadt pflegt eine sichtbare Haiku-Kultur mit Briefkästen für Gedichte, und Sōsekis „Botchan“ hat Stadt und Dōgo Onsen jedem japanischen Leser bekannt gemacht. Besonders temperamentvoll sind die Herbstfeste: In Matsuyama prallen tragbare Schreine aufeinander, in Niihama stemmen Mannschaften riesige Trommelwagen, in Saijō füllen Danjiri-Wagen die Straßen.

Im Südwesten hat das frühere Date-Lehen Uwajima eigene Traditionen: Stierkämpfe, bei denen Bullen gegeneinander drücken, und die riesigen dämonenköpfigen Ushi-oni-Figuren. Zum Handwerk gehören Tobe-Porzellan und Ōzu-Washi.

Zitrusfrüchte sind in Ehime allgegenwärtig, von den Mikan der Terrassenküste bis zu Saft, Gelees und neuen Sorten. Inlandsee und Uwa-Meer liefern Meerbrassen, bei deren Zucht Ehime zu den führenden Präfekturen Japans gehört, und kleine Fische für Fischkuchen. Imabari hat eine eigene Imbisskultur mit plattgegrilltem Yakitori und Yakibuta-Reis.

Ehime hat eine der am stärksten industrialisierten Wirtschaften Shikokus. Imabari bildet Japans größten Schiffbau- und Reederei-Cluster und ist das größte Handtuch-Produktionsgebiet des Landes; Niihama wuchs aus dem Kupferbergwerk Besshi zu einem Zentrum für Nichteisenmetalle und Chemie; Shikokuchūō ist Japans führende Papierstadt. Ebenso wichtig sind Landwirtschaft und Aquakultur mit Zitrusfrüchten, Zuchtbrassen und Perlen.