Nationalpark Ashizuri-Uwakai

Der Nationalpark Ashizuri-Uwakai erstreckt sich über die Südwestecke Shikokus, einen der abgelegensten Winkel der vier japanischen Hauptinseln. In der Präfektur Kochi umfasst er das Kap Ashizuri, die Sandsteinküste von Tatsukushi und die Inseln Kashiwajima und Okinoshima; in Ehime folgt er der ertrunkenen Küste der Uwa-See mit ihren Halbinseln, Fischerdörfern und Zuchtflößen und reicht landeinwärts bis zur Granitschlucht Nametoko.

Der Kuroshio strömt dicht am Kap Ashizuri vorbei und bringt warmes, klares Wasser und tropisches Meeresleben weit nach Norden. Die Unterwasserlandschaft wurde früh gewürdigt: Tatsukushi zählte 1970 zu den ersten Meeresparkzonen Japans. 1955 wurde die Küste Quasi-Nationalpark, am 10. November 1972 um die Uwa-See erweitert zum Nationalpark erhoben.

An Land ist der Park eine Landschaft der Shikoku-Pilgerfahrt: Der Kongōfuku-ji am Kap, Tempel Nr. 38, liegt am Ende der längsten Etappe des Rundwegs zu den 88 Tempeln.

Das Kap Ashizuri besteht aus Granit, der vor etwa 14 Millionen Jahren eindrang, als Vulkanismus die Öffnung des Japanischen Meeres und die Drehung Südwestjapans begleitete. Die Brandung hat ihn zu rund 80 m hohen Klippen, Höhlen und dem Felstor Hakusan Dōmon geformt.

Westlich des Kaps, bei Tatsukushi und Minokoshi, haben Wind und Wasser Sandstein- und Tonsteinschichten zu Wabenverwitterung, Säulen und Mulden modelliert. Weiter nördlich ist die Küste der Uwa-See eine klassische Riasküste: versunkene Täler zwischen langen, schmalen Halbinseln wie Yura und Nishiumi, deren geschützte Buchten sich ideal für Aquakultur eignen. Im Landesinneren hat der Meguro-Fluss die glatt geschliffene Granitrinne der Nametoko-Schlucht geschaffen.

Dank des Kuroshio leben vor Ashizuri und Kashiwajima riffbildende Korallen sowie tropische und subtropische Fische in Breiten, in denen auch Arten gemäßigter Meere gedeihen – eines der artenreichsten Tauchgebiete auf den japanischen Hauptinseln. An Land bedeckt immergrüner Wald aus Kamelien, Pasania und immergrünen Eichen das Kap, und an den Klippen wachsen an Salzgischt angepasste endemische Pflanzen.

Das Kap Ashizuri ist ein heiliger Ort der Shikoku-Pilgerfahrt. Der Kongōfuku-ji, der Überlieferung nach 822 von Kūkai gegründet, steht über den Klippen; für Fußpilger liegt er am Ende des längsten Abschnitts zwischen zwei Tempeln, von Tempel 37, dem Iwamoto-ji, aus. Die Fischerdörfer der Uwa-See entwickelten eigene Schutzbauten gegen Taifune, allen voran die Steinmauern von Sotodomari.

Mit dem Kap verbunden ist auch Nakahama Manjirō, Sohn eines Fischers aus dem nahen Nakanohama, der 1841 Schiffbruch erlitt, von einem amerikanischen Walfänger gerettet wurde und in den Vereinigten Staaten zur Schule ging. Zurück in Japan wirkte er in der Zeit der Öffnung zum Westen als Dolmetscher und Lehrer.