Chūbu

Chūbu – wörtlich „der mittlere Teil“ – nimmt den breitesten Abschnitt Honshus zwischen Tokio und Osaka ein. Die Region reicht vom Japanischen Meer bis zum Pazifik und birgt das höchste und schroffste Gelände des Landes: die drei Ketten der Japanischen Alpen, die Vulkane Ontake, Norikura und Asama und an der Grenze von Yamanashi und Shizuoka den Fuji selbst.

Da Gebirge sie zerteilen, ist Chūbu eigentlich drei Regionen in einer. Hokuriku an der Japanmeerküste ist ein Land des Schnees, des Reises, der Fischerhäfen und alter Burgstädte wie Kanazawa. Das binnenländische Kōshin'etsu mit Yamanashi und Nagano ist eine Welt der Becken und Hochebenen, der Obstgärten und Skigebiete. Tōkai an der Pazifikseite gehört zu den großen Industriegürteln Japans, mit Nagoya im Zentrum und Namen wie Toyota, Musikinstrumenten, Motorrädern und Tee.

Die historischen Fernstraßen – die Tōkaidō an der Küste und die Nakasendō durch die Berge – verbanden Edo mit Kyoto; viele ihrer Poststationen sind erhalten. Zudem ist Chūbu die Heimat der drei Reichseiniger des 16. Jahrhunderts: Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi und Tokugawa Ieyasu stammten alle aus dem heutigen Aichi.

Kern Chūbus ist das Zentrale Hochland. Hida-Gebirge (Nordalpen), Kiso-Gebirge (Zentralalpen) und Akaishi-Gebirge (Südalpen) verlaufen grob von Nord nach Süd, mit zahlreichen Gipfeln über 3.000 Metern, darunter Kita-dake und Okuhotaka-dake, der zweit- und dritthöchste Berg Japans. Dazwischen liegen die Fossa Magna, ein gewaltiger Grabenbruch quer durch Honshu, und die Itoigawa-Shizuoka-Tektoniklinie, die Geologen als Grenze zwischen Nordost- und Südwestjapan betrachten.

Lange Flüsse entwässern die Gebirge nach beiden Seiten: der Shinano zum Japanischen Meer, Tenryū, Fuji, Ōi und die drei Kiso-Flüsse (Kiso, Nagara und Ibi) zum Pazifik. Die größten Tiefländer sind die Echigo-Ebene in Niigata, die Ebenen von Toyama und Kanazawa sowie die Nōbi-Ebene um Nagoya. Zu den Küsten gehören die weit ins Japanische Meer ragende Noto-Halbinsel, die tiefe Toyama-Bucht, die Izu-Halbinsel und die Suruga-Bucht, die tiefste Bucht Japans.

Die Gebirge erzeugen scharfe Klimagegensätze. Hokuriku hat Japanmeerklima mit langen, trüben Wintern und einigen der stärksten Schneefälle der Welt, besonders in den Bergen von Niigata, Toyama und Gifu. Die Binnenbecken von Nagano und Yamanashi sind trocken, sonnig und deutlich kontinental geprägt – mit kalten Wintern und heißen Sommertagen. Die Tōkai-Küste hat Pazifikklima mit milden, sonnigen Wintern und feuchten Sommern; auf der Izu-Halbinsel und im Westen Shizuokas schneit es selten.

Chūbu lag zwischen den alten Hauptstädten im Kinai und der Grenzmark im Osten. In der Zeit der Streitenden Reiche (Sengoku) waren seine Provinzen Machtbasis berühmter Kriegsherren: Takeda Shingen in Kai, Uesugi Kenshin in Echigo, die Imagawa in Suruga; aus Owari und Mikawa kamen Nobunaga, Hideyoshi und Ieyasu. Die entscheidende Schlacht von Sekigahara wurde 1600 im heutigen Gifu geschlagen.

Unter den Tokugawa hielt eine der drei vornehmsten Nebenlinien des Shogunshauses Owari, und die Maeda von Kaga mit Sitz in Kanazawa regierten das reichste Lehen Japans. In der Meiji-Zeit wurden Nagano und Yamanashi zu Zentren der Seidenhaspelei, an der Tōkai-Küste entstanden Textil- und später Autoindustrie – der Raum Nagoya wurde zur führenden Industrieregion des Landes.

Moderne Verkehrswege veränderten die Region: 1964 ging der Tōkaidō-Shinkansen in Betrieb; der erste Abschnitt des Hokuriku-Shinkansen erreichte 1997, rechtzeitig vor den Olympischen Winterspielen 1998, Nagano und wurde 2015 bis Kanazawa, 2024 bis Tsuruga verlängert. Naturgefahren gehören zur Geschichte Chūbus – vom Isewan-Taifun 1959 über den Ausbruch des Ontake 2014 bis zum Erdbeben auf der Noto-Halbinsel am 1. Januar 2024.

Die Kulturen Chūbus folgen seiner Geografie. Hokuriku ist geprägt vom Jōdo-Shinshū-Buddhismus, der hier seit dem 15. Jahrhundert tief verwurzelt ist, und von den verfeinerten Handwerken, die die Maeda-Fürsten in Kanazawa förderten: Blattgold, Kutani-Porzellan, Wajima-Lack und Kaga-Yūzen-Seidenfärberei. In den Bergdörfern hat sich eigenständige Architektur erhalten, etwa die Gasshō-zukuri-Bauernhäuser von Shirakawa-gō und Gokayama.

Im Hochland prägte die Bergverehrung von Fuji, Ontake und Tateyama das religiöse Leben; das Onbashira-Fest am Suwa-See zählt zu den spektakulärsten Ritualen Japans. Auf der Tōkai-Seite steht Nagoya für seine Burg, eine eigenwillige Küche und den Ruf der Sparsamkeit und Bodenständigkeit, während Seto und Tokoname in Aichi sowie Mino in Gifu zu den ältesten Töpferzentren Japans gehören.