Nagano

Nagano ist flächenmäßig die viertgrößte Präfektur Japans und grenzt an acht andere – mehr als jede andere Präfektur. Eine Küste hat sie nicht; stattdessen ist sie ein Mosaik aus Hochgebirgen und Becken. Das Hida-Gebirge (Nordalpen) verläuft entlang der Westgrenze, Kiso- und Akaishi-Gebirge (Zentral- und Südalpen) durchziehen den Süden, und Vulkane wie Asama, Yatsugatake und Ontake erheben sich an den Rändern. Die meisten Menschen leben in den Becken von Nagano, Matsumoto, Ueda, Saku, Suwa und Ina sowie im Kiso-Tal.

Diese Geografie machte Shinano zu einem Land der Pässe und Fernstraßen. Die Nakasendō führte durch das Kiso-Tal, wo Poststädte wie Tsumago und Narai erhalten sind, und Pilger aus ganz Japan zogen zum Zenkō-ji in Nagano. Später lockten die Berge westliche Bergsteiger und Missionare an, die in Kamikōchi und Karuizawa die ersten Höhenkurorte Japans mitbegründeten.

Das heutige Nagano verbindet Präzisionsindustrie am Suwa-See, Obstbau und Hochlandgemüse mit einem großen Tourismussektor rund um Alpen, Thermalquellen und Wintersport. Die Olympischen Winterspiele 1998 brachten den Shinkansen nach Nagano und machten Orte wie Hakuba und Nozawa international bekannt.

Die Präfektur ist nach Nagano benannt, ursprünglich einem Dorf in der Ebene vor dem Zenkō-ji; der Name wird meist als „langes Feld“ gedeutet. Sie entspricht der alten Provinz Shinano, deren Name in der Form Shinshū weit verbreitet ist.

Nach der Auflösung der Han 1871 wurde Shinano zwischen der Präfektur Nagano im Norden und der Präfektur Chikuma mit Sitz in Matsumoto im Süden aufgeteilt. Als Chikuma 1876 aufgelöst wurde, kamen ihre Shinano-Kreise zu Nagano, und das Präfekturamt blieb in Nagano – eine Entscheidung, die die Rivalität zwischen dem Norden und Matsumoto lange nährte.

Die Nordalpen entlang der Grenzen zu Toyama und Gifu umfassen Yari-ga-take (3.180 m) und Okuhotaka-dake (3.190 m), den höchsten Punkt der Präfektur, über dem Tal von Kamikōchi. Die Zentralalpen steigen zwischen Kiso- und Ina-Tal zum Kiso-Komagatake an, die Südalpen trennen das Ina-Tal von Yamanashi und Shizuoka. Zu den aktiven Vulkanen zählen der Asama an der Grenze zu Gunma und der Ontake an der Grenze zu Gifu.

Der Chikuma, der in Niigata zum Shinano wird, entwässert Norden und Osten; der Tenryū fließt vom Suwa-See südwärts zum Pazifik, der Kiso durch sein Tal nach Südwesten Richtung Nagoya. Der Suwa-See liegt nahe der Mitte der Präfektur auf der Itoigawa-Shizuoka-Tektoniklinie. Das nördliche Hochland von Shiga Kōgen und die Myōkō-Togakushi-Berge gehören zu den schneereichsten Gebieten Zentraljapans.

Nagano hat ein Hochland-Binnenklima: trocken, mit geringer Luftfeuchtigkeit, großen Temperaturunterschieden zwischen Tag und Nacht, kühlen Sommern und kalten Wintern. Der Norden um Iiyama, Nozawa und Hakuba erhält viel Schnee nach Japanmeer-Art, während die zentralen und südlichen Becken kalt, aber vergleichsweise trocken sind. Sommerfrischen wie Karuizawa und Kirigamine sind seit Langem Zufluchtsorte vor der Hitze der Städte.

Shinano war eines der großen Zentren der Jōmon-Kultur; Tonfiguren aus Chino, darunter die „Jōmon-Venus“, sind Nationalschätze. Die Suwa-Schreine, die zu den ältesten Japans gehören, und der der Überlieferung nach im 7. Jahrhundert gegründete Zenkō-ji machten die Provinz zu einem religiösen Zentrum. Im 16. Jahrhundert fochten Takeda Shingen und Uesugi Kenshin bei Kawanakajima nahe Nagano fünf Schlachten um den Norden Shinanos.

Unter den Tokugawa war Shinano in viele kleine Lehen wie Matsumoto, Matsushiro, Ueda und Takatō aufgeteilt, und Nakasendō und Hokkoku Kaidō führten Reisende hindurch. In der Meiji-Zeit wurde das Gebiet um Suwa und Okaya zum Zentrum der japanischen Seidenhaspelei, die einen Großteil der Rohseide der Welt lieferte. Nach dem Zweiten Weltkrieg trat die Präzisionsindustrie an ihre Stelle.

Die Olympischen Winterspiele 1998 brachten den Nagano-Shinkansen und neue Autobahnen. Auch Katastrophen gehören zur Geschichte: Der Ausbruch des Ontake 2014 tötete Dutzende Wanderer, und Taifun Hagibis überflutete 2019 das Tal des Chikuma.

Naganos Kultur ist die von Bergdörfern an belebten Fernstraßen. Religiöse Mittelpunkte sind der Zenkō-ji, der Gläubige aller buddhistischen Schulen aufnimmt, und die Schreine von Suwa Taisha, deren Onbashira-Fest zu den spektakulärsten Japans gehört. Steinerne Dōsojin, Wegschutzgottheiten, oft als Paar gemeißelt, stehen überall an Dorfgrenzen.

Die Präfektur ist stolz auf Bildung und Eigenständigkeit; sie zählt zu den Präfekturen mit den meisten Museen, und ihre Hymne „Shinano no Kuni“ wird in Schulen und bei Versammlungen im ganzen Land Nagano gesungen. Zu den besonderen Essgewohnheiten gehört im Ina-Tal der Verzehr von Insekten wie Heuschrecken und Wespenlarven.

Kühle Sommer und karge Böden machten Buchweizen, Weizen und Eingemachtes zur Grundlage der Shinshū-Küche. Shinshū-Soba und die gefüllten Teigtaschen Oyaki sind die bekanntesten Gerichte, und Shinshū-Miso macht einen großen Teil des in Japan hergestellten Misos aus. Obstgärten liefern Äpfel, Trauben und Esskastanien, Hochlandbetriebe Salat und anderes Sommergemüse, und Azuminos Quellwasser speist Wasabi-Felder.

Naganos Industrie ging aus der Seide hervor. Als der Seidenhandel zusammenbrach, wandte sich das Gebiet um Suwa der Präzisionsfertigung zu – Uhren, Kameras, Optik, später Drucker und elektronische Bauteile – und erhielt den Beinamen „Schweiz des Orients“. Auch die Nahrungsmittelverarbeitung mit Miso, Agar und gefriergetrocknetem Tofu ist bedeutend.

Die Landwirtschaft ist stark spezialisiert: Nagano gehört zu den führenden Erzeugern von Äpfeln, Trauben, Salat, Sellerie, Zuchtpilzen und Wasabi. Der Tourismus ist ein großer Arbeitgeber – von Skigebieten und Thermalquellen bis zu Berghütten in den Alpen und Sommerfrischen wie Karuizawa.