Saitama

Saitama umfasst den nördlichen Teil der alten Provinz Musashi, von der Stadtgrenze Tokios bis zum Tone und im Westen bis in die Chichibu-Berge. Rund zwei Drittel sind Ebene und flache Terrassen, durchflossen von Ara, Tone und Edo, im Süden und Osten nahezu lückenlos bebaut. In Städten wie Kawaguchi, Tokorozawa und Koshigaya leben Hunderttausende, die täglich nach Tokio pendeln.

Doch die Präfektur ist mehr als eine Schlafstadt. Kawagoe, „Klein-Edo“, bewahrt eine Straße lehmverputzter Kaufmannsspeicher; die Sakitama-Hügelgräber bei Gyoda lieferten das beschriftete Inariyama-Schwert, ein Schlüsseldokument des 5. Jahrhunderts; Omiya besitzt den Hikawa-Schrein und ein Bonsai-Dorf; und Chichibu, ein Bergbecken im Westen, ist bekannt für sein Nachtfest, seinen Kannon-Pilgerweg und die Landschaften des Nationalparks Chichibu-Tama-Kai.

In Japan wird Saitama gern als provinziell belächelt – das selbstironische Wortspiel „Dasaitama“ spielt mit „dasai“, „uncool“ –, ein Klischee, aus dem die Präfektur Humor und Lokalstolz gemacht hat. Zudem ist sie ein bedeutender Sportstandort mit dem Saitama Stadium und der Saitama Super Arena.

Der Name stammt vom alten Bezirk Saitama (埼玉郡, ursprünglich „Sakitama“ gelesen) im Nordosten, wo die Sakitama-Kofun und der Sakitama-Schrein liegen. Nach der Auflösung der Lehnsgebiete entstand 1871 die Präfektur Saitama für das östliche Musashi nördlich von Tokio, mit Sitz in Urawa; 1876 kam der Musashi-Teil der Präfektur Kumagaya hinzu, womit die heutigen Grenzen erreicht waren. Der Name wird mit den Zeichen für „Kap“ und „Juwel“ geschrieben; die 2001 gegründete Hauptstadt übernahm ihn in Hiragana, さいたま.

Der Osten Saitamas ist das Herz der Kanto-Ebene: Schwemmland an Naka, Furutone und Edo sowie westlich davon die Omiya- und Musashino-Terrassen. Der Tone bildet den Großteil der Nordgrenze zu Gunma und Ibaraki. Westlich einer Linie Hanno–Ogawa–Yorii steigen Hügel zum Chichibu-Becken und zu den Bergen von Oku-Chichibu an, deren höchster Gipfel, der Sanpozan (2.483 m), an der Grenze zu Nagano liegt. Hier entspringt der Arakawa, der auf dem Weg in die Ebene die malerische Schlucht von Nagatoro formt. Eine Küste hat Saitama nicht.

Die Binnenebene Saitamas gehört im Sommer zu den heißesten Gegenden Japans; in Kumagaya wurden einige der höchsten Temperaturen gemessen, die es im Land je gab. Die Winter sind trocken, sonnig und kalt mit kräftigen Nordwestwinden. In den Chichibu-Bergen ist es kühler, im Winter fällt Schnee; Starkregen bei Taifunen kann im tief liegenden Osten Überschwemmungen auslösen.

Die Ebene wurde früh besiedelt. Im 5. und 6. Jahrhundert legten lokale Herrscher bei Gyoda die Sakitama-Kofun an, eine der größten Hügelgräbergruppen Ostjapans. Ein Eisenschwert aus dem Inariyama-Hügel trägt eine goldtauschierte Inschrift von 115 Zeichen, datiert auf 471 – eines der ältesten in Japan gefundenen Schriftdokumente. Der Hikawa-Schrein in Omiya wurde zum Hauptschrein Musashis.

Im Mittelalter war Musashi Heimat von Kriegerbünden wie den Musashi-shichito und von Gefolgsleuten des Kamakura-Shogunats wie Hatakeyama Shigetada. Unter den Tokugawa versorgte die Gegend Edo mit Lebensmitteln, Holz und Arbeitskraft; Nakasendo und Nikko Kaido säumten Poststationen, und Kawagoe war eine strategische Burgstadt zum Schutz der Shogunatshauptstadt. Im frühen 17. Jahrhundert wurde der Tone nach Osten umgeleitet und die Ebene dadurch neu geformt.

1884 erhoben sich verarmte Seidenbauern im Chichibu-Aufstand, einer der größten Bauernrevolten der Meiji-Zeit. Der in Fukaya geborene Unternehmer Shibusawa Eiichi gründete Hunderte moderne Firmen. Ab den 1950er-Jahren wuchs die Bevölkerung rasant, als sich Tokios Vororte nach Norden ausbreiteten; 2001 schlossen sich Urawa, Omiya und Yono zur Stadt Saitama zusammen.

Das kulturelle Erbe Saitamas ist am stärksten in den alten Städten und Bergen: die Speicherstraßen von Kawagoe, Feste und Pilgerweg von Chichibu, die Puppenmacher von Iwatsuki und die Bonsai-Gärten von Omiya. Zwei Festwagen-Feste, Chichibu und Kawagoe, gehören zum UNESCO-Eintrag der Yama-, Hoko- und Yatai-Feste, und das Hosokawa-Papier aus Ogawa ist Teil des UNESCO-Eintrags zum Washi.

Saitamas Küche ist die eines Agrarhinterlands für Edo und Tokio: Weizennudeln, Reiscracker, Gemüse und Tee. Die Präfektur gehört zu den größten Udon-Verbrauchern Japans; ihre Spezialitäten sind eher deftig als raffiniert.

Saitamas Wirtschaft ist eng mit Tokio verflochten: Viele Einwohner arbeiten in der Hauptstadt, und entlang der Autobahnen sitzen Logistikzentren, Nahrungsmittel- und Druckbetriebe, Maschinenbau und Autozulieferer. Honda montiert in Yorii Autos, und aus der Gegend um Chichibu kommt Kalkstein für Zement. Die stadtnahe Landwirtschaft konzentriert sich auf Gemüse – Lauch, Spinat, Brokkoli –, Blumen und Tee; mit der Bevölkerung sind Handel und Dienstleistungen gewachsen.