Chiba

Chiba ist fast ganz von Wasser umgeben: im Westen die Bucht von Tokio, im Osten und Süden der Pazifik, im Norden der Tone und an der Grenze zu Tokio der Edo. Zugleich ist sie Japans niedrigste Präfektur – ihr höchster Punkt, der Atago im Süden Bosos, erreicht nur 408 m –, geprägt von flachen Terrassen, Reisebenen und sanften Hügeln.

Der Nordwesten gegenüber Tokio ist dicht besiedelt: Funabashi, Matsudo, Ichikawa, Kashiwa und die Stadt Chiba sind Pendlerstädte, und an der aufgeschütteten Buchtküste reihen sich Stahlwerke, Raffinerien und Kraftwerke des Industriegebiets Keiyo, das Geschäftsviertel Makuhari und das Tokyo Disney Resort in Urayasu. Im Norden liegt der Internationale Flughafen Narita, Japans wichtigstes Tor zur Welt.

Abseits der Hauptstadt ist Chiba ländlich und maritim. Die Präfektur gehört zu den führenden Agrarerzeugern Japans – Erdnüsse, Birnen, Gemüse, Blumen –, und Choshi zählt zu den größten Fischereihäfen des Landes. Die Boso-Halbinsel bietet Surfstrände am Pazifik entlang Kujukuri, die Felsküste von Minamiboso, den Bergtempel Nihon-ji am Nokogiri und alte Orte wie Sawara oder die Tempelstadt von Narita.

Der Name stammt vom Bezirk Chiba in Shimosa und vom Chiba-Klan, Kriegern aus dem Geschlecht der Taira, die sich 1126 in Inohana im heutigen Chiba niederließen und Shimosa vier Jahrhunderte lang beherrschten. Die Zeichen bedeuten „tausend Blätter“. Die Präfektur entstand 1873 aus der Vereinigung der Präfekturen Kisarazu und Inba und umfasste Awa, Kazusa und Shimosa. 1875 gingen der Teil Shimosas nördlich des Tone an Ibaraki und ein westlicher Streifen an Saitama, sodass seither Flüsse die Grenzen bilden.

Der Norden Chibas ist das Shimosa-Plateau, eine niedrige Lehmterrasse, zerschnitten von Tälern und Seen wie Inba-numa und Tega-numa und begrenzt vom Tone. Entlang des Pazifiks erstreckt sich die Kujukuri-Ebene mit einem sanft geschwungenen Sandstrand von rund 60 km. Der Süden – das Boso-Hügelland – ist höher und zerklüfteter, mit engen Tälern wie der Yoro-Schlucht, dem gezackten Grat des Nokogiri und bewaldeten Hügeln, die bei Minamiboso ans Meer reichen. Die Buchtküste wurde großflächig aufgeschüttet, doch das Watt von Yatsu in Narashino hat als Ramsar-Gebiet überlebt. Die Tokyo Bay Aqua-Line, eine Brücken- und Tunnelverbindung über die Bucht, verbindet Kisarazu mit Kawasaki in Kanagawa; eine Landgrenze zu Kanagawa gibt es nicht.

Chiba hat ein mildes Meeresklima. Der warme Kuroshio hält den Süden Bosos nahezu frostfrei, sodass Blumenfelder im Winter und Vorfrühling blühen. Die Sommer sind heiß und feucht, aber durch Seewind gemildert; Schnee ist selten. Die offene Pazifikküste ist im Spätsommer und Herbst Stürmen und Taifunen ausgesetzt.

Die Ufer der Bucht von Tokio waren ein großes Zentrum der Jomon-Kultur; der Muschelhaufen von Kasori in der Stadt Chiba zählt zu den größten des Landes. Im Altertum war die Gegend in Awa, Kazusa und Shimosa gegliedert; der Katori-Schrein war Hauptschrein Shimosas und mit Kashima am anderen Flussufer eines der verehrtesten Heiligtümer Ostjapans.

1180 floh Minamoto no Yoritomo nach einer Niederlage in Sagami per Boot nach Awa und sammelte Unterstützung bei örtlichen Kriegern, darunter Chiba Tsunetane, bevor er auf Kamakura zog. Der Mönch Nichiren wurde 1222 in Awa geboren und verkündete seine Lehre erstmals am Kiyosumi-dera. In der Sengoku-Zeit herrschte der Satomi-Klan über das südliche Boso. In der Edo-Zeit versorgte die Region Edo: In Noda und Choshi entstanden Sojasaucenbrauereien, Kaufleute aus Sawara verschifften Waren über den Tone, und der Tempel Naritasan Shinshoji wurde zum beliebten Pilgerziel der Bürger Edos.

Das moderne Chiba veränderte sich ab 1950 durch Landgewinnung an der Bucht, das Industriegebiet Keiyo und den Massenwohnungsbau. Nach jahrelangen Protesten örtlicher Bauern wurde 1978 der Flughafen Narita eröffnet, 1983 Tokyo Disneyland und 1997 die Tokyo Bay Aqua-Line.

Chibas Traditionen sind die von Fischerhäfen, Reisdörfern und Pilgerorten. Der Naritasan Shinshoji ist eng mit den Kabuki-Schauspielern der Linie Ichikawa Danjuro verbunden, deren Bühnenname Naritaya den Tempel ehrt. Der Süden Bosos ist die Heimat des Nichiren-Buddhismus, und die Fischergemeinden der Pazifikküste pflegen lebhafte Feste, bei denen tragbare Schreine ins Meer getragen werden.

Chibas Küche schöpft aus dem Meer und aus den Höfen, die Tokio versorgen. Fischergerichte Bosos wie Namero und Sanga-yaki, Sardinen aus Kujukuri, Erdnüsse aus dem Norden und Obst aus dem Süden sind ihre Markenzeichen.

Chibas Wirtschaft ruht auf drei Säulen. Das Industriegebiet Keiyo auf aufgeschüttetem Land an der Bucht ist eine der größten Konzentrationen von Stahl, Petrochemie und Energieerzeugung in Japan, versorgt über den Hafen Chiba. Dienstleistungen, Handel und Logistik wachsen um die Pendlerstädte, Makuhari und den Flughafen Narita. Landwirtschaft und Fischerei bleiben stark: Chiba gehört nach Agrarproduktion zu den Spitzenpräfekturen, und Choshi ist einer der umschlagstärksten Fischereihäfen Japans. Der Tourismus konzentriert sich auf Tokyo Disney Resort, Narita und die Küsten Bosos.