Großes Ostjapanisches Erdbeben

Die Japanische Meteorologische Behörde nannte das Ereignis Tōhoku-Pazifikküsten-Erdbeben 2011. Das Epizentrum lag etwa 130 km ostsüdöstlich der Oshika-Halbinsel in der Präfektur Miyagi in rund 24 km Tiefe. Mit einer Momenten-Magnitude von 9,0 war es das stärkste in Japan gemessene Beben und eines der fünf stärksten weltweit seit Beginn instrumenteller Messungen. Der Meeresboden nahe dem Tiefseegraben verschob sich um bis zu 50 m, die Oshika-Halbinsel rückte mehr als 5 m nach Ostsüdost, und Teile der Küste sanken um etwa einen Meter ab, was spätere Überflutungen verschlimmerte.

Japans strenge Bauvorschriften begrenzten die Schäden durch die Erschütterungen selbst, und das Erdbeben-Frühwarnsystem alarmierte Millionen Menschen Sekunden vor dem Eintreffen der starken Bodenbewegung. Bodenverflüssigung beschädigte aufgeschüttetes Land an der Bucht von Tokio, und ein Dammbruch in der Präfektur Fukushima forderte Todesopfer.

Der Tsunami war die Hauptursache der Todesfälle. An den Riasküsten von Sanriku in Iwate und im Norden Miyagis trieben enge Buchten die Wellen zu großen Höhen; die größte Auflaufhöhe, rund 40 m, wurde in Miyako (Iwate) gemessen. In den flachen Ebenen im Süden Miyagis und in Fukushima drang das Wasser mehrere Kilometer landeinwärts vor und überflutete den Flughafen Sendai. Nach früheren Tsunamis errichtete Schutzmauern wurden vielerorts überspült.

Orte wie Rikuzentakata, Ōtsuchi, Minamisanriku, Onagawa und Teile von Ishinomaki wurden weitgehend zerstört. An der Ōkawa-Grundschule in Ishinomaki starben 74 Kinder und 10 Lehrkräfte, nachdem sich die Evakuierung verzögert hatte – eine Tragödie, die zu Gerichtsurteilen über die Pflicht von Schulen zur Katastrophenvorsorge führte. In Kamaishi dagegen überlebten fast alle Schulkinder, weil sie gelernt hatten, sofort auf höheres Gelände zu fliehen.

Das von der Tokyo Electric Power Company (TEPCO) betriebene Kraftwerk Fukushima Daiichi schaltete sich beim Erdbeben automatisch ab, doch der am Standort rund 15 m hohe Tsunami überflutete die Notstromdiesel und die elektrischen Anlagen. Ohne Kühlung schmolzen die Kerne der Reaktoren 1, 2 und 3, und Wasserstoffexplosionen zerstörten die Gebäude der Blöcke 1, 3 und 4. Radioaktive Stoffe wurden über Teilen der Präfektur Fukushima und darüber hinaus freigesetzt. Der Unfall wurde auf Stufe 7 eingestuft, die höchste der internationalen Skala – wie Tschernobyl.

Die Regierung ordnete die Evakuierung eines Gebiets im Umkreis von 20 km und weiter entfernter, stark belasteter Bezirke an; auf dem Höhepunkt waren weit über 100.000 Menschen aus der Präfektur Fukushima vertrieben. Die Evakuierungsanordnungen wurden inzwischen nach Dekontaminierung in den meisten Gebieten aufgehoben, einige Zonen bleiben aber gesperrt, und viele frühere Bewohner sind nicht zurückgekehrt. Der Rückbau des Kraftwerks einschließlich der Bergung des geschmolzenen Brennstoffs wird Jahrzehnte dauern. Unabhängige Untersuchungen warfen TEPCO und den Aufsichtsbehörden vor, die Tsunamigefahr unterschätzt zu haben; die Atomaufsicht wurde 2012 unter einer neuen Atomregulierungsbehörde neu geordnet. Der Unfall beeinflusste auch die Energiepolitik im Ausland, darunter Deutschlands Entscheidung von 2011, aus der Kernenergie auszusteigen.

Japans Selbstverteidigungsstreitkräfte mobilisierten rund 100.000 Soldaten für Rettung und Hilfe – der größte Einsatz ihrer Geschichte. Rettungsteams und Hilfsgüter kamen aus weit über hundert Ländern und Regionen, und die US-Streitkräfte unterstützten die Hilfe in der Operation Tomodachi („Freund“). Freiwillige aus ganz Japan räumten Trümmer und halfen in den Notunterkünften. Rollierende Stromabschaltungen und Engpässe prägten Ostjapan noch Wochen nach der Katastrophe.

2012 wurde die Wiederaufbaubehörde gegründet, um den Wiederaufbau zu koordinieren. Orte wurden auf erhöhtem Gelände neu errichtet oder auf Hügel verlegt, entlang großer Teile der Küste entstanden gewaltige neue Schutzmauern, und Bahnen und Straßen, darunter die Sanriku-Küstenstraße, wurden wiederaufgebaut. 2013 entstand durch Erweiterung eines bestehenden Parks der Nationalpark Sanriku Fukkō („Wiederaufbau“), und der Michinoku-Küstenwanderweg verbindet die Küste von Aomori bis Fukushima.

Der Wiederaufbau verlief ungleichmäßig. Der schon vor 2011 einsetzende Bevölkerungsrückgang beschleunigte sich in vielen Küstenorten, und manche hohen Schutzmauern werden kritisiert, weil sie Gemeinden vom Meer abschneiden. Die Katastrophe forderte zudem Tote durch die Belastungen der Evakuierung, amtlich als katastrophenbedingte Todesfälle anerkannt – vor allem unter älteren Evakuierten aus Fukushima.

In den ersten zehn Jahren fand jedes Jahr am 11. März eine staatliche Gedenkfeier statt, und um 14:46 Uhr wird in ganz Japan eine Schweigeminute eingelegt. Gedenkparks, erhaltene Ruinen (shinsai ikō) wie die früheren Grundschulen von Ōkawa und Arahama sowie Museen entlang der Küste bilden ein Netz namens 3.11 Densho Road, das die Lehren der Katastrophe weitergeben soll.

Die Katastrophe veranlasste Japan, Tsunamivorhersage, Evakuierungsplanung und schulische Katastrophenerziehung zu überarbeiten, auf den Grundsatz „zuerst fliehen, statt sich auf Mauern zu verlassen“ zu setzen und die Sicherheit der Kernkraft neu zu bewerten. Sie lenkte auch den Blick der Forschung auf historische Tsunamis wie den Jōgan-Tsunami von 869, der mehr als tausend Jahre zuvor dieselben Ebenen überflutet hatte.