Kanto

Kanto nimmt die südöstliche Ausbuchtung Honshus ein, öffnet sich zum Pazifik und umschließt die Bucht von Tokio. Die sieben Präfekturen bilden zwei Gruppen: den ländlicheren Norden mit Ibaraki, Tochigi und Gunma und den metropolitanen Süden mit Saitama, Chiba, Tokio und Kanagawa, deren Siedlungsflächen zum nach den meisten Maßstäben größten Ballungsraum der Welt zusammengewachsen sind.

Seit Tokugawa Ieyasu 1590 Edo zu seinem Stützpunkt machte, liegt die eigentliche Macht Japans in dieser Region, seit 1868 auch der Sitz des Kaisers und der Regierung. Ministerien, die Zentralen der meisten Großunternehmen, führende Universitäten, Verlage und Sender konzentrieren sich hier; entsprechend überproportional ist der Anteil Kantos an der Wirtschaftsleistung des Landes.

Jenseits der Hauptstadt liegen einige der meistbesuchten Landschaften und Kulturstätten Japans nur eine kurze Bahnfahrt entfernt: die Schreine und Wasserfälle von Nikko, die mittelalterlichen Tempel von Kamakura, die heißen Quellen und Seen von Hakone mit Blick auf den Fuji, das Seidenerbe Gunmas, die Bergtäler von Chichibu und die subtropischen Ogasawara-Inseln, die verwaltungsmäßig zu Tokio gehören.

Herzstück der Region ist die Kanto-Ebene (Kantō-heiya) mit rund 17.000 km². Sie wird vom Tone entwässert, dessen Lauf in der Edo-Zeit nach Osten zum Pazifik umgeleitet wurde, sowie von Ara, Tama und Sagami, die in die Bucht von Tokio und die Sagami-Bucht münden. Ihre Terrassen bedeckt eine mächtige Schicht vulkanischer Asche, der Kanto-Lehm.

Auf drei Seiten umrahmen Gebirge die Ebene: im Norden die Vulkanlandschaften von Nikko, Nasu und Oze, im Nordwesten das Mikuni-Gebirge an der Grenze zu Niigata mit dem Tanigawa-dake sowie Asama und das Joshinetsu-Hochland, im Westen die Ketten von Chichibu und Tanzawa, hinter denen der Fuji aufragt. Im Osten liegen der Kasumigaura, Japans zweitgrößter See, und die Boso-Halbinsel, im Süden die Miura-Halbinsel und die Sagami-Bucht. Über die Izu- und Ogasawara-Inseln reicht das Gebiet Tokios rund 1.000 km weit in den Pazifik.

Es herrscht feuchtes subtropisches Klima. Die Sommer sind heiß und schwül, mit der Regenzeit (Tsuyu) von Anfang Juni bis Mitte Juli und Taifunen im Spätsommer und Herbst. Die Winter in der Ebene sind trocken, sonnig und kalt; der Karakkaze, ein trockener Fallwind aus den Bergen Gunmas und Tochigis, weht, nachdem der Wintermonsun seinen Schnee an der Japanmeerseite abgeladen hat. Viel Schnee fällt nur in den nördlichen Bergen um Minakami, Oze und Okunikko. Der Süden an der Küste – Boso, Miura, Shonan – ist im Winter mild, während im Binnenland Nord-Saitamas und Gunmas einige der höchsten Sommertemperaturen Japans gemessen werden.

Schon in der Jomon-Zeit war die Ebene dicht besiedelt, wie Muschelhaufen rund um die Bucht von Tokio belegen; zahlreiche Kofun (Hügelgräber), etwa in Gunma oder in Sakitama (Saitama), zeugen von der folgenden Epoche. Im Ritsuryō-System des 7. und 8. Jahrhunderts entstanden die Provinzen Musashi, Sagami, Kazusa, Shimosa, Awa, Hitachi, Kozuke und Shimotsuke. Der Name Kanto – „östlich der Sperre“ – bezeichnete die Länder jenseits der Kontrollposten, die die Zugänge zur alten Hauptstadtregion sicherten.

Im Osten erstarkte der Kriegerstand. 939 erhob sich hier Taira no Masakado, 1192 gründete Minamoto no Yoritomo in Kamakura das erste Shogunat. Nach dem Fall der Hojo von Odawara 1590 erhielt Tokugawa Ieyasu die Kanto-Provinzen und baute Edo zur Hauptstadt eines Shogunats aus, das Japan bis 1867 regierte. Im 18. Jahrhundert zählte Edo zu den größten Städten der Welt.

1868 zog der Kaiser nach Edo, das in Tokio umbenannt wurde; Yokohama, 1859 als Vertragshafen geöffnet, wurde zum Tor für Außenhandel und westliche Technik. Das Große Kanto-Erdbeben von 1923 und die Luftangriffe von 1945 zerstörten weite Teile von Tokio und Yokohama, doch beide wurden wieder aufgebaut. Olympia 1964, der Tokaido-Shinkansen, der Flughafen Narita und das Wachstum der Pendlervororte prägten die moderne Hauptstadtregion.

Die Kultur Kantos ist zu einem guten Teil die Kultur Edos: Kabuki, Ukiyo-e-Holzschnitte, Rakugo-Erzählkunst, Sumo und die Feste der alten Kaufmannsviertel wie das Sanja Matsuri in Asakusa oder das Kanda Matsuri. Das landesweit gelehrte Standardjapanisch beruht auf der Sprache der gebildeten Schichten Tokios.

Außerhalb der Hauptstadt leben ältere Traditionen in Schrein- und Tempelorten wie Nikko, Kamakura, Narita und Chichibu fort, ebenso in Handwerken wie der Yuki-Seide, der Mashiko-Keramik oder der Kiryu-Weberei. Zugleich ist die Region das Zentrum der modernen Kultur Japans – von Verlagswesen, Anime und Mode bis zu Design und zeitgenössischer Architektur.