Tochigi

Tochigi deckt sich mit der alten Provinz Shimotsuke, einem Binnenland, das vom Nordrand der Kanto-Ebene bis zu den Vulkanketten an den Grenzen zu Fukushima und Gunma ansteigt. Der Süden ist flach und landwirtschaftlich geprägt, mit Utsunomiya, Oyama, Tochigi und Ashikaga; der Norden ist bergig und bewaldet, überragt von den Gipfeln von Nikko und Nasu.

Nikko ist das weltbekannte Ziel der Präfektur. Der prunkvoll geschmückte Toshogu, Mausoleum Tokugawa Ieyasus, bildet mit dem Futarasan-Schrein und dem Tempel Rinnoji eine UNESCO-Welterbestätte. Oberhalb der Stadt liegen der Chuzenji-See, der Kegon-Wasserfall, das Hochmoor Senjogahara und die heißen Quellen von Yumoto. Weiter nördlich ist Nasu ein Höhenkurort mit kaiserlicher Villa, Milchwirtschaft und Onsen, und die Täler von Kinugawa, Kawaji und Shiobara gehören zu den klassischen Thermalzielen Kantos.

Wirtschaftlich verbindet die Präfektur eine starke Industrie – Fahrzeuge, Maschinen, Optik und Konsumgüter entlang der Tohoku-Autobahn – mit Landwirtschaft: Tochigi ist Japans führender Erzeuger von Erdbeeren und von Kanpyo, getrockneten Kürbisstreifen. Utsunomiya, mit dem Shinkansen nahe an Tokio, ist landesweit für seine Gyoza bekannt.

Die Präfektur ist nach der Stadt Tochigi benannt, in der ihr erster Verwaltungssitz lag. Woher deren Name stammt, ist ungeklärt; genannt werden Rosskastanien (tochi no ki), heute Präfekturbaum, und die zehn gekreuzten Dachhölzer (chigi) eines örtlichen Schreins. Die Präfektur Tochigi entstand 1871 für den Südwesten Shimotsukes und wurde 1873 mit der Präfektur Utsunomiya vereinigt, sodass sie seither die ganze Provinz umfasst. 1884 zog der Verwaltungssitz nach Utsunomiya um, der Name blieb.

Tochigi hat keine Küste. Das südliche Drittel gehört zur Kanto-Ebene, entwässert von Kinu, Watarase und Omoi, die nach Süden dem Tone zufließen. Durch die Mitte ziehen Bergländer, im Osten das Yamizo-, im Westen das Ashio-Gebirge. Der Norden liegt auf der vulkanischen Front Ostjapans: die Nikko-Vulkane mit dem Nantai und dem Nikko-Shirane (2.578 m), dem höchsten Gipfel Kantos und Nordjapans, sowie die Nasu-Vulkane mit dem aktiven Chausu-dake. Dazwischen liegen die Hochflächen von Nasu und Shiobara. Große Teile des Berglands schützt der Nationalpark Nikko.

Der Süden hat ein pazifisches Binnenklima: heiße, feuchte Sommer mit häufigen Nachmittagsgewittern – Utsunomiya trägt den Beinamen „Donnerstadt“ – und trockene, kalte, sonnige Winter. In den Bergen von Nikko und Nasu ist es deutlich kühler, weshalb Diplomaten und die Kaiserfamilie dort Sommerfrische hielten; am Chuzenji-See und in Yumoto sind die Winter lang und schneereich.

Shimotsuke war eine wichtige Grenzprovinz des frühen Staates. Der Shimotsuke-Yakushiji besaß eine von nur drei Ordinationsplattformen Japans, und die Ashikaga-Schule im Südwesten wurde zur angesehensten Lehrstätte des mittelalterlichen Ostjapan. Der Ashikaga-Klan, Begründer des zweiten Shogunats, benannte sich nach seinem Stammgut hier; die Mitte beherrschte über Jahrhunderte der Utsunomiya-Klan.

Die Tokugawa veränderten die Provinz grundlegend. Nach Ieyasus Tod 1616 wurde er vergöttlicht und in Nikko beigesetzt; sein Enkel Iemitsu ließ den Toshogu 1636 in seiner heutigen Pracht neu errichten. Pilgerstraßen wie der Nikko Kaido und der Reiheishi Kaido verbanden Edo und Kyoto mit dem Schrein. 1868 war die Burg Utsunomiya im Boshin-Krieg umkämpft.

In der Meiji-Zeit wurde die Kupfermine Ashio zum Sinnbild des Industrieaufschwungs – und der ersten großen Umweltkatastrophe Japans: Vergiftetes Wasser aus Ashio verwüstete die Felder im Tal des Watarase, und der Abgeordnete Tanaka Shozo machte die Sache der Opfer zu einem nationalen Thema. Im 20. Jahrhundert entwickelte sich die Präfektur zum Industriestandort und Erholungsgebiet für Tokio; 1999 wurden Nikkos Schreine und Tempel Welterbe.

Die kulturellen Glanzpunkte Tochigis reichen von den buddhistischen und shintoistischen Stätten Nikkos über die Gelehrtentradition Ashikagas bis zur Volkskunstbewegung in Mashiko, wo sich der Töpfer Hamada Shoji 1924 niederließ. Zwei Festwagen-Feste, in Karasuyama und Kanuma, gehören zum UNESCO-Eintrag der Yama-, Hoko- und Yatai-Feste.

Die Küche Tochigis reicht von den berühmten Gyoza Utsunomiyas und der Ramen aus Sano über Nikkos Yuba bis zum deftigen Wintergericht Shimotsukare. Landwirtschaftliche Produkte – Erdbeeren, Kanpyo, Milch aus Nasu, Wagyu – sind fester Teil der Identität.

Die Industrie hat an der Wirtschaftsleistung Tochigis einen ungewöhnlich hohen Anteil. In Gewerbegebieten entlang von Tohoku-Autobahn und Shinkansen sitzen Fahrzeug- und Motorradentwicklung, Automontage, Präzisionsmaschinenbau, Optik, Pharma und Nahrungsmittelindustrie. Die Landwirtschaft bleibt wichtig – Erdbeeren, Reis, Kanpyo, Schweine und Milch; das Hochland von Nasu ist eines der größten Milchgebiete Honshus. Der Tourismus um Nikko, Kinugawa und Nasu bringt ganzjährig Besucher.