Ibaraki

Ibaraki umfasst den Nordostrand der Kanto-Ebene und die südlichen Ausläufer des Abukuma- und des Yamizo-Berglands. Die lange Pazifikküste reicht von der Felsküste bei Kitaibaraki bis zu den schnurgeraden Dünen von Kashima-nada; im Süden prägen der Kasumigaura und der Tone eine Landschaft aus Lagunen, Reisfeldern und Lotosteichen.

Die Präfektur gehört zu den Schwergewichten der japanischen Landwirtschaft. Sie liefert Melonen, Lotoswurzeln, Esskastanien, getrocknete Süßkartoffeln und viel Gemüse auf den Markt der Hauptstadt. Zugleich ist sie ein Industriestandort: Der Konzern Hitachi entstand in der gleichnamigen Kupferbergbaustadt, und das Küstenindustriegebiet von Kashima zählt zu den großen Stahl- und Petrochemiezentren des Landes. In der Wissenschaftsstadt Tsukuba sind staatliche Forschungsinstitute, das Raumfahrtzentrum der JAXA und eine große Universität gebündelt.

Besucher kennen Ibaraki vor allem durch den Pflaumengarten Kairakuen in Mito, die blühenden Hügel des Hitachi Seaside Park, den zweigipfligen Tsukuba, den uralten Kashima-Schrein und den Fukuroda-Wasserfall im nördlichen Bergland.

Der Name geht auf den alten Bezirk Ibaraki (茨城郡) um das heutige Ishioka und Mito zurück. Das Hitachi no Kuni Fudoki aus dem 8. Jahrhundert erklärt ihn mit einer Legende: Eine Festung aus Dornengestrüpp (ibara) habe zur Unterwerfung der Einheimischen gedient. Nach der Auflösung der Lehnsgebiete 1871 wurden die Domänen der Provinz Hitachi zur Präfektur Ibaraki vereinigt, benannt nach dem Bezirk, in dem Mito lag. 1875 kam der Teil der Provinz Shimosa nördlich des Tone hinzu. Seither bildet der Tone weitgehend die Grenze zu Chiba.

Zwei Drittel der Präfektur sind flach oder sanft gewellt: der nordöstliche Teil der Kanto-Ebene mit den Hitachi- und Kashima-Terrassen, zerschnitten von Naka, Kuji, Kokai und Tone. Der Norden ist hügelig, mit dem Yamizo-Bergland an der Grenze zu Tochigi und Fukushima und den südlichen Ausläufern des Abukuma-Hochlands, die bis ans Meer reichen. Aus der Ebene ragt der einzeln stehende Tsukuba (877 m) auf, der von weiten Teilen Kantos aus zu sehen ist. Den Süden bestimmt das Seensystem des Kasumigaura, eine flache Lagune, die über den Tone mit dem Pazifik verbunden ist.

Das Klima ist feucht-subtropisch mit pazifischem Einfluss. Die Sommer sind warm und feucht, an der Küste dank Seewind aber etwas kühler als im Binnenland Kantos. Die Winter sind trocken und sonnig, im Landesinneren mit Frost und gelegentlich Schnee; das nördliche Bergland ist kälter. Taifune und Starkregen im Herbst können Küste und das tief liegende Tone-Becken treffen.

Hitachi war eine der größeren und reicheren Provinzen des alten Japan, und der Kashima-Schrein an ihrem südöstlichen Rand gehörte zu den bedeutendsten Heiligtümern des Ostens. Das Hitachi no Kuni Fudoki aus dem 8. Jahrhundert ist eine von nur fünf erhaltenen Provinzbeschreibungen. Im 10. Jahrhundert erhob sich Taira no Masakado von seinem Stammland im Westen der heutigen Präfektur aus gegen den Hof.

Rund vier Jahrhunderte beherrschte der Satake-Klan den größten Teil Hitachis, bis Tokugawa Ieyasu ihn 1602 nach Akita versetzte. Mito wurde danach Sitz eines der drei ranghöchsten Tokugawa-Zweighäuser (Gosanke). Die Fürsten von Mito förderten das Geschichtswerk Dai Nihonshi, dessen Betonung der Kaisertreue die sogenannte Mito-Schule prägte – eine Denkrichtung, die später die Bewegung zum Sturz des Shogunats inspirierte. 1860 ermordeten Männer aus Mito den Regenten Ii Naosuke am Sakurada-Tor.

Die Präfektur Ibaraki entstand 1871. Im 20. Jahrhundert industrialisierte sie sich um die Bergwerke und Fabriken von Hitachi, baute an der Küste das Industriegebiet Kashima auf und erhielt ab den 1960er-Jahren die Wissenschaftsstadt Tsukuba, in die staatliche Forschungsinstitute aus Tokio umzogen. Das Dorf Tokai wurde zur Keimzelle der japanischen Kernforschung.

Die kulturelle Identität Ibarakis beruht auf alten Schreinen, dem gelehrten Erbe der Domäne Mito und einer ausgeprägt ländlichen Tradition. Der Dialekt, Ibaraki-ben, fällt durch seine flache Satzmelodie und Endungen wie „-dappe“ auf. Das Handwerk reicht von Yuki-Seide über Kasama-Steinzeug bis zu Steinlaternen aus dem Granit von Makabe.

Die Küche Ibarakis schöpft aus einer großen Agrarproduktion und aus dem Fisch des kalten Pazifiks. Natto ist das Wahrzeichen Mitos, Seeteufel-Eintopf die Winterspezialität der Küste und getrocknete Süßkartoffel der klassische Snack der Gegend um Hitachinaka.

Ibarakis Agrarproduktion zählt zu den höchsten aller Präfekturen; Gemüse, Obst, Reis, Schweine- und Geflügelfleisch gehen vor allem auf den Markt von Tokio. Stark ist auch die Industrie: Elektromaschinenbau um Hitachi, Stahl und Petrochemie in Kashima sowie ein wachsender Gürtel aus Fabriken und Logistikzentren entlang der Joban- und der Ken-O-Autobahn. Forschung und Entwicklung in Tsukuba sowie die Kernforschung in Tokai und Oarai geben der Präfektur ein ungewöhnlich wissenschaftliches Profil.