Kairakuen

Der Kairakuen liegt auf einer Terrasse über dem Senba-See im Westen der Innenstadt von Mito. Tokugawa Nariaki, der neunte Fürst des Mito-Zweigs der Tokugawa, entwarf ihn nach einer Rundreise durch sein Gebiet 1833 und eröffnete ihn 1842. Der Name – „Garten zur gemeinsamen Freude“ – stammt aus einer Stelle bei Menzius: Anders als die privaten Gärten anderer Fürsten stand er den Stadtbewohnern an festen Tagen jedes Monats offen.

Nariaki pflanzte Pflaumenbäume aus ästhetischen wie praktischen Gründen: Die Blüte kündigt den Frühling an, und die eingelegten Früchte (Umeboshi) dienten als Vorrat für Hungersnöte und Kriegszeiten. Heute stehen im Hauptgarten rund 3.000 Bäume in etwa 100 Sorten, von früh blühendem Weiß bis zu tiefem Rot und hängenden Formen. Der Garten ist als Folge von Gegensätzen angelegt: Wer durch das traditionelle Haupttor eintritt, geht zunächst durch einen dunklen Hain aus Zedern und Mōsō-Bambus (Yin), bevor er in die hellen, offenen Pflaumenhaine (Yang) hinaustritt.

Der Kairakuen entstand als Gegenstück zum Kōdōkan, der Fürstenschule, die Nariaki 1841 im Burgbereich gründete: Die Schule diente dem Lernen, der Garten der Erholung. Gemeinsam gehören sie zu einer Japan-Heritage-Geschichte über Bildung in der frühen Neuzeit. Heute ist der Garten Teil eines weit größeren Parks rund um den See.

Nariaki gehörte zu den einflussreichsten Fürsten der späten Edo-Zeit, ein Förderer der Mito-Schule und der Küstenverteidigung. Er legte den Garten auf dem Hügel Shichimenzan über dem Senba-See an und entwarf dessen Bauten selbst, darunter die Villa Kōbuntei.

Nach der Meiji-Restauration wurde der Garten als Tokiwa-Park öffentlicher Park und 1922 unter diesem Namen zur Historischen Stätte und zum Ort landschaftlicher Schönheit erklärt. Das Kōbuntei wurde bei den Luftangriffen 1945 zerstört und nach dem Krieg wiederaufgebaut. Seither wurde der Park rund um den Senba-See erweitert.

Das Pflaumenblütenfest von Mito, das von Mitte oder Ende Februar bis Ende März stattfindet, wird seit über einem Jahrhundert gefeiert und zählt zu den bekanntesten Pflaumenblütenfesten Japans, mit Teezeremonien, abendlicher Beleuchtung und der Wahl von „Pflaumenbotschafterinnen“ der Stadt. Die Pflaumenblütenschau (Ume-mi) war die wichtigste Blütenschau, bevor die Kirschblüte ihren Platz einnahm – der Kairakuen bewahrt sie in großem Maßstab.

Zugleich verkörpert der Garten die Ideale der Mito-Schule: wohlwollende Herrschaft, Bildung und Selbstvervollkommnung im Gleichgewicht mit Erholung. Seine Öffnung für die Allgemeinheit in der Edo-Zeit gilt oft als frühes Beispiel eines Volksparks in Japan.