Chūgoku

Die Region Chūgoku nimmt das Westende Honshūs ein, von der Grenze zu Hyogo bis zur Kanmon-Straße gegenüber Kyūshū. Sie ist eine Region zweier Küsten. San'in, „Schattenseite der Berge“, liegt am Japanischen Meer und umfasst Tottori, Shimane und den Norden Yamaguchis: dünn besiedelt, mit schneereichen Wintern, Sanddünen, Lagunen und einigen der ältesten Schreine Japans. San'yō, „Sonnenseite der Berge“, liegt an der Seto-Inlandsee und umfasst Okayama, Hiroshima und den Süden Yamaguchis, wo sich Bevölkerung, Industrie und Shinkansen-Strecke konzentrieren.

Die Geschichte der Region reicht vom alten Reich Kibi in Okayama und der mythenreichen Provinz Izumo in Shimane über die Taira und die Schlacht von Dan-no-ura bis zu den Kriegsherren der Mōri und dem Lehen Chōshū, das die Meiji-Restauration anführte. Im 20. Jahrhundert wurde Hiroshima als erste Stadt durch eine Atombombe zerstört; sein Friedensdenkmal ist eine von vier Welterbestätten der Region, neben dem Itsukushima-Schrein, dem Silberbergwerk Iwami Ginzan und den Stätten der Meiji-Industrialisierung in Hagi.

Für Reisende verbindet Chūgoku bekannte Ziele wie Hiroshima, Miyajima und Kurashiki mit weniger besuchten Orten: den Burgstädten Matsue, Hagi und Tsuwano, den Oki-Inseln und dem Karst von Akiyoshidai. Brücken von Okayama und Onomichi verbinden die Region mit Shikoku.

Das Chūgoku-Gebirge zieht sich als breites Bergland alter, abgerundeter Rücken meist zwischen 1.000 und 1.300 Metern durch die ganze Region; auf der San'in-Seite erheben sich einzelne Vulkane wie Daisen (1.729 m) und Sanbe. Südlich der Wasserscheide liegen das Kibi-Plateau und andere Hochflächen, durchschnitten von Flüssen wie Takahashi und Ōta, die in Küstenebenen an der Inlandsee münden.

Die San'in-Küste ist eher geradlinig, mit Dünen bei Tottori, den Lagunen Nakaumi und Shinji-See sowie Felsküsten; vor ihr liegen die Oki-Inseln. Die San'yō-Küste ist stark gegliedert und von Hunderten Inseln gesäumt. Im Westen liegt in Yamaguchi mit Akiyoshidai das größte Karstplateau Japans.

San'yō hat ein Inlandseeklima, von Gebirgen auf beiden Seiten geschützt: mild, relativ niederschlagsarm und sonnig – daher nennt sich Okayama „Land der Sonne“. San'in hat ein Klima der Japanmeerseite mit grauen, feuchten Wintern und reichlich Schnee im Landesinneren und am Daisen. Das Bergland dazwischen ist im Winter kalt und schneereich; Regenzeit und Taifune betreffen die ganze Region.

Im Altertum lagen hier zwei der großen Regionalmächte Japans: Kibi, dessen gewaltige Schlüssellochgräber sich mit denen des Yamato-Kernlands messen, und Izumo, dessen Mythen etwa ein Drittel des Götterbuchs im Kojiki füllen und dessen Bronzeschätze in den 1980er- und 1990er-Jahren entdeckt wurden. Im Ritsuryō-Staat verband die Fernstraße San'yōdō die Hauptstadt entlang der Inlandsee mit Kyūshū, die San'indō folgte der Japanmeerküste.

Die Taira stiegen auch durch ihre Kontrolle über die Inlandsee auf und machten Itsukushima zu ihrem Klanschrein; ihr Untergang bei Dan-no-ura 1185 beendete den Genpei-Krieg. Im 16. Jahrhundert beherrschten die Ōuchi, die Amago und schließlich die Mōri die Region. Nach Sekigahara auf Chōshū beschränkt, nährte der Groll der Mōri gegen die Tokugawa die Bewegung, die 1868 das Shogunat stürzte. Das moderne Chūgoku wurde entlang der San'yō-Küste zum Industriegürtel, und die Zerstörung Hiroshimas am 6. August 1945 machte die Region zum weltweiten Symbol des Atomzeitalters.

Die Kulturen der beiden Küsten unterscheiden sich deutlich. San'in bewahrt alte Schreintraditionen, die Izumo-Mythologie, Kagura-Tänze und die Handwerkserneuerung der Mingei-Bewegung; Matsue pflegt eine verfeinerte Teekultur. San'yō ist städtischer und kaufmännischer, geprägt von Inlandseehäfen, der Sakebrauerei in Saijō sowie Bizen- und Hagi-Keramik, die zu den geschätztesten Waren des Landes gehören. Besonders lebendig ist die Kagura in den Bergen Hiroshimas und Shimanes.

Die Küche spiegelt beide Meere: Schneekrabben und Shijimi-Muscheln in San'in, Austern, Meeraal und Meerbrasse an der Inlandsee, Fugu in Shimonoseki und Obst wie weiße Pfirsiche und Birnen. Das bekannteste Alltagsgericht ist Okonomiyaki nach Hiroshima-Art.