Yamaguchi

Die Präfektur Yamaguchi bildet das Westende Honshūs und ist an drei Seiten von Meer umgeben: im Süden die Seto-Inlandsee, im Norden das Japanische Meer, im Westen die schmale Kanmon-Straße, hinter der Kitakyūshū liegt. Die Bevölkerung verteilt sich auf eine Reihe mittelgroßer Städte statt auf ein einziges Zentrum; größte Stadt ist Shimonoseki, die Hauptstadt Yamaguchi dagegen eine kleinere Stadt im Landesinneren.

Im 15. und 16. Jahrhundert machte der Ōuchi-Klan Yamaguchi zu einer Kulturhauptstadt, dem „Kyoto des Westens“, in der auch Franz Xaver predigte. In der Edo-Zeit regierten die Mōri das Lehen Chōshū von Hagi aus. Chōshū-Samurai, ausgebildet an Schulen wie Yoshida Shōins Shōka Sonjuku, führten die Bewegung an, die das Shogunat stürzte – und bis heute stellte keine Präfektur mehr Premierminister.

Die Landschaft ist vielfältig: das Plateau Akiyoshidai, Japans größtes Karstgebiet, mit der großen Höhle Akiyoshi-dō; die schroffe Japanmeerküste von Ōmijima und Tsunoshima; und die ruhigen Inseln der Inlandsee. Shimonoseki ist Japans Fugu-Hauptstadt, und die Sakebrauereien der Präfektur haben sich landesweit einen Namen gemacht.

Die Präfektur ist nach der Stadt Yamaguchi benannt, „Mund der Berge“ – ein Hinweis auf ihre Lage am Eingang der Täler des Chūgoku-Gebirges. Die Mōri verlegten ihren Sitz 1863 von Hagi hierher, sodass Yamaguchi bei der Gründung der Präfektur Hauptstadt wurde.

Die Präfektur umfasst die Provinzen Suō im Osten und Nagato im Westen, die zusammen das Lehen Chōshū (Hagi) der Mōri mit seinen Zweiglehen Chōfu, Tokuyama und Kiyosue sowie das Lehen Iwakuni der Kikkawa bildeten. 1871 entstand durch deren Zusammenlegung die Präfektur Yamaguchi, deren Grenzen sich seither kaum verändert haben.

Das Westende des Chūgoku-Gebirges durchzieht die Präfektur als Folge niedriger Berge und Hochflächen und erreicht am Jakuchi-san an der Grenze zu Shimane 1.337 Meter. Flüsse wie Nishiki, Saba und Koto fließen in die Inlandsee, wo Industriestädte die Küstenebenen einnehmen, kurze Flüsse nach Norden ins Japanische Meer.

Das Akiyoshidai-Plateau in der Mitte besteht aus gehobenem Korallenriffkalk mit Dolinen, Karren und über 400 Höhlen. Die Nordküste ist eine Landschaft aus Steilküsten und Inseln wie Ōmijima; im Süden gehören Suō-Ōshima und andere Inseln zum Nationalpark Setonaikai. Die Kanmon-Straße, an der engsten Stelle weniger als einen Kilometer breit, trennt Honshū von Kyūshū.

Die Inlandseeseite ist mild mit relativ trockenem Winter; die Japanmeerseite ist im Winter wolkiger und feuchter, im Bergland schneit es. Am Westende Honshūs ist Yamaguchi etwas wärmer als der Rest der Region Chūgoku, und im Spätsommer können Taifune die Küste treffen.

Die Kanmon-Straße war stets ein strategischer Engpass. 1185 wurden die Taira in der Seeschlacht von Dan-no-ura von den Minamoto vernichtet – das Ende des Genpei-Krieges. Ab dem 14. Jahrhundert regierten die Ōuchi Suō und Nagato von Yamaguchi aus, trieben Handel mit Ming-China und Korea und nahmen Flüchtlinge aus den Kriegen Kyotos auf; 1551 erhielt Franz Xaver hier die Erlaubnis zu predigen.

Nach Sekigahara wurden die Mōri auf Suō und Nagato beschränkt und bauten 1604 die Burg Hagi. In den 1860er-Jahren wurde Chōshū zum Zentrum des Widerstands gegen das Shogunat: 1863 beschoss es ausländische Schiffe in der Meerenge, 1864 griffen westliche Flotten an, 1866 schlug es einen Strafzug des Shogunats zurück und führte im Bündnis mit Satsuma die Meiji-Restauration herbei. Um Ube, Tokuyama und Shimonoseki folgte die Industrialisierung. 2015 wurden fünf Stätten in Hagi als Teil der Stätten der industriellen Revolution der Meiji-Zeit Welterbe.

Das Erbe Chōshūs ist allgegenwärtig: Schreine, Schulen und Denkmäler ehren die Männer der Restauration, und die Präfektur ist politisch bis heute einflussreich. Die ältere Kultur der Ōuchi lebt in den Tempeln Yamaguchis und in Handwerken wie dem Ōuchi-Lack fort, während Hagi-yaki, eine weiche, glasierte, für die Teezeremonie geschätzte Keramik, zu den berühmtesten Waren Japans zählt.

Die Feste reichen vom Senteisai in Shimonoseki, das an den in Dan-no-ura ertrunkenen Kindkaiser Antoku erinnert, bis zum Nacktfest des Hōfu Tenmangū und dem Reihertanz des Gion-Festes in Yamaguchi.

Über Shimonoseki läuft der Großteil des japanischen Kugelfischhandels; man nennt den Fisch hier Fuku, gleichlautend mit „Glück“. Weitere Spezialitäten sind in Alkohol eingelegte Seeigel, auf Dachziegeln gegarte Kawara-Soba und das geschichtete Iwakuni-zushi. Die Natsumikan-Zitrusfrucht, in der Meiji-Zeit in Hagis früheren Samuraigärten gepflanzt, ist die Präfekturblume.

An der Inlandseeküste reiht sich Schwerindustrie: der Petrochemiekomplex Shūnan, Zement und Chemie in Ube, ein Autowerk in Hōfu, Schiffbau in Shimonoseki, Textil- und Papierindustrie in Iwakuni. An beiden Küsten ist die Fischerei wichtig, und die Sakebrauereien der Präfektur sind landesweit bekannt geworden. Der Tourismus stützt sich auf Hagi, Akiyoshidai und Shimonoseki.