Meiji-Zeit

Der Eid in fünf Artikeln vom April 1868 versprach beratende Versammlungen und die Suche nach Wissen in aller Welt. Der Hof zog nach Edo, das in Tokio („östliche Hauptstadt“) umbenannt wurde. 1869 gaben die Daimyō ihre Landregister an den Kaiser zurück, und 1871 wurden die Fürstentümer abgeschafft und durch Präfekturen ersetzt, die von aus Tokio entsandten Beamten verwaltet wurden – eine friedliche Revolution, die das Feudalsystem mit einem Schlag beendete. Von 1871 bis 1873 bereiste die Iwakura-Mission die Vereinigten Staaten und Europa, um westliche Institutionen zu studieren.

Ein Streit über eine Invasion Koreas 1873 führte dazu, dass mehrere Führer die Regierung verließen; der bedeutendste unter ihnen, Saigō Takamori, führte 1877 die Satsuma-Rebellion an, den letzten großen Samurai-Aufstand, den die neue Wehrpflichtarmee niederschlug. Die Bewegung für Freiheit und Volksrechte drängte auf eine Volksvertretung, und 1889 gewährte Kaiser Meiji eine Verfassung, die unter Itō Hirobumi nach preußischen und anderen deutschen Vorbildern ausgearbeitet worden war. Sie schuf einen Reichstag mit zwei Kammern, der 1890 erstmals zusammentrat, legte die Souveränität aber beim Kaiser und machte das Militär dem Thron statt dem Kabinett verantwortlich.

Zwischen 1869 und 1876 wurde die erbliche Ständeordnung aufgelöst. Ehemalige Samurai wurden zu shizoku, einem Titel ohne Vorrechte; ihre Bezüge wurden 1876 in Staatsanleihen umgewandelt, im selben Jahr wurde das Tragen von Schwertern verboten. Die Gemeinen erhielten Berufs- und Niederlassungsfreiheit und nahmen Familiennamen an; der Erlass von 1871 zur Abschaffung der Ausgegrenzten-Kategorien brachte rechtliche Gleichheit, beendete aber nicht die gesellschaftliche Diskriminierung. Die allgemeine Wehrpflicht (1873) ersetzte die Samurai durch ein Heer aus Gemeinen.

1872 wurde ein nationales Schulsystem eingeführt, und am Ende der Epoche besuchten nahezu alle Kinder die Grundschule. Das Kaiserliche Erziehungsedikt von 1890 machte Loyalität zum Kaiser und kindliche Pietät zum moralischen Kern des Unterrichts. Ab 1873 galt der gregorianische Kalender, westliche Kleidung und Frisuren verbreiteten sich von Beamten und Militär in die städtische Gesellschaft, und neue Zeitungen, Zeitschriften und Übersetzungen bedienten ein Publikum, das nach „Zivilisation und Aufklärung“ (bunmei kaika) verlangte – eine Formel, die der Pädagoge Fukuzawa Yukichi populär machte.

Unter der Losung fukoku kyōhei („reiches Land, starke Armee“) legte die Regierung die Grundlagen einer Industriewirtschaft. Sie führte 1871 mit dem Yen eine einheitliche Währung ein, reformierte 1873 die Grundsteuer, um feste Geldeinnahmen zu sichern, eröffnete 1872 die erste Eisenbahn zwischen Shinbashi in Tokio und Yokohama und errichtete Musterbetriebe wie die Seidenspinnerei Tomioka. Viele Staatsbetriebe wurden später an Privatfirmen verkauft – der Grundstein der zaibatsu-Konzerne wie Mitsui, Mitsubishi und Sumitomo.

Seiden- und Baumwolltextilien, vor allem von jungen Frauen aus Bauernfamilien in langen Arbeitstagen hergestellt, wurden zu den wichtigsten Exportgütern; es folgte die Schwerindustrie mit Werften, Kohlebergwerken und dem staatlichen Stahlwerk Yawata (1901). Das rasche Wachstum hatte hohe soziale Kosten: Pächter trugen die Last der Grundsteuer, die Arbeitsbedingungen waren hart, und die Verschmutzung durch das Kupferbergwerk Ashio rief eine der ersten Umweltprotestbewegungen Japans hervor, angeführt von dem Politiker Tanaka Shōzō.

1868 ordnete die Regierung die Trennung von Shintō und Buddhismus an, beendete damit ein Jahrtausend gemeinsamer Praxis und löste die Zerstörung vieler buddhistischer Tempel und Kunstschätze aus. Die Schreine wurden in eine Rangordnung gebracht und um den Kaiserkult und die Schreine von Ise organisiert – ein System, das man später Staatsshintō nannte. 1869 wurde in Tokio der Yasukuni-Schrein zum Gedenken an die für die kaiserliche Sache Gefallenen gegründet. Auf westlichen Druck wurde das Verbot des Christentums 1873 aufgehoben, und die Verfassung von 1889 gewährte Religionsfreiheit in den vom Staat gesetzten Grenzen.

Der neue Staat legte seine Grenzen fest und dehnte sie aus. Ezo wurde 1869 in Hokkaido umbenannt und unter einer Erschließungsbehörde von Siedlern, darunter Wehrbauern (tondenhei), kolonisiert; die Ainu verloren Land und Lebensgrundlagen und wurden einer Assimilationspolitik unterworfen, die 1899 im Gesetz zum Schutz der ehemaligen Ureinwohner Hokkaidos festgeschrieben wurde. Das Königreich Ryūkyū wurde 1879 als Präfektur Okinawa annektiert. Verträge mit Russland (1875) und die Eingliederung der Bonin-Inseln legten weitere Grenzen fest.

Nach außen zwang Japan 1876 Korea einen ungleichen Vertrag auf. Die Rivalität mit China um Korea führte zum Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg (1894–1895); im Frieden von Shimonoseki trat China Taiwan an Japan ab, das die Insel bis 1945 als Kolonie beherrschte. Das Anglo-Japanische Bündnis von 1902 und der Sieg im Russisch-Japanischen Krieg (1904–1905) – die erste Niederlage einer europäischen Großmacht gegen einen asiatischen Staat in der Neuzeit – machten Japan zur anerkannten Großmacht. Korea wurde 1905 Protektorat und 1910 annektiert; es begannen fünfunddreißig Jahre Kolonialherrschaft, geprägt von der Unterdrückung von Widerstand und Assimilationspolitik. 1911 erlangte Japan auch die volle Zollhoheit zurück und schloss damit die Revision der ungleichen Verträge ab.

Die Meiji-Kultur verband begeisterte Übernahme mit der Suche nach nationaler Identität. Bauten aus Ziegel und Stein von ausländischen und japanischen Architekten, Gaslaternen und Bankette nach westlicher Art standen für Modernität; im Rokumeikan in Tokio (1883) fanden Bälle statt, die ausländischen Diplomaten Japans Zivilisiertheit vor Augen führen sollten. Schriftsteller entwickelten eine moderne, der gesprochenen Sprache nahe Literatursprache; Mori Ōgai, Natsume Sōseki, Higuchi Ichiyō und der Dichter Masaoka Shiki, der Haiku und Tanka erneuerte, schufen die moderne japanische Literatur.

In der bildenden Kunst konkurrierte die Malerei im westlichen Stil (yōga) des Kuroda Seiki mit einer erneuerten Malerei im japanischen Stil (nihonga), für die sich Okakura Kakuzō und Ernest Fenollosa einsetzten. Im Ausland regten auf Weltausstellungen gezeigtes japanisches Kunsthandwerk und Ukiyo-e-Drucke den Japonismus in der europäischen Kunst an.

Die Meiji-Zeit schuf die Institutionen des modernen Japan – Präfekturen, staatliche Schulen, eine Wehrpflichtarmee, ein Parlament, ein modernes Rechtssystem und eine industrielle Basis –, und ihre Führer werden bis heute vielfach dafür bewundert, die Unabhängigkeit des Landes bewahrt zu haben. Der Tod des Kaisers Meiji am 30. Juli 1912 wurde als Ende einer Ära empfunden, symbolisiert durch den rituellen Selbstmord des Generals Nogi Maresuke am Tag der Trauerfeier.

Zugleich ist ihr Erbe umstritten. Die kaiserzentrierte Ideologie, die Unabhängigkeit des Militärs von ziviler Kontrolle und die koloniale Expansion nach Taiwan und Korea stellten Weichen, die zu den Kriegen des 20. Jahrhunderts führten, und der Umgang mit Ainu und Okinawanern ist Teil heutiger Debatten über Minderheitenrechte. Selbst die Welterbe-Eintragung der Meiji-Industriestätten 2015 löste Diskussionen aus, weil an einigen von ihnen im Zweiten Weltkrieg Zwangsarbeit geleistet wurde.