Hokkaido

Hokkaido ist die zweitgrößte der vier japanischen Hauptinseln und bildet mit den vorgelagerten Inseln die flächenmäßig bei Weitem größte Präfektur des Landes. Als einzige trägt sie die Bezeichnung dō („Kreis“, „Landstraße“) statt ken – ein Überbleibsel der Kolonialverwaltung nach der Meiji-Restauration. Sitz der Präfekturregierung ist Sapporo, die fünftgrößte Stadt Japans; das Gebiet gliedert sich in vierzehn Unterpräfekturen.

Den größten Teil ihrer Geschichte lag die Insel außerhalb des japanischen Staates. Sie war Ainu Mosir, das Land der Ainu, deren Kultur aus Jagd, Fischfang und Fernhandel sich etwa ab dem 13. Jahrhundert herausbildete. Japanische Präsenz blieb bis 1869 auf das Fürstentum Matsumae an der Südspitze beschränkt. Dann benannte die neue Regierung die Insel um, gründete die Erschließungsbehörde Kaitakushi und trieb Besiedlung, Landwirtschaft und Bergbau voran – teils nach dem Vorbild der amerikanischen Frontier.

Heute liefert Hokkaido einen großen Teil der japanischen Milch, des Weizens, der Kartoffeln, der Zuckerrüben, der Jakobsmuscheln und des Seetangs Konbu. Besucher kommen wegen des Pulverschnees, der weiten Sommerlandschaften und einer Tierwelt, die es sonst nirgends in Japan gibt. Sieben Nationalparks liegen vollständig auf Hokkaido, die Halbinsel Shiretoko ist UNESCO-Weltnaturerbe.

Vor 1869 hieß die Insel auf Japanisch Ezo oder Ezochi, eine Bezeichnung für das Land der Ainu. Den Namen Hokkaidō schlug der Forschungsreisende Matsuura Takeshirō vor; in seiner Schreibung 北加伊道 soll die Silbe kai an eine Selbstbezeichnung der Ainu anklingen. Die Regierung übernahm die Zeichen 北海道, „Kreis am nördlichen Meer“, in Anlehnung an die alten Verwaltungskreise wie den Tōkaidō.

Gleichzeitig wurde die Insel in elf Provinzen eingeteilt (Oshima, Shiribeshi, Iburi, Ishikari, Teshio, Kitami, Hidaka, Tokachi, Kushiro, Nemuro und Chishima), die nie Fürstentümer waren. Nach Auflösung der Kaitakushi 1882 bestanden kurzzeitig die drei Präfekturen Hakodate, Sapporo und Nemuro, die 1886 im Hokkaidō-chō zusammengefasst wurden. Mit dem Gesetz über die kommunale Selbstverwaltung wurde Hokkaido 1947 eine vollwertige Präfektur. Die Nördlichen Territorien (Etorofu, Kunashiri, Shikotan und die Habomai-Inseln) beansprucht Japan als Teil der Unterpräfektur Nemuro; sie stehen seit 1945 unter russischer Verwaltung.

Die Tsugaru-Straße trennt Hokkaido von Honshu, die La-Pérouse-Straße (Sōya-Straße) von Sachalin; im Westen liegt das Japanische Meer, im Nordosten das Ochotskische Meer, im Süden der Pazifik. Ein Gebirgszug bildet das Rückgrat der Insel: in der Mitte das vulkanische Daisetsuzan-Massiv mit dem Asahi-dake (2.291 m), dem höchsten Berg Hokkaidos, südlich davon das Hidaka-Gebirge, das am Kap Erimo ins Meer abfällt.

Zwischen den Bergen erstrecken sich die größten Ebenen Japans. In der Ishikari-Ebene am gleichnamigen Fluss lebt mit Sapporo der Großteil der Bevölkerung; die Tokachi-Ebene im Südosten ist das Zentrum von Ackerbau und Milchwirtschaft; das Kushiro-Moor im Osten ist das größte Feuchtgebiet des Landes. Der Vulkanismus hat eine Kette von Kraterseen hinterlassen – Kussharo, Mashū, Akan, Shikotsu und Tōya – sowie aktive Vulkane wie Usu, Tarumae und Tokachi-dake. Zu den vorgelagerten Inseln zählen Rishiri, Rebun und Okushiri.

Hokkaido hat ein kühles, feuchtes Kontinentalklima mit langen, schneereichen Wintern und milden Sommern; die frühsommerliche Regenzeit (tsuyu) des übrigen Japan erreicht die Insel kaum. Die Seite zum Japanischen Meer mit Sapporo und Otaru erhält durch den nordwestlichen Wintermonsun große Schneemengen, die Pazifik- und Ochotsk-Seite ist trockener, sonniger und kälter. Von Ende Januar bis März treibt Eis aus der Amur-Mündung an die Ochotsk-Küste bei Abashiri und Shiretoko – das südlichste Meereis der Nordhalbkugel. Die Binnenbecken sind die kältesten Orte Japans: In Asahikawa wurden 1902 −41,0 °C gemessen.

Hokkaido ist seit der Altsteinzeit besiedelt. Die Jōmon-Kultur blühte hier ebenso wie im nördlichen Honshu; mehrere ihrer Siedlungs- und Kultstätten gehören zu einer Welterbestätte. Den Reisanbau der Yayoi-Zeit gab es nicht – stattdessen folgten die Zoku-Jōmon-, Satsumon- und Ochotsk-Kultur, aus denen um das 13. Jahrhundert die Ainu-Kultur hervorging, mit Handelsverbindungen nach Honshu, Sachalin und ins Amur-Gebiet.

Ab dem 15. Jahrhundert ließen sich japanische Händler auf der Oshima-Halbinsel im Süden nieder. 1604 erhielt der Matsumae-Klan von Tokugawa Ieyasu das Monopol auf den Handel mit den Ainu. Der zunehmend ungleiche Tausch führte zu bewaffnetem Widerstand, am bedeutendsten im Aufstand des Shakushain 1669. Die russische Expansion im späten 18. Jahrhundert veranlasste das Shogunat, Ezochi zeitweise direkt zu verwalten; 1859 öffnete Hakodate dem Außenhandel.

Nach der Kapitulation der letzten Shogunatstruppen in der Festung Goryōkaku 1869 benannte die Meiji-Regierung die Insel um und begann die Kolonisierung. Wehrbauern (tondenhei), Siedler aus ganz Japan und ausländische Berater wie William S. Clark bauten Straßen, Bahnen, Kohlebergwerke und Höfe auf; den Ainu wurden Land- und Fischereirechte genommen, eine Assimilationspolitik wurde durchgesetzt. Nach 1945 wurde Hokkaido Präfektur, richtete 1972 Olympische Winterspiele aus und ist seit 1988 durch den Seikan-Tunnel mit Honshu verbunden. Ein Gesetz von 2019 erkennt die Ainu als indigenes Volk Japans an.

Die Kultur Hokkaidos hat zwei Wurzeln. Die Überlieferungen der Ainu – mündliche Epen (yukar), Stickerei, Holzschnitzerei, Tanz und ein Weltbild, in dem Tiere, Pflanzen und Gegenstände von kamuy (Geistwesen) beseelt sind – leben fort und werden in Einrichtungen wie Upopoy in Shiraoi und in Gemeinschaften wie Nibutani (Biratori) und Akan neu belebt. Ainu-Ortsnamen prägen fast die gesamte Landkarte: Sapporo, Otaru, Shiretoko und Noboribetsu gehen auf Ainu-Wörter zurück.

Die Siedlerkultur ist jünger und einheitlicher als die des alten Japan. Viele Städte wurden im Schachbrettmuster angelegt, viele Familien stammen aus Tohoku, Hokuriku und anderen Regionen. Der Winter prägt das öffentliche Leben – von Schneefesten und Skisport bis zu einer eigenen Variante des Gedichtkartenspiels Hyakunin Isshu mit Holzkarten. Der Hokkaido-Dialekt (Hokkaidō-ben) steht dem Standardjapanischen nahe, an den Küsten mit Tohoku-Einschlag.

Die Küche Hokkaidos beruht auf Meeresfrüchten aus kaltem Wasser sowie auf Milch, Weizen und Gemüse aus der Zeit der Erschließung. Krabben, Seeigel, Lachsrogen, Jakobsmuscheln und Seetang (konbu, vor allem aus Rishiri, Rausu und Hidaka) gehören zum Alltag; Butter, Käse und Milch aus Tokachi versorgen ganz Japan. Manche Gerichte verdanken sich der Siedlerzeit, etwa gegrilltes Hammelfleisch, und jede größere Stadt pflegt ihren eigenen Ramen-Stil.

Gemessen am Produktionswert ist Hokkaido die größte Agrarpräfektur Japans; die Betriebe sind um ein Vielfaches größer als im Landesdurchschnitt. Bei Milch, Weizen, Kartoffeln, Zuckerrüben, Sojabohnen und Azukibohnen steht die Insel landesweit an der Spitze. Fischerei – Jakobsmuscheln, Lachs, Seetang, Pollack und Krabben – und Lebensmittelverarbeitung hängen eng damit zusammen. Die Industrie konzentriert sich um den Hafen Tomakomai (Papier, Autoteile, Raffinerie); der Kohlebergbau, einst Lebensgrundlage von Städten wie Yūbari, ist Geschichte. Der Tourismus – vom Skifahren in Niseko bis zu Sommerreisen nach Furano und in die Nationalparks – ist ein großer Arbeitgeber. Die Bevölkerung schrumpft und ballt sich zunehmend in Sapporo.