Jomon-Zeit

Den Beginn der Jōmon-Zeit markiert das Auftreten von Keramik. Scherben vom Fundplatz Ōdai Yamamoto I in der Präfektur Aomori wurden mit der Radiokarbonmethode auf rund 16.000 Jahre vor heute datiert; daher wird der Beginn oft um 14.000 v. Chr. angesetzt. Andere Forschende setzen ihn später an und verknüpfen ihn mit der Erwärmung zu Beginn des Holozäns um 10.000 v. Chr. Auch das Ende ist umstritten: Lehrbücher nannten lange das Jahr 300 v. Chr. als Übergang zur Yayoi-Zeit, doch AMS-Datierungen des Nationalmuseums für japanische Geschichte deuten darauf hin, dass der Nassreisbau Nordkyushu bereits um das 10. Jahrhundert v. Chr. erreichte.

Anhand der Keramikstile gliedert man die Epoche in sechs Phasen: Proto-Jōmon (sōsōki), Früh-Jōmon (sōki), Frühe, Mittlere, Späte und End-Jōmon. Der Übergang verlief nicht überall gleichzeitig. In Hokkaido setzte sich der Ackerbau gar nicht durch; dort lebte eine Wildbeuterkultur, die Epi-Jōmon (Zoku-Jōmon), bis in die ersten Jahrhunderte n. Chr. fort.

Typisch für die Jōmon-Zeit sind Grubenhäuser – runde oder ovale, in den Boden eingetiefte Bauten mit Dächern aus Schilf oder Erde –, die sich um einen zentralen Platz gruppierten. Die Siedlungen reichten von wenigen Haushalten bis zu großen, über Jahrhunderte bewohnten Dörfern mit Vorratsgruben, Pfahlbauten, Abfallhügeln und Gräberfeldern. Einen Staat gab es nicht, ebenso wenig Hinweise auf Kriegführung in größerem Maßstab. Die Gesellschaft gründete auf Verwandtschaftsgruppen; Grabbeigaben lassen nur geringe Rangunterschiede erkennen, die erst in der Späten und End-Jōmon deutlicher werden.

In den warmen Phasen der Frühen und Mittleren Jōmon wuchs die Bevölkerung, vor allem im Osten Japans, und erreichte Schätzungen zufolge einige Hunderttausend Menschen, ehe sie mit der Abkühlung nach etwa 2500 v. Chr. zurückging. Bräuche wie das rituelle Ziehen gesunder Zähne, das in den späteren Phasen weit verbreitet war, markierten möglicherweise Mündigkeit oder Heirat.

Die Wirtschaft der Jōmon-Zeit beruhte auf den reichen Laubwäldern und Küsten des Archipels. Esskastanien, Walnüsse, Rosskastanien und Eicheln wurden gesammelt, von Bitterstoffen befreit und eingelagert; Hirsche und Wildschweine jagte man mit Pfeil und Bogen oder in Fallgruben, Lachs, Meerbrasse, Thunfisch und Muscheln fing man mit Netzen, Harpunen und Angelhaken aus Knochen und Geweih. Die Muschelhaufen entlang ehemaliger Küstenlinien dokumentieren die Jōmon-Transgression, einen Meeresspiegelanstieg, der um 4000 v. Chr. seinen Höhepunkt erreichte und das Meer weit ins Landesinnere vordringen ließ.

Die Nutzung von Pflanzen ging über bloßes Sammeln hinaus: Kastanienhaine wurden offenbar gepflegt, und Abdrücke von Soja- und Azukibohnen in Gefäßwänden belegen deren Anbau. Über Hunderte Kilometer wurden Obsidian etwa vom Wada-Pass im heutigen Nagano, Jadeit aus der Gegend von Itoigawa in Niigata und Asphalt als Klebstoff gehandelt.

Da es keine Schrift gab, lassen sich die Glaubensvorstellungen der Jōmon-Zeit nur aus Gegenständen und Fundstätten erschließen. Tonfiguren (dogū), meist weiblich und häufig absichtlich zerbrochen, werden in der Regel mit Fruchtbarkeit, Heilung oder Erneuerung in Verbindung gebracht. Phallische Steinstäbe (sekibō), Steinkreise und sorgfältig angelegte Bestattungen – darunter Kleinkinder in Tongefäßen – zeugen von einem reichen Ritualleben rund um Geburt, Tod und die Kreisläufe der Natur.

Die großen Steinkreise Nordjapans wie die von Ōyu in der Präfektur Akita verbinden Gräberfelder mit Ausrichtungen, die manche Forschende auf den Sonnenuntergang zur Sommersonnenwende beziehen. Solche Deutungen sind umstritten, zeigen aber, dass die Gemeinschaften erhebliche gemeinsame Arbeit in rituelle Landschaften investierten.

Die Keramik ist das prägende Handwerk der Epoche und gehört zu den ältesten der Welt. Die frühen Gefäße waren schlichte, tiefe Kochtöpfe; im Lauf der Jahrtausende wurden sie zu Trägern erstaunlicher plastischer Formen. Am berühmtesten sind die flammenförmigen Gefäße (kaen doki) der Mittleren Jōmon aus dem heutigen Niigata, deren Ränder in züngelnden Wülsten auslaufen. Rußspuren belegen, dass in ihnen gekocht wurde – und doch waren sie offensichtlich auch zum Vorzeigen bestimmt.

Zu den weiteren Handwerken gehörten lackierte Holzschalen und Kämme – ein Beleg dafür, dass die Lacktechnik in Japan bis in diese Zeit zurückreicht –, geflochtene Körbe, Werkzeuge aus Knochen und Geweih sowie Ohrpflöcke aus Ton und Stein. Die Kamegaoka-Kultur der End-Jōmon in Aomori brachte fein gearbeitete, rot lackierte Gefäße hervor und die Figuren mit „Schneebrillen-Augen“ (shakōki dogū).

Die Zahl der Jōmon-Fundplätze geht in die Zehntausende, von Muschelhaufen an der Bucht von Tokio bis zu Hochlanddörfern in Nagano. Im Norden Honshus und in Hokkaido liegen einige der am besten erforschten Siedlungen; siebzehn von ihnen wurden 2021 als Jōmon-Stätten in Nordjapan in die Welterbeliste aufgenommen.

Mit dem Ackerbau verschwanden die Menschen der Jōmon-Zeit nicht. Genetische Studien zeigen, dass die heutige Bevölkerung Japans aus einer Mischung von Jōmon-Vorfahren und späteren Zuwanderern vom asiatischen Festland hervorgegangen ist; der Jōmon-Anteil ist bei den Ainu in Hokkaido am höchsten und auf den Ryūkyū-Inseln deutlich höher als auf den Hauptinseln. Manche Forschende sehen Kontinuitäten in späteren Praktiken, von der Lackkunst bis zu bestimmten Ritualen, doch lassen sich solche Linien schwer belegen.

Seit dem späten 20. Jahrhundert ist die Jōmon-Zeit zudem ein kulturelles Symbol. Die Begeisterung des Künstlers Okamoto Tarō für die Flammenkeramik in den 1950er-Jahren machte Jōmon-Funde von archäologischen Objekten zu Ikonen japanischer Kunst, und die Welterbe-Eintragung von 2021 hat die Jōmon-Dörfer zu den meistbesuchten vorgeschichtlichen Stätten des Landes gemacht.