Yayoi-Zeit

Ihren Namen erhielt die Epoche von Yayoi-chō im Tokioter Bezirk Bunkyō, wo 1884 ein Gefäß neuen Typs gefunden wurde. Definiert wird sie jedoch nicht allein durch Keramik, sondern durch die Einführung des Nassreisbaus. Der traditionelle Beginn um 300 v. Chr. wird durch AMS-Radiokarbondatierungen des Nationalmuseums für japanische Geschichte infrage gestellt: Sie setzen die ältesten Reisfelder in Nordkyushu – etwa in Nabatake bei Karatsu und Itazuke in Fukuoka – um das 10. Jahrhundert v. Chr. an. Viele Fachleute akzeptieren inzwischen einen früheren Beginn, die genauen Daten sind aber weiter umstritten.

Der Reisbau breitete sich ungleichmäßig aus. Die Kinai-Region erreichte er etwa zwischen dem 6. und 4. Jahrhundert v. Chr., die Nordspitze Honshus einige Jahrhunderte später; in Hokkaido, wo man weiter von Jagd und Sammeln lebte, und auf den Ryūkyū-Inseln setzte er sich nicht durch. Das Ende der Epoche wird meist in die Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr. gelegt, als die ersten großen schlüssellochförmigen Grabhügel entstanden.

Nassreisbau verlangte Bewässerungskanäle, eingeebnete Felder und gemeinschaftliche Arbeit. Die Bauern arbeiteten mit Hacken und Spaten aus Holz, schnitten die Reisähren mit halbmondförmigen Erntemessern aus Stein (ishibōchō) und lagerten das Getreide in Pfahlspeichern, die vor Feuchtigkeit und Nagern schützten. Daneben baute man Hirse, Gerste und Bohnen an; Jagd und Fischfang behielten ihre Bedeutung.

Bronze und Eisen kamen nahezu gleichzeitig ins Land. Eisen, anfangs als Barren und Werkzeug von der Koreanischen Halbinsel eingeführt, verdrängte nach und nach den Stein bei Äxten, Sicheln und Waffen; wer den Nachschub kontrollierte, gewann Macht. Bronze diente vor allem für Prestige- und Kultobjekte. Das Weben von Hanf und später Seide sowie der Brunnenbau prägten eine neue Sachkultur, die bereits deutlich an das ländliche Japan späterer Zeiten erinnert.

Mit dem Ackerbau zeigen sich deutliche Rangunterschiede: reich ausgestattete Gräber mit Bronzespiegeln und Waffen für wenige, einfache Bestattungen für die meisten. Dörfer wurden mit Gräben und Palisaden umgeben (kangō shūraku), auf Hügeln entstanden Verteidigungssiedlungen, und Skelette mit steckenden Pfeilspitzen oder abgetrennten Köpfen belegen, wie verbreitet Gewalt war. Doppelkrugbestattungen (kamekan) in Nordkyushu und quadratische, von Gräben umgebene Grabhügel andernorts lassen regionale Eliten erkennen.

Chinesische Quellen beschreiben diese Welt von außen. Das Han shu spricht von den Menschen in Wa, die in mehr als hundert „Länder“ geteilt seien; das Hou Han shu berichtet, dass der König von Na 57 n. Chr. einen Gesandten an den Han-Hof schickte und ein Siegel erhielt. Ein goldenes Siegel mit dem Namen Na wurde 1784 auf der Insel Shikanoshima in Fukuoka gefunden. Dieselbe Chronik erwähnt eine Zeit großer Wirren in Wa im späten 2. Jahrhundert.

Das Wei zhi, eine chinesische Chronik des späten 3. Jahrhunderts, enthält den in Japan als Gishi Wajinden bekannten Bericht über die Menschen von Wa. Er erzählt, wie die Länder von Wa nach Jahren des Krieges eine Frau namens Himiko zur Herrscherin wählten. Sie „diente dem Weg der Geister“, lebte zurückgezogen und von tausend Frauen umgeben, während ihr Bruder die Regierungsgeschäfte führte. 239 schickte sie einen Gesandten an den Hof der Wei und erhielt den Titel „Königin von Wa, Freundin der Wei“, ein goldenes Siegel und hundert Bronzespiegel. Nach ihrem Tod um 248 wurde ein großer Grabhügel für sie errichtet; nach Unruhen folgte ihr eine junge Verwandte, Iyo (oder Toyo).

Wo Yamatai lag, ist eine der langlebigsten Streitfragen der japanischen Geschichtsforschung. Die eine Schule sucht es in Nordkyushu, die andere im Nara-Becken und verweist auf die große frühe Siedlung Makimuku bei Sakurai und den Hashihaka-Grabhügel, den manche für Himikos Grab halten. Die Wegangaben der Chronik lassen sich ohne Korrekturen mit keinem der beiden Orte vereinbaren, und ein eindeutiger Beleg fehlt bis heute.

Die Rituale der Yayoi-Zeit kreisten um das bäuerliche Jahr. Bronzeglocken (dōtaku), ursprünglich Klanginstrumente, wurden zu großen, verzierten Schauobjekten, die bei Agrarfesten verwendet und später vergraben wurden – oft in Gruppen an Hängen abseits der Siedlungen. Auch Bronzeschwerter, Speere und Hellebarden wandelten sich von Waffen zu Kultgegenständen. Geschnitzte Holzvögel auf Stangen, an mehreren Orten gefunden, markierten womöglich Dorfgrenzen oder heilige Bezirke.

Das Wei zhi berichtet, dass die Menschen von Wa aus den Rissen erhitzter Knochen weissagten – eine Technik, die im Hofritual überlebte. Viele Historiker sehen in den Agrarriten der Yayoi-Zeit – Gebeten um Regen, Erntefesten, der Verehrung örtlicher Gottheiten von Land und Wasser – eine der Wurzeln der späteren Kami-Verehrung.

Die Archäologie der Yayoi-Zeit ist ergiebig, weil Reisfelder, Brunnen und wassergesättigte Böden Holz, Samen und Werkzeuge bewahren. Mehrere rekonstruierte Dörfer vermitteln ein anschauliches Bild der Epoche.

Die Yayoi-Zeit legte die Grundlagen des historischen Japan: Reis als Grundnahrungsmittel und Maß des Reichtums, um die Bewässerung organisierte Dörfer, Metallverarbeitung und eine politische Landschaft rivalisierender Häuptlingstümer, die sich in der folgenden Kofun-Zeit festigte. Genetische Studien bestätigen eine erhebliche Zuwanderung vom Festland, die sich mit der Jōmon-Bevölkerung mischte, und viele Sprachwissenschaftler verbinden die Ausbreitung der japonischen Sprachen mit den Yayoi-Bauern.

Auch Bilder der Epoche wirken fort: Pfahlspeicher und Grabendorf sind zu Sinnbildern der bäuerlichen Wurzeln Japans geworden, und die Frage nach Yamatai beschäftigt Fachleute wie Laienhistoriker bis heute.