Nara

Nara ist ein Binnenland und zerfällt in zwei sehr verschiedene Hälften. Im Norden liegt das Nara-Becken, eine kleine, fruchtbare Ebene, in der das Yamato-Königtum entstand, der Buddhismus in Japan Wurzeln schlug und zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert die Hauptstädte Asuka, Fujiwara-kyō und Heijō-kyō (Nara) aufeinander folgten. Der Süden, mehr als zwei Drittel der Fläche, ist das bewaldete, tief zerschnittene Kii-Gebirge mit Yoshino, der Ōmine-Kette und abgelegenen Orten wie Totsukawa, dem flächengrößten Dorf Japans.

Kaum irgendwo auf der Welt ballt sich so viel frühes Erbe. Im Nara-Becken stehen die ältesten Holzbauten der Welt im Hōryū-ji, der kolossale Bronzebuddha des Tōdai-ji, der Schreinwald von Kasuga, Hunderte Kofun-Gräber und die ausgegrabenen Palastgelände von Asuka und Heijō. Die Ōmine-Kette ist die Wiege des Shugendō, der Tradition der Bergasketen, und ihr Pilgerweg nach Kumano gehört zum Welterbe Kii-Gebirge.

Das heutige Nara ist vor allem Wohnort für Pendler nach Osaka, die täglich die Ikoma-Hügel überqueren. Die Industrie ist bescheiden, doch die Präfektur erzeugt Waren mit tiefen Wurzeln – Tuschestäbe, Pinsel, Yoshino-Zedernholz, Kaki und Sake.

Der Name Nara ist seit dem 8. Jahrhundert belegt; seine Herkunft ist ungeklärt – Theorien verbinden ihn mit dem Verb narasu („einebnen“) für planiertes Land oder mit einem altkoreanischen Wort für „Land“. Die Provinz Yamato, deren Name auch für Japan als Ganzes stand, umfasste dasselbe Gebiet. Die Präfektur Nara entstand 1871, ging 1876 in der Präfektur Sakai und 1881 in Osaka auf und wurde 1887 nach einer örtlichen Unabhängigkeitsbewegung wiederhergestellt.

Das Nara-Becken, rund 30 Kilometer von Nord nach Süd, wird im Westen von Ikoma- und Kongō-Gebirge, im Osten von den Hochflächen Kasagi und Yamato umschlossen; seine Flüsse entwässern durch das Durchbruchstal des Yamato nach Osaka. An seinen Rändern stehen niedrige heilige Berge wie der Miwa, der selbst als Gottheit verehrt wird, und die Drei Berge von Yamato bei Kashihara.

Südlich des Yoshino steigt das Land zum Kii-Gebirge an. Die Ōmine-Kette bildet das Rückgrat, mit dem Hakkyō-ga-take (1.915 m) als höchstem Gipfel Kansais; im Osten liegt das extrem regenreiche Plateau Ōdaigahara. Totsukawa und Kitayama schneiden tiefe Täler nach Süden zum Kumano-Fluss und zum Pazifik.

Das Nara-Becken hat Binnenklima mit heißen Sommern und kalten Wintern, oft mit Frost und Nebel. Die Berge im Süden sind viel kühler und sehr nass: Ōdaigahara verzeichnet einige der höchsten Niederschläge Japans, auf den Kämmen fällt teils viel Schnee. Taifune lösen im Kii-Gebirge immer wieder Erdrutsche aus, wie 2011.

Das Nara-Becken war politisches Zentrum Japans vom Aufstieg der Yamato-Könige – bezeugt durch frühe Schlüssellochgräber wie Hashihaka um 250 n. Chr. – bis zur Verlegung der Hauptstadt nach Nagaoka 784. Im 6. Jahrhundert kam der Buddhismus ins Land; der Soga-Klan und Prinz Shōtoku bauten Asuka-dera und Hōryū-ji. In der Asuka-Zeit entstanden Japans erste Gesetzeskodizes und mit Fujiwara-kyō (694) die erste Hauptstadt im Schachbrettgrundriss. 710 zog der Hof nach Heijō-kyō, und unter Kaiser Shōmu wurde 752 der Große Buddha des Tōdai-ji geweiht.

Nach dem Weggang der Hauptstadt blieben die großen Tempel Naras mächtige Grundherren; im Mittelalter regierte der Kōfuku-ji faktisch die Provinz Yamato. In den Yoshino-Bergen residierte von 1336 bis 1392 der Südhof der rivalisierenden Kaiserlinie. In der Edo-Zeit blühte Nara als Pilger- und Handwerksstadt. Viel von seinem Erbe überstand die modernen Kriege unversehrt – Grundlage für drei Welterbe-Eintragungen.

Nara ist Schauplatz der ältesten Literatur Japans – Kojiki, Nihon Shoki und die Gedichtsammlung Man’yōshū entstanden an seinem Hof. Das Schatzhaus Shōsōin bewahrt rund 9.000 Objekte aus dem 8. Jahrhundert, von denen jeden Herbst ein Teil im Nationalmuseum Nara zu sehen ist. Viele klassische Künste haben hier Wurzeln: Die Nō-Schulen Konparu und Kanze gehen auf Sarugaku-Truppen aus Yamato zurück, und Murata Jukō, der Begründer der Teezeremonie, war ein Mönch aus Nara.

Naras Küche spiegelt Tempelleben und Berge. Kakinoha-zushi konserviert gesalzene Makrele in Kakiblättern, Miwa-Sōmen gelten als Japans älteste Nudeln, und Nara-zuke legt Gemüse in Sake-Trester ein. Nara beansprucht zudem, mit dem Shōryaku-ji die Wiege des geklärten Sake zu sein.

Nara ist vor allem Wohnort; ein großer Teil der Bevölkerung pendelt nach Osaka. Zur Wirtschaft gehören Maschinenbau und Elektronik im Norden, das traditionelle Handwerk von Tusche, Pinseln und Teebesen, Socken und Strickwaren im Gebiet Kōryō sowie Forstwirtschaft mit Yoshino-Zeder und -Zypresse. Die Landwirtschaft ist für Kaki (Nara zählt zu den führenden Erzeugern), Erdbeeren und Tee bekannt. Der Tourismus konzentriert sich auf Nara-Stadt, Asuka und Yoshino.