Nara-Zeit

Die Regierung beruhte auf dem aus der Asuka-Zeit übernommenen Ritsuryō-System mit dem Staatsrat (Daijōkan) an der Spitze. Die tatsächliche Macht wechselte zwischen der kaiserlichen Familie und den aufstrebenden Fujiwara, den Nachkommen des Fujiwara no Kamatari. Sein Sohn Fujiwara no Fuhito prägte die Gesetzeskodizes und verheiratete seine Töchter ins Kaiserhaus; sein Enkel Kaiser Shōmu war der erste Herrscher mit einer Fujiwara-Mutter.

Immer wieder erschütterten Krisen die Epoche. Eine Pockenepidemie 735–737 raffte vermutlich ein Viertel oder mehr der Bevölkerung dahin, darunter alle vier Fujiwara-Brüder an der Spitze der Regierung. 740 rebellierte Fujiwara no Hirotsugu in Kyushu, und Shōmu verlegte die Hauptstadt mehrmals, bevor er 745 nach Nara zurückkehrte. Unter seiner Tochter, die zweimal – als Kōken und als Shōtoku – regierte, gewann der Mönch Dōkyō so großen Einfluss, dass ihn 769 ein Orakel angeblich zum Thronfolger bestimmte; die Affäre endete mit seiner Verbannung und verstärkte den Widerstand gegen geistlichen Einfluss am Hof. Kaiser Kanmu verließ Nara 784 in Richtung Nagaoka-kyō und 794 nach Heian-kyō.

Heijō-kyō maß etwa 4,3 mal 4,8 km, dazu kam eine östliche Erweiterung. Hier lebten Hof, Beamte, Mönche und Händler – vielleicht hunderttausend Menschen. Die große Mehrheit der Bevölkerung jedoch waren Bauern in den Provinzen, die schwere Lasten trugen: Reissteuer, Abgaben in Landesprodukten, Frondienst und Wehrpflicht. Viele flohen von dem ihnen zugeteilten Land; Hungersnöte und Seuchen waren häufig.

Um die Anbaufläche zu vergrößern, erlaubte die Regierung, neu gerodetes Land zunächst für drei Generationen (723) und dann dauerhaft (743) zu behalten. Tempel und Adelsfamilien nutzten diese Regeln, um private Güter aufzubauen – der Ursprung des Shōen-Systems, das in der Heian-Zeit die staatliche Kontrolle aushöhlen sollte. Der Hof prägte Münzen, doch außerhalb der Hauptstadt blieben Reis und Stoff die wichtigsten Tauschmittel. Im Nordosten sicherte der Staat seine Grenze gegen die Emishi mit der 724 gegründeten Burg Taga.

Der Buddhismus der Nara-Zeit war vor allem eine Religion des Staatsschutzes. 741 befahl Shōmu jeder Provinz, ein Mönchs- und ein Nonnenkloster (kokubunji und kokubunniji) zu errichten, 743 kündigte er den Guss eines gewaltigen Bronzebuddhas Vairocana an. Die rund 15 m hohe Statue wurde 752 im Tōdai-ji in einer Zeremonie geweiht, an der Mönche bis aus Indien teilnahmen. Sechs gelehrte Schulen – darunter Kegon, Hossō und Ritsu – studierten in den großen Tempeln der Hauptstadt die Lehre, und der chinesische Mönch Jianzhen (Ganjin), der 753 nach mehreren gescheiterten Überfahrten Japan erreichte, richtete eine regelgerechte Ordinationsplattform ein und gründete den Tōshōdai-ji.

Die Kami-Verehrung wurde über das Amt für Götterangelegenheiten (Jingikan) und staatliche Riten in den Staat eingebunden. Der 768 gegründete Kasuga Taisha, Schrein der Fujiwara, stand neben deren Tempel Kōfuku-ji, und die ersten Schreintempel (jingūji) kündeten von der wachsenden Verbindung von Kami und Buddhas.

Der Hof gab die ersten Bücher Japans in Auftrag. Das Kojiki (712) erzählt Mythen und Legenden in einer Mischung aus Chinesisch und Japanisch; das Nihon Shoki (720), in klassischem Chinesisch verfasst, bietet eine offizielle Geschichte vom Götterzeitalter bis 697. 713 wurden Landesbeschreibungen (fudoki) angeordnet, und das Kaifūsō (751) sammelte chinesische Gedichte japanischer Autoren.

Das Man'yōshū, nach 759 wohl von Ōtomo no Yakamochi abschließend zusammengestellt, vereint rund 4.500 Gedichte von Kaisern, Höflingen, Grenzsoldaten und einfachen Leuten, niedergeschrieben mit chinesischen Zeichen, die nach ihrem Lautwert verwendet wurden (man'yōgana). Seine Bilder von Jahreszeiten und Pflaumenblüten lieferten 2019 den Namen der Reiwa-Ära. Die Tenpyō-Kultur der Mitte des 8. Jahrhunderts ist vor allem im Shōsōin bewahrt, dem Blockbau-Schatzhaus des Tōdai-ji, dessen Bestände – Lauten, Glaswaren, Textilien, Spiegel, Dokumente – Stücke aus dem China der Tang, aus Zentralasien und Persien umfassen.

Nara bewahrt mehr Bauten und Skulpturen des 8. Jahrhunderts als jeder andere Ort Ostasiens. Acht Stätten der Stadt bilden das Welterbe „Historische Monumente des alten Nara“.

Die Nara-Zeit prägte viele dauerhafte Züge der japanischen Kultur: die in Kojiki und Nihon Shoki festgehaltenen Kaisermythen, die enge Verbindung von Buddhismus und politischer Herrschaft, die klassische Dichtung des Man'yōshū und eine auf die Hauptstadt ausgerichtete Adelskultur. Der Abschied von Nara 784 war auch dem Wunsch geschuldet, sich der Macht der großen Klöster zu entziehen, die dennoch über Jahrhunderte einflussreich blieben.

Nara selbst, nun keine Hauptstadt mehr, überdauerte als Tempelstadt. Seine Monumente, Hirsche und sein Urwald machen es zum vollständigsten Fenster ins 8. Jahrhundert, das es in Ostasien gibt.