Asuka-Zeit

Im 6. Jahrhundert stiegen die Soga – Förderer des Buddhismus, Verwalter der Hoffinanzen und der eingewanderten Fachleute – durch Heiratsbündnisse mit dem Herrscherhaus zur beherrschenden Macht in Yamato auf. 587 besiegte Soga no Umako die rivalisierenden Mononobe, 592 setzte er seine Nichte Suiko auf den Thron, die erste Frau, die aus eigenem Recht regierte. Ihr Neffe Prinz Umayado, der Nachwelt als Shōtoku Taishi bekannt, amtierte als Regent. Die Überlieferung schreibt ihm die zwölf Kappenränge von 603, die Verfassung in 17 Artikeln von 604 und die Gesandtschaften ins China der Sui zu; wie viel davon sein persönliches Werk war, ist umstritten.

645 ermordeten Prinz Naka no Ōe und Nakatomi no Kamatari den Soga no Iruka im Palast (Isshi-Zwischenfall) und leiteten die Taika-Reform ein, die Land und Menschen dem Thron unterstellte und ein Programm aus Provinzen, Haushaltsregistern und Steuern verkündete. Die Niederlage gegen ein Bündnis aus Tang und Silla in der Schlacht von Hakusukinoe 663 führte zu Befestigungen in Kyushu und zur Verlegung der Hauptstadt nach Ōtsu. Nach dem Thronfolgekrieg von 672, dem Jinshin-Krieg, vollendeten Kaiser Tenmu und seine Gemahlin und Nachfolgerin Jitō den Umbau: den Titel tennō, den Namen Nihon, die erste Planhauptstadt Fujiwara-kyō (694) und den Taihō-Kodex (701).

Ziel der Reformer war ein Ritsuryō-Staat – ein Gemeinwesen, das nach chinesischem Muster durch Straf- (ritsu) und Verwaltungsgesetze (ryō) regiert wird. Das Land wurde in Provinzen und Bezirke unter ernannten Gouverneuren gegliedert; die Haushalte wurden in Register eingetragen, Ackerland wurde den Bauern zugeteilt, die dafür Abgaben in Reis, Stoff und regionalen Produkten, Frondienst und Wehrdienst leisteten. Eine förmliche Ordnung aus Hofrängen und Ministerien ersetzte die alten erblichen Sippentitel – wobei die führenden Familien schlicht die höchsten Ämter besetzten.

In der Praxis entstand das System schrittweise über ein halbes Jahrhundert und wurde nie überall gleich angewandt. Haushaltsregister aus dem frühen 8. Jahrhundert, im Shōsōin erhalten, zeigen, wie weit es in manchen Gegenden ins Dorfleben hineinreichte.

Nach dem Nihon Shoki sandte der König von Baekje eine vergoldete Buddhafigur und Sutren an den Hof von Yamato. Die Soga nahmen den fremden Glauben an, die Mononobe und Nakatomi lehnten ihn ab, und der Streit wurde Teil des Machtkampfes. Nach dem Sieg der Soga 587 breitete sich der Buddhismus rasch in der Elite aus. Der um 596 von Soga no Umako gegründete Asuka-dera war die erste vollständige Tempelanlage, errichtet von Handwerkern aus Baekje; Ende des 7. Jahrhunderts gab es Hunderte Tempel.

Der Buddhismus diente dem Staat ebenso wie der persönlichen Frömmigkeit: Tempel beteten für den Schutz des Reiches und das Wohl des Herrschers. Zugleich wurde die Kami-Verehrung um den Hof neu geordnet; die Schreine von Ise stiegen zum Heiligtum der kaiserlichen Ahnin auf, und die erste periodische Erneuerung Ises wird traditionell auf 690 unter Kaiserin Jitō datiert.

Die Kunstgeschichte unterscheidet die Asuka-Kultur des frühen 7. Jahrhunderts, stark geprägt von der über Korea vermittelten Kunst der chinesischen Nord- und Süddynastien, von der Hakuhō-Kultur des späten 7. Jahrhunderts, die den frühen Tang-Stil widerspiegelt. Die 623 von dem Bildhauer Tori Busshi für den Hōryū-ji gegossene Shaka-Triade mit ihren gelängten Gesichtern und dem archaischen Lächeln verkörpert die erste, die volleren, naturnäheren Bronzen des Yakushi-ji die zweite.

Die Schrift verbreitete sich unter Beamten und Mönchen. Holztäfelchen (mokkan), an Palaststätten zu Hunderttausenden ausgegraben, verzeichnen Abgaben und Nachrichten, und die Hofdichtung dieser Zeit, darunter die Verse des Kakinomoto no Hitomaro, fand später Eingang in das Man'yōshū. Die bemalten Gräber Takamatsuzuka und Kitora in Asuka, um 700 datiert, bewahren Wandbilder von Hofleuten, den vier Himmelswächtern und Sternkarten.

Die Wirtschaft blieb agrarisch, doch der Staat begann, sie zu organisieren: Straßen und Poststationen, amtliche Speicher und die ersten staatlich geprägten Münzen. Die Fuhonsen-Münzen des späten 7. Jahrhunderts und die Wadō-kaichin-Münzen von 708 liefen vor allem im Umkreis der Hauptstadt um; Reis und Stoff blieben die üblichen Tauschmittel.

Die Außenpolitik schwankte zwischen Lernen und Konflikt. Gesandtschaften an die Sui (ab 600, darunter die des Ono no Imoko 607, dessen Schreiben den chinesischen Kaiser als gleichrangigen „Himmelssohn“ ansprach) und ab 630 an die Tang brachten Mönche, Gelehrte und Bücher mit. Die Unterstützung Yamatos für Baekje endete 663 mit der Niederlage von Hakusukinoe; danach errichtete der Hof in Nordkyushu Befestigungen und das Verwaltungszentrum Dazaifu gegen eine mögliche Invasion.

Die Asuka-Zeit schuf den Rahmen des japanischen Staates: einen Kaiser, legitimiert durch göttliche Abstammung und buddhistischen Schutz, eine Bürokratie aus Rängen und Ministerien, Provinzen, die als geografische Einheiten bis ins 19. Jahrhundert fortbestanden, und den Namen Nihon, „Ursprung der Sonne“. Der Taihō-Kodex und seine Überarbeitung von 718 blieben formal bis in die Meiji-Zeit in Kraft.

Viele Stätten der Epoche lassen sich im Dorf Asuka besichtigen, oft als Wiege der japanischen Kultur bezeichnet, sowie in Ikaruga, wo der Hōryū-ji Architektur und Plastik des 7. Jahrhunderts bewahrt.