Japanisches Kaiserhaus

Die Gründungsmythen verbinden das Kaiserhaus mit den Kami. Amaterasu sandte ihren Enkel Ninigi mit drei heiligen Schätzen – Spiegel, Schwert und Juwel – auf die Erde, um das Land zu regieren, und sein Nachfahre Jinmu eroberte Yamato. Das Datum 660 v. Chr. für Jinmus Thronbesteigung wurde von späteren Chronisten errechnet und hat keine historische Grundlage; dennoch wurde der 11. Februar ab 1873 als Reichsgründungstag gefeiert und nach einer Unterbrechung seit 1967 wieder als Nationalfeiertag begangen.

Archäologisch geht das Haus auf die Großkönige (ōkimi) von Yamato in der Kofun-Zeit zurück, deren gewaltige Schlüssellochgräber im Nara-Becken und in der Ebene von Osaka bis heute als kaiserliche Mausoleen ausgewiesen sind. Der Titel tennō, „himmlischer Herrscher“, kam im späten 7. Jahrhundert unter Kaiser Tenmu und Kaiserin Jitō auf, zusammen mit dem Landesnamen Nihon.

In der Asuka- und Nara-Zeit regierten die Kaiser aktiv an der Spitze eines Staates nach chinesischem Vorbild. Ab dem 9. Jahrhundert regierten die Regenten der Fujiwara an ihrer Stelle, ab 1086 übten abgedankte Kaiser aus dem Kloster die Macht aus. Nach 1185 lag die militärische und politische Gewalt bei den Shogunaten, während der Hof in Kyoto das Recht behielt, Titel zu verleihen, den Kalender festzulegen und Ären zu benennen. Versuche, die direkte Kaiserherrschaft wiederherzustellen – durch Go-Toba 1221 und Go-Daigo 1333 –, scheiterten; Go-Daigos Aufstand spaltete die Dynastie bis 1392 in einen Nord- und einen Südhof.

In der Edo-Zeit stand der Hof unter strenger Aufsicht der Tokugawa und verfügte über bescheidene Einkünfte, doch die symbolische Autorität des Kaisers wuchs, als Gelehrte der Nationalen Schule ihn idealisierten. In den 1860er-Jahren scharten sich die Gegner des Shogunats um den Thron, und 1868 wurde die Herrschaft dem sechzehnjährigen Kaiser Meiji „zurückgegeben“.

Die Meiji-Restauration stellte den Kaiser in den Mittelpunkt der neuen Nation. Der Hof zog nach Tokio, die Burg Edo wurde zum Kaiserpalast, und die Verfassung von 1889 erklärte den Kaiser für „heilig und unverletzlich“, zum Souverän und Oberbefehlshaber von Heer und Marine. Der Schreinshintō wurde um den Kaiserkult organisiert, und das Erziehungsedikt von 1890 machte die Treue zum Thron zum Kern der Schulbildung. Ab 1868 erhielt jede Regierungszeit einen einzigen Ära-Namen.

In der Praxis entschieden die Kaiser selten selbst über die Politik und handelten auf Rat von Ministern und älteren Staatsmännern, doch ihre Autorität wurde in den 1930er- und 1940er-Jahren zur Rechtfertigung von Militarismus und Krieg herangezogen. Wie weit Kaiser Shōwas persönliche Verantwortung für den Krieg reichte, ist in der Forschung umstritten; das Tokioter Tribunal klagte ihn nicht an, und sein Eingreifen im August 1945 war für die Kapitulation entscheidend.

Am 1. Januar 1946 wies der Kaiser in einem Erlass die Vorstellung zurück, er sei ein lebender Gott. Die Verfassung Japans, in Kraft seit dem 3. Mai 1947, bestimmt den Kaiser als „Symbol des Staates und der Einheit des Volkes, dessen Stellung sich aus dem Willen des Volkes ableitet, bei dem die souveräne Macht liegt“, und hält fest, dass er keine Befugnisse in Regierungsangelegenheiten besitzt. Seine verfassungsmäßigen Handlungen – die Ernennung des vom Parlament bestimmten Premierministers, die Verkündung von Gesetzen, die Einberufung des Parlaments, der Empfang von Botschaftern – erfolgen auf Rat und mit Zustimmung des Kabinetts.

Der Kaiser und seine Familie vollziehen zudem private Shintō-Rituale, etwa das Erntedankfest Niinamesai im November, besuchen Katastrophengebiete, unterstützen Wohltätigkeit und vertreten Japan im Ausland. Kaiser Akihito, der erste, der von Beginn an unter der Nachkriegsverfassung regierte, prägte diese Rolle durch Besuche auf früheren Schlachtfeldern und in Katastrophengebieten. Er dankte 2019 auf Grundlage eines Sondergesetzes ab, und sein Sohn Naruhito wurde Kaiser.

Drei heilige Schätze (sanshu no jingi) symbolisieren die Legitimität des Kaisers: der Spiegel Yata no Kagami, das Schwert Kusanagi no Tsurugi und das gebogene Juwel Yasakani no Magatama. Der Überlieferung nach wird der Spiegel im Inneren Schrein von Ise aufbewahrt, das Schwert im Atsuta-Schrein in Nagoya und das Juwel im Kaiserpalast, wo sich auch Nachbildungen von Spiegel und Schwert befinden. Die Insignien werden nie öffentlich gezeigt; bei einer Thronbesteigung werden Schwert und Juwel dem neuen Kaiser in verhüllten Behältnissen übergeben.

Das Gesetz über das Kaiserhaus von 1947 beschränkt die Thronfolge auf Männer in männlicher Abstammungslinie. In der Geschichte regierten acht Frauen aus eigenem Recht als Kaiserinnen, in zehn Regierungszeiten – zuletzt Kaiserin Go-Sakuramachi im 18. Jahrhundert –, doch alle waren Töchter der männlichen Linie. Frauen der Kaiserfamilie, die Bürgerliche heiraten, scheiden aus dem Kaiserhaus aus.

Zu Beginn der Reiwa-Zeit waren thronberechtigt: der jüngere Bruder des Kaisers, Kronprinz Akishino (Fumihito), dessen Sohn Prinz Hisahito und der betagte Onkel des Kaisers, Prinz Hitachi. Die geringe Zahl der Erben hat wiederholt Debatten darüber ausgelöst, Kaiserinnen oder Kaiser in weiblicher Linie zuzulassen oder weibliche Mitglieder nach der Heirat in der Kaiserfamilie zu belassen.

Mitglieder der Kaiserfamilie zeigen sich auf dem Balkon der Chōwa-den-Halle im Kaiserpalast zum Neujahrsgruß am 2. Januar und am Geburtstag des Kaisers, dem 23. Februar. Das Palastgelände kann bei Führungen besichtigt werden, und der Ostgarten mit den Steinfundamenten des Burgturms von Edo ist öffentlich zugänglich. In Kyoto sind auch der Kaiserpalast, die Kaiserliche Villa Katsura und die Kaiserliche Villa Shūgakuin, die dem Kaiserlichen Hofamt unterstehen, für Besucher geöffnet.