Showa-Zeit

Die frühen Shōwa-Jahre standen im Zeichen der Finanzkrise von 1927 und der Weltwirtschaftskrise, die die japanischen Bauern durch den Einbruch der Seiden- und Reispreise hart traf. Radikale Nationalisten und junge Offiziere machten Parteipolitiker und Wirtschaft für die Not verantwortlich. Im September 1931 inszenierten Offiziere der Kwantung-Armee bei Mukden eine Explosion an der Eisenbahn als Vorwand, um die Mandschurei zu besetzen; 1932 wurde der Marionettenstaat Mandschukuo ausgerufen. Im selben Jahr ermordeten Marineoffiziere Premierminister Inukai Tsuyoshi, womit die Zeit der Parteikabinette endete. 1933 trat Japan aus dem Völkerbund aus, nachdem dieser Mandschukuo die Anerkennung verweigert hatte.

Ein Putschversuch junger Heeresoffiziere am 26. Februar 1936 scheiterte, stärkte aber das politische Gewicht des Militärs. Japan unterzeichnete 1936 den Antikominternpakt mit Deutschland und 1940 den Dreimächtepakt mit Deutschland und Italien. Ab 1938 stellte das Gesetz zur Nationalen Mobilmachung die Wirtschaft unter staatliche Lenkung, und 1940 lösten sich die Parteien in der Vereinigung zur Unterstützung der Kaiserlichen Herrschaft auf.

Ein Gefecht an der Marco-Polo-Brücke bei Peking im Juli 1937 eskalierte zum umfassenden Krieg mit China. Japanische Truppen nahmen Shanghai und die Hauptstadt Nanking ein, wo Soldaten ab Dezember 1937 über Wochen große Zahlen von Gefangenen und Zivilisten töteten; das Ausmaß des Massakers von Nanking ist umstritten, die Gräueltaten selbst sind durch umfangreiche Belege gesichert und von der japanischen Regierung anerkannt. Der Krieg geriet in einen langen Stillstand. Auf der Suche nach den Rohstoffen Südostasiens rückte Japan in Französisch-Indochina ein, und nachdem die Vereinigten Staaten, Großbritannien und die Niederlande ein Ölembargo verhängt hatten, griff es am 7./8. Dezember 1941 Pearl Harbor sowie britische und amerikanische Gebiete im ganzen Pazifik an.

Nach raschen Anfangserfolgen wurde der japanische Vormarsch 1942 bei Midway gestoppt. Der folgende Krieg brachte den besetzten Ländern Asiens unermessliches Leid, darunter Zwangsarbeit und das System der militärischen „Troststationen“, in denen Frauen, viele aus Korea, zum Dienst an japanischen Soldaten gezwungen wurden. Ab 1944 zerstörten amerikanische Luftangriffe die meisten japanischen Städte; die Schlacht um Okinawa 1945 kostete einen großen Teil der Inselbevölkerung das Leben. Nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima am 6. und Nagasaki am 9. August sowie der sowjetischen Kriegserklärung verkündete Kaiser Shōwa am 15. August 1945 in einer Rundfunkansprache die Kapitulation. Die Kapitulationsurkunde wurde am 2. September unterzeichnet.

Von 1945 bis 1952 war Japan von alliierten Truppen unter dem Oberbefehlshaber General Douglas MacArthur besetzt; die japanische Regierung regierte nach seinen Weisungen. Die Besatzung löste das Militär auf, entfernte Kriegsführer aus Ämtern, schaffte den Staatsshintō ab, zerschlug die zaibatsu, führte eine umfassende Bodenreform durch, die Pächter zu Eigentümern machte, legalisierte Gewerkschaften und gab Frauen das Wahlrecht. Im Januar 1946 wies der Kaiser öffentlich die Vorstellung seiner eigenen Göttlichkeit zurück. Der Internationale Militärgerichtshof für den Fernen Osten (1946–1948) verurteilte führende Kriegsverantwortliche; sieben, darunter der frühere Premierminister Tōjō Hideki, wurden hingerichtet.

Die Verfassung Japans, weitgehend von Mitarbeitern der Besatzungsbehörde entworfen und vom Reichstag beraten und geändert, wurde am 3. November 1946 verkündet und trat am 3. Mai 1947 in Kraft. Sie machte das Volk zum Souverän und den Kaiser zum „Symbol des Staates“, garantierte Grundrechte und verzichtete in Artikel 9 auf den Krieg und auf Streitkräfte zu diesem Zweck – ein Artikel, dessen Auslegung, besonders im Hinblick auf die 1954 gegründeten Selbstverteidigungsstreitkräfte, bis heute eine zentrale politische Streitfrage ist. Der Friedensvertrag von San Francisco beendete am 28. April 1952 die Besatzung; der am selben Tag in Kraft getretene japanisch-amerikanische Sicherheitsvertrag sicherte den USA Stützpunkte in Japan. Okinawa blieb bis 1972 unter US-Verwaltung.

Nach den Entbehrungen der ersten Nachkriegsjahre brachten amerikanische Beschaffungsaufträge im Koreakrieg (1950–1953) die Industrie wieder in Gang. Von der Mitte der 1950er- bis Anfang der 1970er-Jahre wuchs die Wirtschaft um rund zehn Prozent jährlich, getragen von hoher Spar- und Investitionsquote, neuer Technik, gut ausgebildeten Arbeitskräften, Industriepolitik und dem Zugang zu den Weltmärkten. Premierminister Ikeda Hayatos Plan zur Verdopplung der Einkommen von 1960 traf die Stimmung. Die Haushalte schafften sich die „drei heiligen Schätze“ an – Fernseher, Waschmaschine und Kühlschrank –, später Autos, Farbfernseher und Klimaanlagen.

Die Ölkrise von 1973 beendete das Hochwachstum, doch japanische Unternehmen in Automobil-, Elektronik- und Stahlindustrie passten sich an und eroberten die Weltmärkte. Die rasche Industrialisierung verursachte schwere Umweltkrankheiten wie die Minamata-Krankheit durch Quecksilbervergiftung, die ab 1970 strenge Umweltgesetze nach sich zogen. Nach dem Plaza-Abkommen von 1985 nährten der steigende Yen und eine lockere Geldpolitik eine Spekulationsblase bei Aktien und Grundstücken, die am Ende der Epoche ihren Höhepunkt erreichte.

1955 schlossen sich die konservativen Parteien zur Liberaldemokratischen Partei (LDP) zusammen, die für den Rest der Epoche ununterbrochen regierte und einer sozialistischen Opposition gegenüberstand – das sogenannte System von 1955. Die Revision des Sicherheitsvertrags 1960 löste die größten Proteste der japanischen Geschichte aus. Japan trat 1956 den Vereinten Nationen bei, normalisierte 1965 die Beziehungen zu Südkorea und 1972 zur Volksrepublik China.

Die Gesellschaft wandelte sich grundlegend. Millionen zogen vom Land in die Städte, die Kleinfamilie und der „Salaryman“ im Angestelltenverhältnis wurden zur Norm, und die Zahl der Studierenden stieg sprunghaft. Die Olympischen Spiele in Tokio 1964 und die Weltausstellung in Osaka 1970 standen für Japans Rückkehr in die internationale Gemeinschaft. Die Studentenproteste erreichten Ende der 1960er-Jahre ihren Höhepunkt, und die 1970er- und 1980er-Jahre brachten wachsenden Wohlstand, Konsumkultur und die Sorge um eine alternde Gesellschaft.

Bis 1945 wurden Staatsshintō und Kaiserverehrung in Schulen und öffentlichem Leben gefördert, und Glaubensgruppen, die von der offiziellen Lehre abwichen, etwa Ōmoto und die Vorläuferin der Sōka Gakkai, wurden unterdrückt. Die Shintō-Direktive der Besatzung vom Dezember 1945 beendete die staatliche Förderung der Schreine, und die Verfassung von 1947 trennte Religion und Staat. In den Nachkriegsjahrzehnten wuchsen neue religiöse Bewegungen rasant, allen voran die Sōka Gakkai, deren Partei Kōmeitō 1964 gegründet wurde. Besuche von Premierministern im Yasukuni-Schrein, in dem 1978 verurteilte Kriegsverbrecher in die Liste der Verehrten aufgenommen wurden, lösten im In- und Ausland immer wieder Kontroversen aus.

Die Kultur der Kriegsjahre unterlag Zensur und Propaganda, doch die Nachkriegsjahrzehnte waren außerordentlich schöpferisch. Kurosawa Akiras „Rashōmon“ gewann 1951 den Hauptpreis der Filmfestspiele von Venedig und machte das japanische Kino neben Ozu Yasujirō und Mizoguchi Kenji weltbekannt. „Godzilla“ (1954) verwandelte die Atomangst in einen Monsterfilm. Tezuka Osamu prägte den modernen Manga und den Fernseh-Anime, beginnend mit „Astro Boy“. Kawabata Yasunari erhielt 1968 den Literaturnobelpreis, während Mishima Yukios Werk und sein Suizid 1970 die Spannungen der Nachkriegsidentität verkörperten. Architekten wie Tange Kenzō schufen eine moderne japanische Architektur, und Unterhaltungselektronik wie der Walkman von Sony (1979) machte japanisches Design weltweit bekannt.

In Japan wird die Shōwa-Zeit auf zwei sehr unterschiedliche Weisen erinnert: als Zeit von Militarismus, Krieg und Katastrophe und als Zeitalter des Wiederaufbaus, des Wachstums und steigenden Lebensstandards. Beide Erinnerungen prägen die Gegenwart. Die Verfassung von 1947 ist unverändert, das japanisch-amerikanische Bündnis besteht fort, und Fragen der Kriegsverantwortung – Schulbücher, das Thema der „Trostfrauen“, Zwangsarbeit und Yasukuni – belasten die Beziehungen zu China und den beiden Korea. Hiroshima und Nagasaki haben Japan zu einer führenden Stimme für nukleare Abrüstung gemacht.

Kaiser Shōwa starb am 7. Januar 1989. Sein Geburtstag, der 29. April, wird als Shōwa-Tag begangen, ein Feiertag, der zum Nachdenken über die bewegte Epoche anregen soll.