Taisho-Zeit

Die Epoche begann mit der politischen Krise von 1912–1913, als Massenproteste in Tokio zur Verteidigung der Verfassungsregierung das Kabinett des Oligarchen Katsura Tarō stürzten. Die Reisunruhen, die sich 1918 wegen rasant steigender Preise über das ganze Land ausbreiteten, führten zur Ernennung von Hara Takashi, dem Vorsitzenden der Seiyūkai-Partei und ersten Premierminister ohne Adelstitel, an der Spitze eines aus der Mehrheitspartei gebildeten Kabinetts. Hara wurde 1921 ermordet, doch von 1924 bis 1932 stellten regelmäßig die Führer der Mehrheitsparteien die Regierung.

Der Politikwissenschaftler Yoshino Sakuzō trat für minponshugi ein, eine Regierung zum Wohl des Volkes im Rahmen der kaiserlichen Verfassung. 1925 gewährte der Reichstag allen Männern ab 25 Jahren das Wahlrecht und vervierfachte damit die Wählerschaft. Im selben Jahr verabschiedete er das Gesetz zur Wahrung der öffentlichen Ordnung, das Organisationen unter Strafe stellte, die die „Staatsform“ (kokutai) ändern oder das Privateigentum abschaffen wollten, und das später in großem Umfang gegen Kommunisten, Sozialisten und andere Andersdenkende angewandt wurde.

Im August 1914 trat Japan als Verbündeter Großbritanniens in den Ersten Weltkrieg ein, eroberte das deutsche Pachtgebiet Kiautschou mit Tsingtau (Qingdao) in China und die deutschen Inselkolonien im Nordpazifik. 1915 legte es China die Einundzwanzig Forderungen vor, die weitreichende Rechte verlangten und den chinesischen Nationalismus anfachten. Auf der Pariser Friedenskonferenz 1919 zählte Japan zu den fünf Großmächten und erhielt die deutschen Rechte in Shandong sowie ein Völkerbundsmandat über die mikronesischen Inseln; sein Antrag, die Gleichheit der Rassen in die Völkerbundssatzung aufzunehmen, wurde jedoch abgelehnt.

1919 sah sich die japanische Kolonialherrschaft in Korea mit der Bewegung des 1. März konfrontiert, landesweiten Unabhängigkeitsdemonstrationen, die gewaltsam niedergeschlagen wurden; danach ging die Kolonialregierung zu einer etwas versöhnlicheren „Kulturpolitik“ über. Japan beteiligte sich an der alliierten Intervention in Sibirien (1918–1922) und hielt dort länger Truppen als jede andere Macht. Die Washingtoner Konferenz 1921–1922 begrenzte die Flottenrüstung und gab Shandong an China zurück – der Auftakt zu einem Jahrzehnt kooperativer Diplomatie.

Das industrielle Wachstum vergrößerte die städtische Arbeiter- und Mittelschicht. Gewerkschaften, Pächtervereinigungen und sozialistische Gruppen organisierten sich, und die 1922 gegründete Suiheisha („Gesellschaft der Gleichen“) kämpfte gegen die Diskriminierung der Buraku-Gemeinschaften. Die Frauenbewegung wuchs von der Literaturzeitschrift Seitō („Blaustrumpf“), 1911 von Hiratsuka Raichō gegründet, zur Neuen Frauenvereinigung von 1920, die Frauen das Recht erkämpfte, politische Versammlungen zu besuchen.

In den Städten lebten eine neue Angestelltenschicht sowie das „moderne Mädchen“ und der „moderne Junge“ (moga und mobo) der 1920er-Jahre mit westlicher Kleidung, Bubikopf und einer Vorliebe für Jazz und Kino. Zugleich hielt die Armut auf dem Land an, und viele junge Frauen und Männer verließen die Dörfer für Spinnereien, Fabriken und Hausdienst.

Der Erste Weltkrieg bescherte Japan einen beispiellosen Aufschwung. Da die europäische Konkurrenz auf den asiatischen Märkten fehlte, stiegen die Ausfuhren von Textilien, Schiffen und Industriegütern sprunghaft, Japan wandelte sich vom Schuldner- zum Gläubigerland, und die neureichen Kriegsgewinnler (narikin) wurden zum Inbegriff protzigen Konsums. Schwer- und Chemieindustrie wuchsen, die zaibatsu dehnten ihren Einfluss aus.

Der Boom endete 1920 mit einer scharfen Rezession, auf die die hohen Kosten des Erdbebens von 1923 folgten. Die Inflation der Kriegsjahre hatte bereits 1918 die Reisunruhen ausgelöst, und die 1920er-Jahre waren von Stagnation in der Landwirtschaft und Bankenproblemen geprägt, die in der Finanzkrise von 1927, zu Beginn der nächsten Regierungszeit, gipfelten.

Am 1. September 1923 um 11:58 Uhr erschütterte ein Erdbeben der Magnitude 7,9 die Kantō-Region. Von starken Winden angefachte Brände fegten durch die Holzbauviertel Tokios und Yokohamas; mehr als 100.000 Menschen starben oder blieben vermisst, die meisten in den Flammen. Im anschließenden Chaos führten Gerüchte, Koreaner vergifteten Brunnen oder legten Feuer, dazu, dass Bürgerwehren, Polizei und Soldaten zahlreiche Koreaner töteten, ebenso Chinesen und für Koreaner gehaltene Japaner; die Anarchisten Ōsugi Sakae und Itō Noe wurden von der Militärpolizei ermordet. Die Zahl der Opfer dieser Morde ist umstritten, die Taten selbst sind gut belegt.

Der Wiederaufbau unter Innenminister Gotō Shinpei verbreiterte Straßen, schuf Parks und Brücken und führte Stahlbetonbauten ein; er formte das Zentrum Tokios neu. Der 1. September wird in Japan als Tag der Katastrophenvorsorge begangen.

Der Staat förderte Schreinriten weiterhin als Bürgerpflicht: Der Meiji-Schrein, Kaiser Meiji und Kaiserin Shōken geweiht, wurde 1920 in Tokio vollendet, umgeben von Bäumen, die aus dem ganzen Reich gespendet worden waren. Neue religiöse Bewegungen gewannen große Anhängerschaften; 1921 unterdrückte die Regierung Ōmoto, eine Bewegung mit endzeitlichen Lehren – ein frühes Zeichen der staatlichen Intoleranz gegenüber als umstürzlerisch geltenden Glaubensgruppen. Das Christentum wirkte über Persönlichkeiten wie Kagawa Toyohiko, der unter den städtischen Armen arbeitete, auf die Sozialreform ein.

Die Taishō-Kultur war weltoffen und zunehmend kommerziell. Akutagawa Ryūnosuke schrieb Erzählungen wie „Rashōmon“ (1915), Tanizaki Jun'ichirō erkundete Erotik und modernes Großstadtleben, und die Shirakaba-Gruppe („Weiße Birke“) warb für Humanismus und westliche Kunst. Illustratoren wie Takehisa Yumeji prägten den romantisch-nostalgischen Stil, der als Taishō roman bekannt ist. Die Mingei-Bewegung (Volkskunst) des Yanagi Sōetsu, Mitte der 1920er-Jahre begründet, feierte die Schönheit handgemachter Alltagsgegenstände.

Massenmedien veränderten die Freizeit: Zeitungen und Zeitschriften in hoher Auflage, Kino, Schallplatten und ab 1925 der Rundfunk. Die rein weibliche Takarazuka-Revue gab 1914 ihre erste Vorstellung, das nationale Oberschul-Baseballturnier begann 1915 und zog 1924 in das neue Kōshien-Stadion, und Frank Lloyd Wrights Imperial Hotel in Tokio wurde 1923 eröffnet – und überstand am Tag seiner Eröffnung das Erdbeben.

Die Taishō-Zeit zeigte, dass Japans Verfassungsordnung Parteiregierung, eine Massenwählerschaft und eine lebendige Zivilgesellschaft zulassen konnte. Sie schenkte dem modernen Japan viel von seiner Stadtkultur, von Kaufhäusern und Vorortbahnen bis zu Baseball und Publikumszeitschriften.

Ihre demokratischen Errungenschaften erwiesen sich als brüchig. Das Gesetz zur Wahrung der öffentlichen Ordnung, die Unabhängigkeit des Militärs unter der Meiji-Verfassung und die Wirtschaftskrisen der späten 1920er- und frühen 1930er-Jahre ermöglichten es Militaristen und Nationalisten, die Parteiregierung in der folgenden Shōwa-Zeit zu verdrängen. Die Reformer der Nachkriegszeit sahen in der Taishō-Demokratie dennoch einen einheimischen Vorläufer der Demokratie, die sie nach 1945 aufbauen wollten.