Okinawa

Die Präfektur Okinawa erstreckt sich über rund 1.000 Kilometer Meer zwischen den zu Kagoshima gehörenden Amami-Inseln und Taiwan. Etwa fünfzig Inseln sind bewohnt; sie gliedern sich in die Okinawa-Inseln rund um die Hauptinsel, die Miyako-Inseln, die Yaeyama-Inseln – mit Ishigaki, Iriomote und Yonaguni, dem westlichsten Punkt Japans – und die abgelegenen Daitō-Inseln im Osten. Okinawa ist die einzige Präfektur, die ganz in den Subtropen liegt, und die einzige ohne Landgrenze und ohne alte Ritsuryō-Provinz.

Rund viereinhalb Jahrhunderte lang bildeten die Inseln das Königreich Ryukyu, einen Handelsstaat, der über das Tributsystem an China gebunden war und ab 1609 unter der Kontrolle Satsumas stand. Aus dieser Zeit stammt ein eigenständiges Erbe: die Ryukyu-Sprachen, höfische Musik und Tänze, steinerne Gusuku-Burgen, die Königsstadt Shuri und eine Religion, deren Mittelpunkt heilige Haine (Utaki) und Priesterinnen sind. 1879 von Japan annektiert, wurde Okinawa 1945 in der Schlacht um Okinawa verwüstet, 27 Jahre von den USA verwaltet und am 15. Mai 1972 an Japan zurückgegeben.

Heute ist Okinawa vieles zugleich: ein großes Reiseziel mit Stränden, Korallenriffen und eigener Küche; die Präfektur, in der der Großteil der ausschließlich von US-Streitkräften genutzten Anlagen in Japan liegt; eine der bekannten Langlebigkeitsregionen der Welt; und ein Ort, an dem ryukyuanische Identität und die Erinnerung an den Krieg Politik und Alltag prägen.

Okinawa (沖縄) ist die japanische Form des einheimischen Namens der Hauptinsel, Uchinaa. Die Schriftzeichen – sinngemäß „Seil auf offener See“ – wurden erst später zugeordnet und erklären den Namen nicht; seine Herkunft ist umstritten. Ryukyu (琉球), der Name des Königreichs und der Inselkette, stammt aus chinesischen Quellen.

Anders als alle übrigen Präfekturen gehörte Okinawa nie zum System der alten Ritsuryō-Provinzen, denn die Inseln lagen außerhalb des japanischen Staates, als die Provinzen eingerichtet wurden; im Königreich Ryukyu war das Land stattdessen in Magiri-Bezirke gegliedert. 1872 machte die Meiji-Regierung das Königreich zu einem Fürstentum (Ryūkyū-han), 1879 löste sie es auf und schuf die Präfektur Okinawa. Die 1609 von Satsuma eingenommenen Amami-Inseln blieben bei Kagoshima; die Nordgrenze Okinawas verläuft daher auf See zwischen Yoronjima und der Nordspitze der Hauptinsel. Nachbarpräfekturen mit Landgrenze gibt es nicht.

Die Inseln bilden den südlichen Teil des Ryukyu-Bogens, der entsteht, wo die Philippinische Platte östlich davon im Ryukyu-Graben unter die Eurasische Platte abtaucht. Viele sind flache Inseln aus gehobenem Korallenkalk mit Saumriffen; andere, etwa der Norden der Hauptinsel und Iriomote, sind älter, gebirgig und bewaldet. Im Süden der Hauptinsel durchziehen Kalksteinhöhlen wie Gyokusendō den Untergrund.

Die Hauptinsel ist lang und schmal. Der dicht besiedelte Süden um Naha ist sanftes Kalkhügelland; der Norden, Yanbaru genannt, ist steil und von subtropischem immergrünem Laubwald bedeckt, mit endemischen Arten wie der Okinawaralle. Die Kerama-Inseln westlich von Naha sind für ihr außergewöhnlich klares Wasser bekannt. Weit im Südwesten liegen auf den Yaeyama-Inseln die Mangrovenflüsse und Dschungel Iriomotes sowie die ausgedehnte Korallenlagune Sekisei-shōko.

Okinawa hat feuchtes subtropisches Klima: warme Winter, in denen es selten unter 10 °C abkühlt, lange heiße und schwüle Sommer und eine Regenzeit etwa von Mai bis Juni, einen Monat früher als auf den Hauptinseln. Von Sommer bis Herbst ziehen häufig Taifune durch, die Flug- und Fährverkehr tagelang lahmlegen können. Das Meer gleicht die Temperaturen aus; Schnee ist im Flachland praktisch unbekannt – einzig auf Kumejima wurde einmal Schneeregen beobachtet.

Etwa ab dem 12. Jahrhundert errichteten lokale Fürsten (Aji) steinerne Burgen, Gusuku genannt; im 14. Jahrhundert bildeten sich auf der Hauptinsel die drei Reiche Hokuzan, Chūzan und Nanzan, die Tributbeziehungen zum Ming-China aufnahmen. Shō Hashi von Chūzan einte sie um 1429 und begründete das Königreich Ryukyu mit der Hauptstadt Shuri. Als Mittler im Handel zwischen China, Japan, Korea und Südostasien gelangte es zu Wohlstand.

1609 fiel Satsuma ein, annektierte die Amami-Inseln und machte Ryukyu zum Vasallen, ließ es aber als Königreich bestehen, das weiter Tribut an China zahlte – eine doppelte Abhängigkeit bis in die Meiji-Zeit. Japan wandelte das Königreich 1872 in ein Fürstentum um und setzte mit der sogenannten Ryukyu-Verfügung 1879 den letzten König Shō Tai ab; es entstand die Präfektur Okinawa. Eine Assimilationspolitik drängte die Ryukyu-Sprachen und -Bräuche zurück.

Die Schlacht um Okinawa von Ende März bis Juni 1945 war die einzige große Bodenschlacht des Zweiten Weltkriegs auf japanischem Kernterritorium. Sie forderte weit über 200.000 Tote, darunter einen sehr großen Teil der Zivilbevölkerung – auch Menschen, die in Massenselbstmorde getrieben oder von beiden Armeen getötet wurden. Nach dem Krieg verwalteten die USA die Inseln und bauten umfangreiche Militärstützpunkte; der Friedensvertrag von San Francisco bestätigte 1952 die US-Kontrolle. In den 1960er-Jahren erstarkte die Rückgabebewegung, und am 15. Mai 1972 kam Okinawa wieder unter japanische Verwaltung. Die Konzentration von US-Stützpunkten – darunter die seit Langem umstrittene Verlegung der Marine Corps Air Station Futenma nach Henoko in Nago – ist bis heute ein zentrales politisches Thema.

Okinawas Kultur wuchs aus der Stellung des Königreichs zwischen China und Japan und aus eigenen Inseltraditionen. Am Hof von Shuri entstanden Kumi Odori (musikalisches Tanzdrama) und der klassische Ryukyu-Tanz; die dreisaitige, mit Schlangenhaut bespannte Sanshin begleitet Volks- wie Kunstlied. Karate entwickelte sich in Okinawa aus einheimischen Kampfkünsten und chinesischem Boxen. Die einheimische Religion verehrt Ahnen und Gottheiten an Utaki (heiligen Hainen) und wurde von Noro-Priesterinnen getragen. Die Ryukyu-Sprachen – Okinawanisch, Miyako, Yaeyama, Yonaguni und weitere – gelten der UNESCO als gefährdet. Jede Inselgruppe pflegt eigene Lieder, Feste und Mundarten.

Die Küche Okinawas vereint chinesische, südostasiatische, japanische und amerikanische Einflüsse mit den Erzeugnissen der Inseln: Schwein in allen Formen, Bittermelone, Süßkartoffel, Algen, Tofu und brauner Zucker. Die traditionelle Ernährung wurde im Zusammenhang mit der Langlebigkeit der Inselbewohner vielfach untersucht. Der einheimische Brand ist Awamori, destilliert aus Langkornreis mit schwarzem Kōji-Schimmel.

Wichtigste Branche ist der Tourismus: Besucher aus Japan und Ostasien kommen wegen Stränden, Riffen und historischer Stätten. Öffentliche Ausgaben, Bauwirtschaft und Einkommen im Zusammenhang mit den US-Stützpunkten spielen seit Langem eine große Rolle, die Industrie ist klein. Die Landwirtschaft setzt auf Zuckerrohr, Ananas, Mangos, Blumen und Kälberzucht – viele Tiere werden anderswo zu Premiumrindfleisch gemästet. Der Flughafen Naha ist ein Luftfrachtdrehkreuz für Ostasien, und in Sonderwirtschaftszonen sind IT-Dienstleister und Callcenter gewachsen.