Japans Wirtschaftswunder

Die ersten Nachkriegsjahre waren von Hunger, Schwarzmärkten und Inflation geprägt. Die Reformen der Besatzung – Bodenreform, Auflösung der zaibatsu-Holdings, Legalisierung der Gewerkschaften – formten die Wirtschaft um. 1949 setzte der amerikanische Bankier Joseph Dodge ein striktes Stabilisierungsprogramm durch, die Dodge-Linie, die den Haushalt ausglich, die Inflation beendete und einen festen Wechselkurs des Yen zum Dollar einführte. Der Koreakrieg 1950–1953 brachte dann eine Flut amerikanischer Beschaffungsaufträge für Fahrzeuge, Textilien und Ausrüstung, die die Industrie wiederbelebten. Mitte der 1950er-Jahre übertraf die Produktion das Vorkriegsniveau, und das Wirtschaftsweißbuch der Regierung erklärte 1956: „Die Nachkriegszeit ist vorbei.“

Ab 1955 erlebte Japan ein Wachstum ohne Beispiel. Aufeinanderfolgende Konjunkturphasen, benannt nach mythischen Kaisern und Gottheiten – Jinmu-, Iwato- und Izanagi-Boom –, sollten anzeigen, dass jede alles Bisherige übertraf. Schwer- und Chemieindustrie wuchsen entlang der Pazifikküste von Tokio bis Nordkyushu, wo neue Industriekomplexe an der Küste Stahlwerke, Raffinerien und Petrochemie verbanden. Premierminister Ikeda Hayatos Plan zur Verdopplung der Einkommen von 1960 versprach, das Volkseinkommen binnen zehn Jahren zu verdoppeln – das Ziel wurde in etwa sieben erreicht.

Die Olympischen Spiele 1964 in Tokio führten zusammen mit der Eröffnung des Tōkaidō-Shinkansen und städtischer Schnellstraßen das neue Japan vor. 1968 überholte Japans Bruttosozialprodukt das der Bundesrepublik Deutschland; Japan wurde damit zur zweitgrößten Volkswirtschaft der nichtkommunistischen Welt. Die Verbraucher gingen von den „drei heiligen Schätzen“ der 1950er-Jahre – Schwarz-Weiß-Fernseher, Waschmaschine und Kühlschrank – zu den „drei C“ der späten 1960er-Jahre über: Auto (car), Farbfernseher (colour TV) und Klimaanlage (cooler).

Ökonomen nennen mehrere Faktoren. Die Haushalte sparten einen hohen Anteil ihrer Einkommen, und die Banken lenkten diese Ersparnisse in industrielle Investitionen. Unternehmen erwarben Technik über Lizenzen und verbesserten sie, während gut ausgebildete Arbeitskräfte aus der Landwirtschaft in die Industrie wechselten. Ein fester Wechselkurs und offene amerikanische Märkte begünstigten den Export, und Japan gab wenig für Verteidigung aus.

Umstritten ist die Rolle des Staates. Das Ministerium für Internationalen Handel und Industrie (MITI) und das Finanzministerium lenkten Investitionen, teilten Devisen und Technologielizenzen zu und förderten strategische Branchen – ein Ansatz, den der Politikwissenschaftler Chalmers Johnson als „Entwicklungsstaat“ beschrieb. Andere betonen Marktwettbewerb und Privatinitiative und verweisen darauf, dass einige der erfolgreichsten Firmen wie Honda und Sony kaum staatliche Unterstützung erhielten.

Das Großunternehmen der Hochwachstumszeit ruhte auf den sogenannten drei Säulen der japanischen Beschäftigung: lebenslange Anstellung für männliche Stammbelegschaften, Senioritätslöhne und Betriebsgewerkschaften, die nach Unternehmen statt nach Branchen organisiert waren. Die jährlichen Frühjahrslohnrunden (shuntō), seit 1955 abgehalten, verteilten die Gewinne des Wachstums. Unternehmen waren in keiretsu-Gruppen durch Überkreuzbeteiligungen, Hausbanken und langfristige Zulieferbeziehungen verbunden; die Nachfolger der zaibatsu – Mitsubishi, Mitsui, Sumitomo – formierten sich als bankzentrierte Gruppen neu.

Die Hersteller entwickelten Methoden der Qualitätssicherung und Produktion, die später die Industrie weltweit beeinflussten, allen voran das Toyota-Produktionssystem mit Just-in-time-Lieferung und kontinuierlicher Verbesserung (kaizen).

Das Wachstum veränderte den Alltag grundlegend. Millionen junger Menschen verließen die Bauerndörfer für Fabriken und Büros, oft mit Sonderzügen für Mittelschulabsolventen. Die Landwirtschaft, die Anfang der 1950er-Jahre noch rund zwei Fünftel der Erwerbstätigen beschäftigte, wurde bis in die 1970er-Jahre zur kleinen Minderheit. In den Vororten entstanden große Wohnsiedlungen (danchi), die Kleinfamilie mit angestelltem Ehemann und Hausfrau wurde zum gesellschaftlichen Leitbild, und die Zahl der Studierenden stieg rasch. In den 1970er-Jahren zählte sich die große Mehrheit der Japaner zur Mittelschicht.

Die rasche Industrialisierung verursachte schwere Umweltschäden. Die vier großen Umweltkrankheiten wurden zu nationalen Skandalen: die Minamata-Krankheit, verursacht durch Quecksilber, das ein Chemieunternehmen in die Bucht von Minamata in der Präfektur Kumamoto leitete, 1956 amtlich festgestellt; ein zweiter Ausbruch der Minamata-Krankheit in Niigata; die Itai-Itai-Krankheit durch Cadmium in Toyama; und das Yokkaichi-Asthma durch petrochemische Emissionen in Mie. Klagen der Opfer und Bürgerbewegungen erzwangen einen Kurswechsel: Das „Umweltparlament“ von 1970 verabschiedete vierzehn Umweltgesetze, 1971 wurde das Umweltamt gegründet.

Das Ende der festen Wechselkurse 1971 und die erste Ölkrise 1973 beendeten das Hochwachstum; 1974 schrumpfte die Wirtschaft zum ersten Mal seit dem Krieg. Japan passte sich rasch an, sparte Energie und verlagerte sich auf Autos, Elektronik und Maschinenbau; bis Ende der 1980er-Jahre wuchs es stetiger um vier bis fünf Prozent im Jahr. Die Exporterfolge führten zu Handelskonflikten mit den USA und Europa um Textilien, Stahl, Fernseher, Autos und Halbleiter, und das Buch „Japan as Number One“ (1979) des amerikanischen Soziologen Ezra Vogel spiegelte die Faszination des Westens für Japans Erfolg.

Nach dem Plaza-Abkommen von 1985 stieg der Yen stark an. Niedrige Zinsen nährten eine Spekulationsblase bei Aktien und Grundstücken, die Ende 1989 ihren Höhepunkt erreichte. Ihr Platzen Anfang der 1990er-Jahre beendete die Wachstumsgeschichte der Nachkriegszeit und leitete die lange Stagnation der Heisei-Zeit ein.

Das Wirtschaftswunder machte Japan zu einer der reichsten Gesellschaften der Welt und zum Vorbild für die spätere Entwicklung Südkoreas, Taiwans und Chinas. Viele seiner Institutionen – lebenslange Anstellung, keiretsu, Hausbanken – wurden nach 1990 geschwächt, prägen die japanische Wirtschaft aber bis heute. Der Vergleich mit dem westdeutschen Wirtschaftswunder liegt nahe: Beide Länder stiegen nach der Niederlage durch Industrieexporte, hohe Investitionen und kooperative Arbeitsbeziehungen auf, und beide wurden zu führenden Industrienationen mit engen Bindungen an die Vereinigten Staaten.