Kumamoto

Kumamoto deckt sich fast genau mit der alten Provinz Higo und nennt sich Hi no Kuni, „Land des Feuers“ – nach dem Vulkan, der den Osten beherrscht. In der Caldera des Aso, einer der größten der Erde, liegen Ortschaften, Reisfelder und Bahnlinien, während die zentralen Kegel weiter dampfen und ausbrechen. Regen auf den vulkanischen Hochflächen versickert im porösen Gestein und tritt als Quellwasser wieder aus; die Stadt Kumamoto deckt ihren Trinkwasserbedarf praktisch vollständig aus Grundwasser.

Im Westen fällt das Land zum flachen Ariake-Meer und zum ruhigeren Yatsushiro-Meer ab, gesäumt von den Amakusa-Inseln, wo im 16. Jahrhundert das Christentum Fuß fasste. Der Süden ist gebirgig und wird vom reißenden Kuma-Fluss durch das Becken von Hitoyoshi entwässert.

Die Burg Kumamoto, von Katō Kiyomasa begonnen und über zwei Jahrhunderte im Besitz der Hosokawa, machte die Hauptstadt bis in die Moderne zum Verwaltungs- und Militärzentrum Kyushus. Die Erdbeben vom April 2016 beschädigten die Burg und verwüsteten Orte östlich der Stadt; ihr Wiederaufbau ist zum Sinnbild der Erholung geworden. Die Präfektur ist ein bedeutender Agrarproduzent und ein wachsender Standort der Halbleiterfertigung.

Der Name Kumamoto (熊本, „Ursprung des Bären“) stammt aus der Zeit um 1607, als Katō Kiyomasa seine neue Burg vollendete und die ältere Schreibung 隈本 („Ursprung am Winkel“) durch kriegerischer wirkende Schriftzeichen ersetzte. Die Provinz Higo (肥後) entstand im späten 7. Jahrhundert durch die Teilung des alten Hi no Kuni in Hizen und Higo. Die heutige Präfektur ging aus dem Fürstentum Kumamoto, den kleineren Fürstentümern Hitoyoshi und Uto sowie dem shogunalen Direktgebiet Amakusa hervor; nach mehreren Umbenennungen, unter anderem in Präfektur Shirakawa, erhielt sie 1876 ihre heutige Gestalt.

Den Osten prägen der Vulkan Aso und das Kyushu-Gebirge, das an der Grenze zu Miyazaki mit dem Kunimi-dake 1.739 m erreicht. Flüsse wie Shirakawa, Kikuchi und Midori fließen nach Westen in die Kumamoto-Ebene und das Ariake-Meer, das den größten Tidenhub Japans aufweist. Der Kuma, einer der drei schnellsten Flüsse Japans, strömt aus dem Becken von Hitoyoshi durch enge Schluchten nach Yatsushiro. Vor der Küste trennen die Amakusa-Inseln das Yatsushiro-Meer vom Ostchinesischen Meer; zusammen mit dem Unzen bilden sie den Nationalpark Unzen-Amakusa.

Im Tiefland herrscht feucht-subtropisches Klima mit heißen, schwülen Sommern und kräftiger Regenzeit im Frühsommer; die Stadt Kumamoto liegt in einem Becken und ist für ihre Sommerhitze bekannt. Das Aso-Hochland ist deutlich kälter, mit Frost und gelegentlichem Schnee im Winter und nebelverhangenem Grasland in der Regenzeit. Im Spätsommer können Taifune die Präfektur treffen.

Higo ist reich an frühgeschichtlichen Zeugnissen, darunter bemalte Grabhügel (sōshoku kofun) mit geometrischen Mustern und der Eta-Funayama-Hügel, dessen beschriftetes Schwert Nationalschatz ist. Im Mittelalter beherrschten die Kikuchi den Norden und die Sagara das Becken von Hitoyoshi, daneben übten die erblichen Priester des Aso-Schreins Macht aus. Nach Hideyoshis Eroberung Kyushus wurde Katō Kiyomasa Herr von Higo und baute die Burg Kumamoto; 1632 ging das Fürstentum an die Hosokawa, die bis 1871 regierten. Amakusa, verwüstet durch den Aufstand von 1637, kam unter direkte Herrschaft des Shogunats.

1877 hielt die Burg Kumamoto im Satsuma-Aufstand der Belagerung durch Saigō Takamoris Rebellenheer stand, doch der Hauptturm brannte nieder. Das moderne Kumamoto wurde Garnisons-, Bildungs- und Verwaltungszentrum für Kyushu. Industrieabwässer einer Chemiefabrik in Minamata verursachten die 1956 amtlich festgestellte Minamata-Krankheit, einen der schwersten Fälle industrieller Umweltverschmutzung in der Geschichte Japans. Zu den großen Katastrophen der jüngeren Zeit zählen die Erdbeben von 2016 und das Hochwasser des Kuma 2020.

Die Menschen in Kumamoto beschreiben sich selbst als „Higo mokkosu“ – stur und grundsatztreu. Eine starke literarische Tradition verdankt die Präfektur auch Schriftstellern, die hier unterrichteten, darunter Lafcadio Hearn und Natsume Sōseki. Schreinfeste, Laternentänze und Volkslieder wie das Wiegenlied von Itsuki sind landesweit bekannt, und das schwarze Bärenmaskottchen Kumamon hat den Namen der Präfektur weit über Japan hinaus bekannt gemacht.

Kumamotos Küche lebt von Pferdefleisch, Lotoswurzel und den Weiden der Vulkanhänge; die Präfektur gehört zu den führenden Erzeugern von Tomaten, Wassermelonen und Zitrusfrüchten. Der Reis-Shōchū aus dem Kuma-Becken trägt eine geschützte geografische Angabe.

Die Landwirtschaft ist eine tragende Säule: Kumamoto ist Japans führender Erzeuger von Tomaten, Wassermelonen und Igusa (Binsen für Tatami-Matten) und liefert viel Reis, Mandarinen, die Zitrusfrucht Dekopon sowie Rindfleisch von den Weiden des Aso. In der Industrie dominieren Halbleiter und Elektronik, konzentriert im Korridor rund um den Flughafen östlich der Stadt, der zum Bild Kyushus als „Silicon Island“ gehört; hinzu kommt der Fahrzeugbau, vor allem Motorräder. Der Tourismus konzentriert sich auf Aso, die Burg Kumamoto, Amakusa und die Thermalorte.