Oita

Oita bildet die Nordostecke Kyushus. Über den Bungo-Kanal und das Westende der Seto-Inlandsee blickt die Präfektur hinüber nach Shikoku. Fast drei Viertel der Fläche sind Berg- und Waldland; gewohnt wird vor allem an der Küste – in der Hauptstadt Oita und im benachbarten Kurort Beppu – sowie in Beckenstädten wie Hita, Taketa und Yufu.

Ihr Profil verdankt die Präfektur der vulkanischen Wärme. Der Vulkangürtel zwischen Beppu und Kuju speist Tausende von Quellen; bei ihrer Zahl wie bei der geförderten Wassermenge liegt Oita landesweit vorn und wirbt folgerichtig als „Onsen-Präfektur“. Dieselbe Erdwärme treibt im Kuju-Hochland einige der größten Geothermiekraftwerke Japans an.

Ebenso reich ist die religiöse Überlieferung. Der Usa-Schrein ist Hauptheiligtum des Hachiman-Kults, und auf der Kunisaki-Halbinsel entstand mit Rokugō Manzan eine eigenständige Verbindung von Shintō und Buddhismus, deren Tempel, Felsbuddhas und Riten fortbestehen. Im 16. Jahrhundert machte der Ōtomo-Clan Funai, das heutige Oita, zu einem der ersten japanischen Häfen für portugiesische Händler und jesuitische Missionare.

Der Name geht auf den Bezirk Ōkita bzw. Ōita (大分郡) der Provinz Bungo zurück, den schon das Bungo Fudoki aus dem 8. Jahrhundert verzeichnet. Die Landesbeschreibung deutet ihn als „weite Felder“, wörtlich bedeuten die Schriftzeichen „große Teilung“. Die Präfektur entstand 1871 aus den Lehen und Shogunatsgebieten Bungos; 1876 kamen die Bezirke Shimoge und Usa der Provinz Buzen von Fukuoka hinzu, womit die heutige Nordgrenze bei Nakatsu festgelegt wurde.

Vulkanisches Bergland prägt Oita. Zu den Kuju-Bergen im Südwesten gehört der Nakadake (1.791 m), der höchste Gipfel der Hauptinsel Kyushu; die Vulkane Yufu-dake und Tsurumi-dake ragen unmittelbar hinter der Bucht von Beppu auf. Im Norden liegt die fast kreisrunde Kunisaki-Halbinsel, ein abgetragener Vulkan mit strahlenförmig auseinanderlaufenden Tälern, während die Lavaplateaus um Yabakei zu Felstürmen und Schluchten verwittert sind. Den Süden bilden die älteren, nicht vulkanischen Sobo- und Katamuki-Berge an der Grenze zu Miyazaki, und südlich von Saganoseki zerfällt die Küste am Bungo-Kanal in eine Riaslandschaft. Teile des Berglands gehören zum Nationalpark Aso-Kuju, Teile der Nordküste zum Setonaikai-Nationalpark.

An der Küste herrscht das milde, für Kyushu eher niederschlagsarme Klima der Seto-Inlandsee; die Berge halten den Wintermonsun ab. Die Becken im Landesinneren und das Kuju-Hochland sind deutlich kühler, mit Frost, Raureif und gelegentlich Schnee. Die Südostküste erhält in der Regenzeit im Juni und Juli sowie bei Taifunen kräftige Niederschläge.

Bungo und Buzen bildeten einst das Land Toyo (豊国). Der Usa-Schrein stieg in der Nara-Zeit zu einem der mächtigsten Heiligtümer auf, dessen Orakel sogar in die Hofpolitik eingriff. Seit der Kamakura-Zeit herrschte der Ōtomo-Clan über Bungo; unter Ōtomo Sōrin handelte Funai im 16. Jahrhundert mit portugiesischen Schiffen und nahm Jesuiten auf, bis Einfälle der Shimazu und der Verlust des Lehens 1593 die Macht der Ōtomo beendeten.

In der Edo-Zeit wurde das Gebiet gezielt in viele kleine Fürstentümer zersplittert – Nakatsu, Kitsuki, Hiji, Funai, Usuki, Saiki, Oka, Mori und weitere –, während Hita als Sitz des Shogunatsverwalters für das westliche Kyushu direkt dem Shogunat unterstand. Das Nebeneinander förderte ein reges Geistesleben: Hirose Tansōs Privatakademie Kangien in Hita, der Philosoph Miura Baien in Kunisaki, die westlich geschulten Ärzte von Nakatsu.

Die Industrialisierung setzte spät ein. Mit der Ernennung zur „neuen Industriestadt“ 1964 entstanden auf aufgeschüttetem Land vor Oita ein Stahlwerk und petrochemische Anlagen. Ab 1979 wurde die Bewegung „Ein Dorf, ein Produkt“ von Gouverneur Hiramatsu Morihiko, die jede Gemeinde zu einem eigenen Markenerzeugnis ermunterte, zum Vorbild für Regionalentwicklung in Japan und im Ausland.

In Oita verbindet sich Bäderkultur mit einer tiefen Schicht buddhistischer Bergfrömmigkeit. Die Rokugō-Manzan-Tempel auf der Kunisaki-Halbinsel pflegen Riten, in denen maskierte Dämonen als Schutzgestalten auftreten, und die in Felswände gehauenen Buddhas von Usuki, Kumano und anderen Orten bilden die größte Ansammlung buddhistischer Steinskulptur in Japan. Die einstige Shogunatsstadt Hita bewahrt Kaufmannsviertel und eine festfreudige Stadtkultur; an ländlichen Schreinen, vor allem im Süden, wird Kagura getanzt.

Oitas Küche lebt von Huhn, Zitrusfrüchten und Meer. Kaum eine Präfektur isst so viel Hühnerfleisch, und daraus sind eigene Klassiker entstanden. Kabosu, eine saure grüne Zitrusfrucht, die fast ausschließlich hier wächst, kommt auf Fisch, in Suppen und sogar ins Bier. Die starken Strömungen der Hōyo-Straße vor Saganoseki liefern begehrte Makrelen und Stöcker, die Wälder einen Großteil der getrockneten Shiitake Japans.

Oitas Wirtschaft verbindet Schwerindustrie an der Küste mit Tourismus und Landwirtschaft im Hinterland. Auf dem aufgeschütteten Ufer vor Oita stehen ein großes integriertes Stahlwerk und ein Petrochemie-Komplex, hinzu kommen Halbleiter- und Elektronikwerke sowie ein Automobilwerk bei Nakatsu. Im Kuju-Hochland arbeiten einige der größten Geothermiekraftwerke Japans. Der Tourismus konzentriert sich auf Beppu und Yufuin; Land- und Forstwirtschaft liefern Kabosu, getrocknete Shiitake, Bungo-Rind und Gersten-Shōchū, der Bungo-Kanal Fisch aus Fang und Zucht.