Nationalpark Unzen-Amakusa

Der Nationalpark Unzen-Amakusa hat zwei Gesichter. Auf der Shimabara-Halbinsel östlich von Nagasaki erhebt sich der Unzen, eine Gruppe von Vulkangipfeln mit Fumarolen, heißen Quellen und dem Lavadom Heisei Shinzan, entstanden beim Ausbruch von 1990 bis 1995. Im Süden, jenseits der Hayasaki-Straße, liegen die Amakusa-Inseln, eine Küstenlandschaft aus Inselchen, Klippen und Buchten in der Präfektur Kumamoto; ein kleiner Teil gehört zum Norden Kagoshimas.

Am 16. März 1934 wurde Unzen zusammen mit Setonaikai und Kirishima einer der ersten drei Nationalparks Japans und wird traditionell an erster Stelle genannt. Sein Kurort zog schon im späten 19. Jahrhundert Ausländer aus Shanghai und Hongkong an und wurde 1911 Japans erster Präfekturpark. 1956 kam Amakusa hinzu, und der Park erhielt seinen heutigen Namen.

Auch die Geschichte prägt die Gegend: Unzen und Amakusa waren Zentren des frühen Christentums in Japan und der folgenden Verfolgung und Rebellion. Die Shimabara-Halbinsel gehörte zu den ersten UNESCO-Geoparks des Landes.

Der Unzen ist ein Schichtvulkan auf einem Graben, einer absinkenden Scholle zwischen Verwerfungen, die die Shimabara-Halbinsel quert. Sein Hauptgipfel Fugendake (1.359 m) wurde vom Heisei Shinzan (1.483 m) überragt, einem Lavadom, der zwischen 1990 und 1995 wuchs und immer wieder in pyroklastischen Strömen zusammenbrach. 1792 löste ein Erdbeben den Einsturz des Mayuyama über Shimabara aus; Bergsturz und Tsunami über das Ariake-Meer kosteten rund 15.000 Menschen das Leben – in Erinnerung geblieben als „Shimabara taihen, Higo meiwaku“ („Katastrophe in Shimabara, Unheil in Higo“).

Unzen Jigoku, die „Höllen“ oberhalb des Kurorts, sind Felder aus Dampfaustritten, kochenden Tümpeln und Schwefelablagerungen. Amakusa dagegen besteht aus Sedimentgesteinen, darunter fossilreiche Schichten aus Kreide und Paläogen, die das Meer zu einer ertrunkenen Küste mit rund 120 Inseln zerschnitten hat; die Westküste von Amakusa-Shimoshima fällt mit hohen Klippen zum Ostchinesischen Meer ab.

An den Hängen des Unzen folgen immergrüner Wald, sommergrüner Laubwald und Gebüsch aufeinander – berühmt für die Bergazaleen im späten Frühjahr und den Raureif im Winter. Die kahlen Flächen des Ausbruchs der 1990er-Jahre werden wieder besiedelt und sind ein natürliches Labor der Pflanzensukzession. Vor Amakusa ernähren nährstoffreiche Küstengewässer eine ortstreue Delfingruppe.

Im 16. Jahrhundert gehörten die Shimabara-Halbinsel und Amakusa zu den am stärksten christlich geprägten Gegenden Japans; in Amakusa bestand ein Jesuitenkolleg. Nach dem Verbot des Christentums wurden Ende der 1620er- und Anfang der 1630er-Jahre Gläubige in den kochenden Quellen von Unzen Jigoku gefoltert und hingerichtet. Hohe Abgaben und Verfolgung führten 1637–1638 zum Shimabara-Amakusa-Aufstand unter dem jungen Amakusa Shirō, der mit dem Massaker an der Burg Hara endete.

In der Meiji-Zeit wurde Unzen Onsen zur internationalen Sommerfrische für Ausländer aus den Vertragshäfen und Kolonialstädten Ostasiens. Der Ausbruch der 1990er-Jahre, bei dem am 3. Juni 1991 43 Menschen starben – darunter das Vulkanologenpaar Katia und Maurice Krafft und Harry Glicken –, machte Unzen zu einem Zentrum der Katastrophenbildung.