Popkultur und Kawaii

Japan hat eine außergewöhnlich reiche Figurenkultur (Kyara). Figuren aus Manga, Anime, Spielen und Unternehmen erscheinen auf allem, von Snacks bis zu Kreditkarten; Hello Kitty, Doraemon, Pikachu, Anpanman und Rilakkuma kennen alle Generationen. Kapselautomaten (Gachapon), Greifautomaten und Themencafés erweitern den Markt.

Kommunen und Organisationen setzen Maskottchen ein, die Yuru-kyara, „lockere Figuren“, oft bewusst ungelenk. Hikonyan, 2007 zum 400-jährigen Jubiläum der Burg Hikone geschaffen, löste einen Boom aus, und Kumamon, der schwarze Bär der Präfektur Kumamoto aus dem Jahr 2010, wurde zu einer der bekanntesten Figuren Japans. Jährliche Maskottchen-Wettbewerbe und -Messen ziehen große Menschenmengen an.

Harajuku zwischen dem Bahnhof Harajuku und der Omotesandō im Bezirk Shibuya ist seit den 1970er- und 1980er-Jahren das Zentrum der Jugendmode, als sich Tänzer und Bands auf den autofreien Straßen am Yoyogi-Park trafen. Die schmale Einkaufsstraße Takeshita-dōri ist gesäumt von Läden für Kleidung, Accessoires und bunte Crêpes. Ab den 1990er-Jahren dokumentierten Street-Snap-Magazine wie FRUiTS Harajuku-Stile wie Decora, Gothic- und Lolita-Mode und bunte Lagenlooks, die sich ins Ausland verbreiteten.

Die Sängerin Kyary Pamyu Pamyu, die 2011 debütierte, wurde zum internationalen Gesicht des Harajuku-Kawaii. Neben den jugendlichen Seitenstraßen ist der Boulevard Omotesandō ein Schaufenster für Flagship-Stores von Luxusmarken, entworfen von bekannten Architekten.

Akihabara im Bezirk Chiyoda entwickelte sich von einem Schwarzmarkt für Radioteile der Nachkriegszeit zu Tokios „Electric Town“ und ab den 1990er-Jahren zum Zentrum der Otaku-Kultur, der Welt leidenschaftlicher Fans von Manga, Anime, Spielen und Figuren. Mehrstöckige Läden verkaufen Manga, Figuren, Sammelkarten und Retrospiele, und Maid-Cafés, in denen kostümierte Kellnerinnen die Gäste als ihre Herrschaft begrüßen, wurden in den 2000er-Jahren zum Symbol des Viertels.

Weitere Fan-Viertel sind Nakano Broadway, ein Einkaufskomplex voller Sammlerläden, die Otome Road in Ikebukuro mit Artikeln für weibliche Fans und Den Den Town im Osakaer Viertel Nipponbashi. Das Wort Otaku, einst abwertend, wird heute vielfach mit Stolz verwendet.

Cosplay, eine japanische Verkürzung von „costume play“, geht meist auf den Redakteur Takahashi Nobuyuki Anfang der 1980er-Jahre zurück. Fans verkleiden sich als Figuren aus Manga, Anime und Spielen und treffen sich bei Veranstaltungen und Conventions. Die größte ist der Comic Market (Comiket), seit 1975 zweimal jährlich in Tokio, wo Amateurkünstler selbstverlegte Werke (Dōjinshi) an Hunderttausende Besucher verkaufen. Der World Cosplay Summit findet seit 2003 in Nagoya statt, mit Teams aus vielen Ländern, die sich über nationale Vorentscheide qualifizieren.

Die Fankultur ist gut organisiert und folgt klaren Regeln: Fotografen fragen um Erlaubnis, Kostüme werden vor Ort angelegt, und außerhalb ausgewiesener Veranstaltungen wird Cosplay in der Öffentlichkeit meist vermieden.

Idols (Aidoru) sind junge Sängerinnen und Sänger, die weniger über musikalisches Können als über Image, Persönlichkeit und Nähe zu den Fans vermarktet werden. In den 1970er- und 1980er-Jahren dominierten Solo-Idols; in den 2000er-Jahren kamen große Gruppen wie AKB48 hinzu, 2005 gegründet, mit eigenem Theater in Akihabara, wo Fans die Mitglieder bei Händeschüttel-Events treffen und in Beliebtheitsabstimmungen wählen können. Männliche Idol-Gruppen haben eine ebenso treue Anhängerschaft.

Das Idol-System steht wegen strenger Verträge, Beziehungsverboten und des Drucks auf junge Darsteller in der Kritik; Skandale bei großen Agenturen haben eine öffentliche Debatte über die Branche ausgelöst.