Shinkansen

Tokaido-, Sanyo- und Kyushu-Shinkansen bilden einen durchgehenden Korridor entlang der Pazifikseite von Tokio bis Kagoshima. Von Tokio führt der Tohoku-Shinkansen nach Norden bis Shin-Aomori und setzt sich durch den Seikan-Tunnel als Hokkaido-Shinkansen fort; der Joetsu-Shinkansen quert die Berge nach Niigata, der Hokuriku-Shinkansen führt über Nagano und Kanazawa bis Tsuruga.

Zwei „Mini-Shinkansen“, die Yamagata- und die Akita-Linie, nutzen umgebaute konventionelle Gleise; jenseits von Fukushima und Morioka fahren die Züge daher langsamer. Der Nishi-Kyushu-Shinkansen verbindet Takeo-Onsen mit Nagasaki. Eine eigene Magnetschwebebahn, der Chuo-Shinkansen, ist zwischen Tokio (Shinagawa) und Nagoya im Bau.

Auf jeder Strecke halten Züge mit unterschiedlichen Namen unterschiedlich oft. Auf der Tokaido-Linie hält der Nozomi nur an großen Bahnhöfen, der Hikari an einigen mehr, der Kodama überall. Die schnellsten Züge, Nozomi und Mizuho, sind mit dem Japan Rail Pass nur gegen ein Zusatzticket nutzbar.

Typische schnellste Fahrzeiten ab Tokio: rund zwei Stunden fünfzehn nach Kyoto, zweieinhalb Stunden nach Shin-Osaka und nach Kanazawa, etwa vier Stunden nach Hiroshima, gut anderthalb Stunden nach Sendai und etwa vier Stunden nach Shin-Hakodate-Hokuto.

Die Züge haben Wagen mit freier Platzwahl (Jiyūseki), reservierte Wagen (Shiteiseki) und die erste Klasse, den Green Car, mit breiteren Sitzen. Einige Züge im Tohoku-, Hokkaido- und Hokuriku-Netz führen zusätzlich die Gran Class, ein kleines Premiumabteil. Manche der schnellsten Züge sind vollständig reservierungspflichtig.

Auf der Tokaido-Linie bietet Platz E in einem Standardwagen – in Fahrtrichtung von Tokio nach Osaka rechts – bei klarem Wetter die beste Aussicht auf den Fuji.

Für eine Shinkansen-Fahrt braucht man eine Grundfahrkarte und eine Expresszuschlagskarte; bei reservierten Plätzen ist die Reservierung im Expressticket enthalten. Verkauft werden sie an JR-Schaltern und Automaten sowie über die Online-Dienste der JR-Gesellschaften, von denen einige auch Nutzern aus dem Ausland auf Englisch offenstehen und das Einsteigen per QR-Code oder registrierter IC-Karte erlauben.

Die Züge fahren auf die Minute ab und halten nur kurz; eingestiegen wird an den auf dem Bahnsteig markierten Wagennummern. Ein Bahnhofs-Bentō (Ekiben) an Bord gehört zur Shinkansen-Tradition.

Jeder Fahrgast darf zwei Gepäckstücke mitnehmen. Auf Tokaido-, Sanyo- und Kyushu-Shinkansen erfordern Koffer, deren Länge, Breite und Höhe zusammen mehr als 160 cm (bis 250 cm) ergeben, die Reservierung eines Platzes mit Großgepäckbereich; wer ohne Reservierung damit einsteigt, zahlt eine Gebühr. Kleinere Koffer passen in die Gepäckablage oder hinter die letzte Sitzreihe, die oft zum selben Reservierungsbereich gehört.

Viele Reisende umgehen das Problem, indem sie große Koffer zum nächsten Hotel vorausschicken.