Unterwegs in Japan

Die staatliche Japanische Staatsbahn (JNR) wurde 1987 privatisiert und in sechs regionale Personenverkehrsgesellschaften aufgeteilt – JR Hokkaido, JR East, JR Central, JR West, JR Shikoku und JR Kyushu – sowie eine landesweite Güterverkehrsgesellschaft. Gemeinsam betreiben sie den Shinkansen und ein großes Netz aus Express-, Eil- und Nahverkehrszügen; sie bilden die Grundlage des Japan Rail Pass.

Neben JR sind Privatbahnen (Shitetsu) bedeutende Betreiber, besonders um Tokio, Osaka und Nagoya. Viele entstanden, um Innenstädte mit Vororten, Ausflugs- und Wallfahrtsorten zu verbinden, und bieten oft die beste Verbindung nach Nikko, Hakone, Nara, Kōyasan oder Ise.

Tokio, Osaka, Nagoya, Yokohama, Kyoto, Kobe, Sapporo, Sendai und Fukuoka haben U-Bahnen; allein in Tokio gibt es mit Tokyo Metro und Toei zwei Betreiber. Linien sind farbig gekennzeichnet, Stationen nummeriert (etwa G-09), Schilder und Ansagen auch englisch.

Mehrere Städte, darunter Hiroshima, Nagasaki, Kumamoto, Kagoshima, Hakodate und Okayama, betreiben noch Straßenbahnen. In Kyoto sind Busse für die Tempel oft praktischer als die U-Bahn. In vielen Stadtbussen gilt ein Einheitstarif oder man zahlt per IC-Karte; andernorts zieht man beim Einsteigen einen nummerierten Zettel und zahlt beim Aussteigen nach Entfernung.

Einzelfahrkarten kauft man am Automaten nach dem Fahrpreis zum Ziel; Tariftafeln über den Automaten nennen den Betrag, Nachzahlautomaten am Ausgang gleichen Differenzen aus. Für Express- und Shinkansen-Fahrten braucht man zusätzlich eine Expresskarte und für reservierte Plätze eine Platzkarte – erhältlich am Schalter, am Automaten und über Online-Buchungsdienste.

Aufladbare IC-Karten wie Suica, PASMO und ICOCA ersparen den Fahrkartenkauf für jede Fahrt und gelten in den meisten Stadtbahnen, U-Bahnen und Bussen sowie in Convenience Stores.

Inlandsflüge sind der schnellste Weg nach Hokkaido, Okinawa und zu abgelegenen Inseln und konkurrieren auf langen Strecken wie Tokio–Fukuoka mit dem Shinkansen. Japan Airlines und All Nippon Airways bedienen das Hauptnetz, daneben Billigflieger; in Tokio wickelt der Flughafen Haneda den Großteil der Inlandsflüge ab.

Fernbusse (Kōsoku-Basu) verbinden fast alle Städte, auch über Nacht, und sind die günstigste Art, weite Strecken zu reisen. Fähren kreuzen die Seto-Inlandsee und verbinden Honshu mit Hokkaido, Shikoku, Kyushu und den südlichen Inseln, teils mit Kabinen für Nachtfahrten.

Es herrscht Linksverkehr, Wegweiser an Hauptstrecken sind zweisprachig, Schnellstraßen mautpflichtig; das elektronische Mautsystem ETC lässt sich zum Mietwagen dazubuchen. Ein Auto lohnt sich auf Hokkaido, im ländlichen Kyushu und Shikoku, auf Okinawa und in Bergregionen, kaum dagegen in Großstädten mit knappen Parkplätzen.

Japan erkennt Internationale Führerscheine nach dem Genfer Abkommen von 1949 an – dazu gehören etwa die in Österreich ausgestellten. Deutschland, die Schweiz, Frankreich, Belgien, Monaco und Taiwan stellen dieses Format nicht aus; Inhaber ihrer Führerscheine brauchen eine amtliche japanische Übersetzung, erhältlich beim japanischen Automobilclub JAF oder bei der jeweiligen Botschaft. Beide Dokumente gelten bis zu ein Jahr ab Einreise, der nationale Führerschein ist stets mitzuführen. Am Steuer gilt null Promille.

Stadtbahnen sind in den morgendlichen und abendlichen Stoßzeiten extrem voll; auf manchen Linien gibt es zu Spitzenzeiten Frauenwagen. Große Koffer sind in vollen Zügen hinderlich – das Vorausschicken des Gepäcks zwischen Hotels ist deshalb verbreitet.

In Zügen ist Ruhe die Norm: Telefonate vermeidet man; Essen ist in Fernzügen üblich, in Pendlerzügen nicht. Auf dem Bahnsteig stellt man sich an den markierten Türpositionen an.