Die erste Japanreise planen

Drei bis vier Nächte erlauben einen ersten Blick auf die Gegensätze der Hauptstadt: das Tempelviertel Asakusa und die Museen von Ueno, die Gärten des Kaiserpalasts und Marunouchi, Einkaufs- und Jugendkultur in Shibuya und Harajuku, den Meiji-Schrein und die abendlichen Lichter von Shinjuku. Die Viertel erkundet man am besten zu Fuß, verbunden durch die Yamanote-Linie und die U-Bahn.

Beliebte Tagesausflüge führen nach Nikko mit seinen prachtvollen Schreinen in den Bergen und nach Kamakura, einer mittelalterlichen Hauptstadt am Meer mit dem Großen Buddha.

Ein bis zwei Nächte in den Bergen zwischen Tokio und Kyoto bieten eine Pause von den Städten und die beste Chance, den Fuji zu sehen – am häufigsten an klaren Winter- und Herbstmorgen. Hakone lockt mit Onsen-Gasthäusern, dem vulkanischen Tal Ōwakudani, dem Ashi-See und Kunst im Freien; die Fuji-Fünf-Seen auf der Seite der Präfektur Yamanashi liegen direkt am Fuß des Berges.

Eine Nacht im Ryokan ist hier ein guter Einstieg in japanische Gasthäuser und die Onsen-Kultur.

Kyoto, Hauptstadt von 794 bis 1868, verdient mindestens drei bis vier Nächte. Zu seinen UNESCO-geschützten Tempeln und Schreinen gehören Kiyomizu-dera, Kinkaku-ji, Ginkaku-ji und die Torii-Tunnel des Fushimi Inari Taisha; das Viertel Gion, der Bambushain von Arashiyama und der Nishiki-Markt zeigen andere Seiten der Stadt. Wer früh am Morgen startet, entgeht dem größten Andrang.

Nara, keine Stunde entfernt, war im 8. Jahrhundert Hauptstadt. Der Tōdai-ji mit seinem Großen Buddha, der Kasuga Taisha und der Hirschpark lassen sich bequem an einem Tag besuchen; Uji, die Heimat des Matcha, liegt auf dem Weg.

Osaka ist bekannt für Esskultur und lebhaftes Nachtleben: der Kanal und die Leuchtreklamen von Dōtonbori, Streetfood wie Takoyaki und Okonomiyaki, der Kuromon-Markt und die Burg Osaka. Für einen ersten Besuch genügen ein bis zwei Nächte oder Abendausflüge von Kyoto aus.

Auf dem Weg nach Westen lohnt ein Halt an der Burg Himeji, der schönsten original erhaltenen Burg Japans; sie liegt in Gehweite des Shinkansen-Bahnhofs.

Der Friedenspark, die Atombombenkuppel und das Friedensmuseum in Hiroshima dokumentieren die Zerstörung am 6. August 1945 und das Engagement der Stadt für den Frieden; der Besuch ist bewegend und braucht Zeit. Die heutige Stadt ist lebendig und bekannt für ihre eigene Art von Okonomiyaki.

Eine kurze Zug- und Fährfahrt entfernt liegt die Insel Miyajima mit dem Itsukushima-Schrein, dessen großes Torii bei Flut im Meer steht; Wanderwege führen auf den Misen. Wer auf der Insel übernachtet, erlebt sie am ruhigsten.

Staatsangehörige der meisten europäischen und vieler anderer Länder können für Kurzaufenthalte visumfrei nach Japan einreisen; die Einreisebestimmungen sollten vor der Buchung geprüft werden. Eine Registrierung bei Visit Japan Web beschleunigt Einreise und Zoll. Zimmer in Kyoto und zur Kirschblüte oder Laubfärbung sollten früh gebucht werden.

Ein Gabelflug – Ankunft in Tokio, Abflug ab Osaka (Kansai) – erspart die Rückfahrt auf derselben Strecke. Ob sich ein Japan Rail Pass lohnt, hängt von der genauen Route ab: Für Tokio–Kyoto–Hiroshima und zurück sollte man nachrechnen, bei einem Gabelflug sind Einzelfahrkarten oft günstiger.