Osaka

Die Präfektur Osaka umfasst die Osaka-Ebene und die niedrigen Hügel ringsum, vom Hokusetsu-Bergland im Norden bis zum Izumi-Gebirge an der Grenze zu Wakayama. Nur Kagawa ist kleiner, doch mit fast neun Millionen Einwohnern liegt Osaka nach Tokio und Kanagawa auf Rang drei, und das Tiefland ist nahezu vollständig bebaut. Osaka und Sakai sind Großstädte per Verordnung; Dutzende weitere – Higashi-Ōsaka, Hirakata, Toyonaka, Suita, Takatsuki – bilden ein durchgehendes Siedlungsband.

Seit der Frühzeit ist die Gegend ein Tor zur Welt. Naniwa war eine frühe Kaiserstadt und Hafen der Gesandtschaften nach China; in den Ebenen von Kawachi und Izumi liegen die gewaltigen schlüssellochförmigen Grabhügel der Yamato-Könige des 4. und 5. Jahrhunderts. Ab dem späten 16. Jahrhundert wurde Osaka zur Handelshauptstadt Japans – zur „Küche der Nation“, in der Reis und Waren aus allen Fürstentümern umgeschlagen wurden.

Heute ist Osaka der wirtschaftliche Kern Westjapans mit Zentralen von Handelshäusern, Pharma- und Elektronikkonzernen und einem dichten Netz kleiner und mittlerer Industriebetriebe, vor allem in Higashi-Ōsaka. Zugleich ist es ein großes Reiseziel, bekannt für Essen, Komik und die lebhaften Vergnügungsviertel von Minami.

Ōsaka (大坂, „großer Hang“) hieß die Anhöhe am Ende des Uemachi-Plateaus, auf der der Ishiyama Hongan-ji und später die Burg Osaka standen. Das Zeichen 坂 (Hang) wurde in der Edo-Zeit allmählich und in der Meiji-Zeit amtlich durch 阪 ersetzt – angeblich, weil sich 坂 als „zur Erde zurückkehren“ (土に返る) deuten lässt, eine unheilvolle Lesart. Osaka-fu entstand 1868; 1881 wurde die Präfektur Sakai (Izumi, Kawachi und damals auch Yamato) eingegliedert, 1887 Nara wieder abgetrennt – seither gelten die heutigen Grenzen.

Die Osaka-Ebene besteht großenteils aus Ablagerungen von Yodo und Yamato; weite Teile der Stadt Osaka stehen auf aufgeschüttetem Land und ehemaligem Flussdelta, manche unter dem Meeresspiegel. Das Uemachi-Plateau, ein schmaler Nord-Süd-Rücken, trägt die Burg Osaka, den Shitennō-ji und den Sumiyoshi Taisha. Ikoma- und Kongō-Gebirge bilden die Ostgrenze zu Nara, mit dem Kongō (1.125 m) auf der Grenze – sein Gipfel liegt knapp in Nara, Osakas höchster Punkt an seiner Westflanke; das Izumi-Gebirge trennt Osaka im Süden von Wakayama.

Die Bucht von Osaka ist flach und durch Landgewinnung stark verändert – der Kansai International Airport liegt auf künstlichen Inseln vor Izumisano, Yumeshima und Sakishima sind künstliche Inseln im Hafen. Der Yodo, Abfluss des Biwa-Sees, erreicht die Bucht über den Neuen Yodo, einen in der Meiji-Zeit gegrabenen Kanal zum Hochwasserschutz der Stadt.

Osaka hat mildes Inlandsee-Klima: heiße, schwüle Sommer mit ausgeprägtem Wärmeinseleffekt, milde, schneearme Winter und vergleichsweise wenig Niederschlag. Taifune können Sturmfluten in die Bucht drücken, gegen die ein umfangreiches System aus Deichen und Fluttoren schützt.

Die Grabhügelgruppen von Mozu und Furuichi mit dem riesigen, dem Kaiser Nintoku zugeschriebenen Daisen-Kofun zeigen, dass die Osaka-Ebene im 4. und 5. Jahrhundert ein Zentrum des Yamato-Königtums war. Nach der Taika-Reform (645) war Naniwa unter Kaiser Kōtoku Hauptstadt. Im Mittelalter wurde Sakai eine selbstverwaltete Hafenstadt mit Handel nach China und Europa, während der Ishiyama Hongan-ji des Jōdo Shinshū zehn Jahre lang Oda Nobunaga trotzte.

Toyotomi Hideyoshi baute ab 1583 an der Stelle des Hongan-ji die Burg Osaka und machte die Stadt zu seiner Hauptstadt. Nachdem die Tokugawa die Toyotomi in den Belagerungen von 1614–1615 vernichtet hatten, wurde Osaka als Stadt des Shōgunats neu aufgebaut und zum Handelszentrum Japans, mit der Reisbörse von Dōjima und einer von Kaufleuten getragenen Kultur wie dem Bunraku und der Akademie Kaitokudō. Im frühen 20. Jahrhundert war „Groß-Osaka“ kurzzeitig die größte Stadt Japans. Osaka richtete mit der Expo ’70 die erste Weltausstellung Japans aus und 2025 die Expo auf Yumeshima.

Osakas Kultur wuchs aus dem Kaufmannsstand. Hier entwickelte sich das Bunraku-Puppentheater mit Stücken von Chikamatsu Monzaemon; das Nationale Bunraku-Theater steht in Nipponbashi. Kamigata-Rakugo (komisches Erzählen) und Manzai (Komikerduos) prägen Osakas Selbstverständnis, getragen vom Unterhaltungskonzern Yoshimoto. Der Osaka-Dialekt mit seinem direkten, humorvollen Ton ist die bekannteste Form des Kansai-ben.

Osakas Esskultur beruht auf den Waren, die durch seine Märkte flossen – Kombu aus Hokkaidō, Reis und Fisch aus ganz Westjapan. Kombu-Dashi trägt Udon und Schmorgerichte, während Mehlspeisen (Konamon) wie Okonomiyaki und Takoyaki sowie Kushikatsu das Straßenessen bestimmen. Der Süden (Senshū) steuert Zwiebeln und Mizunasu-Auberginen bei, und die Lokale reichen von der gehobenen Küche in Kitashinchi bis zu den Stehkneipen von Kyōbashi und Tenma.

Osaka erbringt einen großen Teil der japanischen Wirtschaftsleistung und lag in der Moderne meist nur hinter Tokio. Aus Textilien und Handel gingen Pharma (Dōshōmachi ist seit der Edo-Zeit das Arzneiviertel), Elektronik und Haushaltsgeräte (Panasonic, Sharp, Daikin) sowie das dichte Netz kleiner Industriebetriebe in Higashi-Ōsaka hervor. Logistik über den Hafen Osaka und den Flughafen Kansai, Finanzwesen, Handel und Tourismus ergänzen das Bild.