Muromachi-Zeit

Takauji verkündete 1336 seine Grundsätze, das Kenmu Shikimoku, und erhielt 1338 den Titel Shōgun – die beiden Daten für den Beginn der Epoche. Der von den Ashikaga gestützte Nordhof in Kyoto und der Südhof in Yoshino bekämpften sich mit Unterbrechungen bis 1392, als Yoshimitsu die Wiedervereinigung aushandelte. Das moderne Japan betrachtet seit einer Entscheidung von 1911 den Südhof als legitime Linie, obwohl die heutige Kaiserfamilie vom Nordhof abstammt.

Das Shogunat regierte mithilfe eines Rates mächtiger Militärgouverneure (shugo), die zu Regionalfürsten (shugo daimyō) mit eigenen Heeren wurden. Yoshimitsu bezog 1378 seinen „Blumenpalast“ im Stadtteil Muromachi, nahm vom Ming-Kaiser den Titel „König von Japan“ an, um den offiziellen Handel zu eröffnen, und zog sich in seine Villa in Kitayama zurück, den heutigen Goldenen Pavillon. Seine Nachfolger hatten Mühe, die großen Fürsten im Zaum zu halten; der sechste Shōgun, Yoshinori, wurde 1441 von einem von ihnen ermordet. Ein Nachfolgestreit in der Shōgun-Familie und in führenden Häusern entlud sich im Ōnin-Krieg (1467–1477), der weite Teile Kyotos in Trümmer legte und die Sengoku-Zeit, die Zeit der Streitenden Reiche, einleitete. Fortan waren die Shōgune weitgehend Galionsfiguren; 1573 vertrieb Oda Nobunaga den letzten von ihnen, Ashikaga Yoshiaki, aus Kyoto.

Die Muromachi-Zeit erlebte ein bemerkenswertes Erstarken der Selbstorganisation von unten. Bauerndörfer bildeten sich selbst verwaltende Gemeinden (sō) mit eigenen Versammlungen und Regeln und erhoben sich in Bünden (ikki), um Schuldenerlasse zu erzwingen – beginnend mit dem großen Aufstand von 1428. In der Provinz Yamashiro vertrieben örtliche Krieger und Bauern 1485 die Heere des Militärgouverneurs und verwalteten sich acht Jahre lang selbst; in der Provinz Kaga, im heutigen Ishikawa, stürzten Anhänger der Jōdo-Shinshū-Richtung Ikkō-shū 1488 den Gouverneur und beherrschten die Provinz fast ein Jahrhundert lang.

Zugleich zerfiel die alte Güterordnung, und die Militärgouverneure wurden von ihren eigenen Stellvertretern und örtlichen Kriegern verdrängt. Im 16. Jahrhundert war der größte Teil des Landes unter Sengoku-Daimyō aufgeteilt – Kriegsherren, die ihre Gebiete direkt regierten, eigene Hausgesetze erließen, Land vermaßen und Burgstädte anlegten. Dieser Prozess, gekokujō („die Unteren stürzen die Oberen“), war der gesellschaftliche Motor der Zeit der Streitenden Reiche.

Trotz der politischen Wirren wuchs die Wirtschaft. Die Erträge der Landwirtschaft stiegen durch Zwei- und sogar Dreifachernten, verbesserte Bewässerung mit Wasserrädern und neue Nutzpflanzen; der Handel blühte mit regelmäßigen Märkten, Gilden (za) unter dem Schutz von Adel und Tempeln, Geldverleihern, die oft zugleich Sakebrauer waren, sowie Transportunternehmern an Flüssen und Straßen. Aus dem China der Ming eingeführte Kupfermünzen wie der Eiraku tsūhō wurden zur gängigen Währung.

Der von Yoshimitsu 1404 begonnene offizielle Handel mit Ming-China im Kerbholzsystem (kangō bōeki) brachte Seide, Porzellan, Bücher und Münzen; Japan führte Kupfer, Schwefel, Schwerter und Faltfächer aus. Piratenverbände, wakō genannt, japanischer wie anderer Herkunft, plünderten die Küsten Koreas und Chinas. Hafenstädte gediehen, allen voran das von einem Rat reicher Kaufleute regierte Sakai bei Osaka und Hakata in Kyushu.

Der Rinzai-Zen war eng mit dem Shogunat verbunden. Das System der Fünf Berge (gozan) ordnete die großen Zen-Klöster Kyotos und Kamakuras – darunter Tenryū-ji, Shōkoku-ji und Nanzen-ji – in eine Rangfolge; ihre Mönche dienten als Berater, Diplomaten und führende Gelehrte der chinesischen Bildung. Außerhalb dieses offiziellen Netzes pflegten Klöster wie Daitoku-ji und Myōshin-ji eine strengere Übungspraxis; der exzentrische Mönch Ikkyū Sōjun vom Daitoku-ji wurde zur Volksfigur.

Unter den einfachen Leuten breitete sich die Jōdo Shinshū unter Rennyo (1415–1499) gewaltig aus; seine Hirtenbriefe und Gemeinden machten sie zu einer Massenbewegung mit politischer Macht. Die Nichiren-Schule fand unter den Bürgern Kyotos Anhänger. 1549 landete der Jesuit Franz Xaver in Kagoshima und begann die christliche Mission in Japan.

Die Kunstgeschichte unterscheidet die prunkvolle, vielseitige Kitayama-Kultur der Zeit Yoshimitsus, benannt nach seiner Villa mit dem Goldenen Pavillon (Kinkaku-ji), von der zurückhaltenderen Higashiyama-Kultur des achten Shōgun Yoshimasa rund um seinen Alterssitz mit dem Silbernen Pavillon (Ginkaku-ji). Unter Yoshimitsus Förderung verfeinerten der Schauspieler Kan'ami und sein Sohn Zeami das Sarugaku zum Nō; Zeamis Traktate legten dessen Ästhetik des yūgen fest, der verhaltenen, geheimnisvollen Schönheit. Daneben entwickelten sich die komischen Kyōgen-Stücke.

In der Higashiyama-Zeit entstand der Shoin-Stil – mit Tatami ausgelegte Räume mit Bildnische (tokonoma), versetzten Wandbrettern und Schiebetüren –, der zum Vorbild des japanischen Innenraums wurde. Die Tuschmalerei erreichte ihren Höhepunkt im Werk des Sesshū Tōyō, der in China studiert hatte. In Zen-Tempeln wie Ryōan-ji und Daisen-in entstanden Trockenlandschaftsgärten (karesansui) aus Felsen und geharktem Kies, das Blumenstecken nahm als Ikebana Gestalt an, und die Teezusammenkünfte des Murata Jukō begründeten die Tradition des Wabi-Tees, die in der folgenden Epoche ihren Höhepunkt fand. Das Kettengedicht (renga), vom Dichter Sōgi vollendet, war eine beliebte gesellige Kunst.

1543 landeten portugiesische Händler an Bord einer chinesischen Dschunke auf der Insel Tanegashima südlich von Kyushu und brachten die Luntenschlossmuskete mit. Binnen weniger Jahrzehnte stellten Schmiede in Sakai, Kunitomo und anderswo Feuerwaffen in großer Zahl her und veränderten die Kriegführung. Jesuitische Missionare folgten, beginnend mit Franz Xaver 1549, und der „Nanban“-Handel mit portugiesischen Schiffen brachte chinesische Seide, europäische Waren und das Christentum nach Westjapan – die Bühne für die Einigungskriege der folgenden Epoche war bereitet.

Vieles, was als typisch japanisch gilt – der Tatami-Raum mit Bildnische, das Nō-Theater, die Teezusammenkunft, der Zen-Steingarten, Tuschmalerei und Ikebana –, nahm in der Muromachi-Zeit Gestalt an, oft im Zusammenspiel von kriegerischen Mäzenen, Zen-Mönchen und Künstlern niederer Herkunft. Die Tempel dieser Zeit bilden einen großen Teil des Welterbes von Kyoto.

Politisch zeigte die Epoche, wie brüchig ein Shogunat ohne solide wirtschaftliche und militärische Grundlage war. Die Zersplitterung der Sengoku-Zeit und die neuen militärischen und wirtschaftlichen Kräfte, die sie freisetzte, bereiteten den Boden für die Reichseiniger Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi und Tokugawa Ieyasu.