Noh

In einem typischen Stück kommt ein wandernder Priester oder eine andere Nebenfigur (Waki) an einen berühmten Ort und trifft einen Einheimischen, der dessen Geschichte erzählt. In der zweiten Hälfte erscheint die Hauptfigur (Shite) in wahrer Gestalt, oft als Geist eines Kriegers, einer Hofdame oder als Gott, und durchlebt tanzend den entscheidenden Moment. Dieses „Traum-Nō“ (Mugen nō) ist Zeamis charakteristische Form.

Traditionell zeigte ein vollständiges Programm fünf Gattungen in fester Folge: Götter-, Krieger-, Frauen-, Wahnsinns- und gemischte Stücke bis zu Dämonenstücken. Heutige Programme sind kürzer, meist ein oder zwei Nō-Stücke mit einem Kyōgen dazwischen.

Nō-Darsteller gehören erblichen Fachrichtungen und Schulen an. Die Shite-Darsteller, die die Hauptrolle spielen und auch den Chor bilden, verteilen sich auf fünf Schulen: Kanze, Hōshō, Konparu und Kongō, die auf Sarugaku-Truppen aus der Gegend von Nara zurückgehen, sowie Kita, in der frühen Edo-Zeit gegründet. Waki-Darsteller, Kyōgen-Schauspieler und jedes Instrument haben eigene Schulen.

Das Ensemble (Hayashi) besteht aus einer Querflöte aus Bambus (Nōkan), einer Schultertrommel (Kotsuzumi), einer Hüfttrommel (Ōtsuzumi) und in manchen Stücken einer mit Stöcken geschlagenen Trommel (Taiko). Die Rufe der Trommler (Kakegoe) gehören zur Musik. Ein Chor (Jiutai) aus sechs bis zehn Männern sitzt seitlich und rezitiert den Text im Unisono.

Der Shite trägt eine geschnitzte und bemalte Holzmaske, wenn er Frauen, alte Männer, Götter, Geister und Dämonen spielt. Die Masken sind so gestaltet, dass sich ihr Ausdruck mit der kleinsten Neigung des Kopfes ändert: Leicht angehoben (Terasu) scheint das Gesicht aufzuhellen, gesenkt (Kumorasu) verdüstert es sich vor Trauer. Viele Masken und Kostüme sind Jahrhunderte alt und werden in den Familien weitergegeben.

Die Kostüme sind geschichtete Seidengewänder, durchwirkt mit Gold- und Farbfäden – einige der feinsten Textilien Japans. Wichtigstes Requisit ist der Fächer, der ein Schwert, einen Pinsel, einen Becher oder fallenden Regen darstellen kann.

Die Nō-Bühne ist eine quadratische Plattform aus poliertem Hinoki-Zypressenholz von rund sechs Metern Seitenlänge mit einem von vier Pfeilern getragenen Dach – selbst wenn sie in einem modernen Gebäude steht. Ein brückenartiger Steg (Hashigakari) führt von links aus einem Raum hinter einem Vorhang auf die Bühne und ist mit drei kleinen Kiefern markiert. Auf die Rückwand (Kagami-ita) ist eine alte Kiefer gemalt. Unter dem Boden aufgestellte Tonkrüge sollten traditionell das Stampfen der Tänzer verstärken.

Freilichtbühnen sind an Schreinen und Tempeln in ganz Japan erhalten. Die Insel Sado in der Präfektur Niigata besitzt ungewöhnlich viele dörfliche Nō-Bühnen, ein Erbe der Verwalter der Goldminen in der Edo-Zeit, und die Nō-Bühne des Itsukushima-Schreins steht über dem Meer.

Nō wird in eigenen Nō-Theatern (Nōgakudō) in Tokio, Kyoto, Osaka, Nagoya, Kanazawa und anderen Städten gespielt, häufig an Wochenenden. Das Nationale Nō-Theater in Sendagaya, Tokio, bietet individuelle Untertitel auf Englisch. Nō bei Fackelschein im Freien (Takigi-nō) findet im Frühling, Sommer und Herbst an vielen Schreinen und Tempeln statt, darunter das Takigi Onō am Kōfuku-ji und am Kasuga-Taisha in Nara im Mai.

Kanazawa pflegt eine starke Nō-Tradition der Hōshō-Schule, gefördert von den Maeda-Fürsten von Kaga; das Nō-Theater der Präfektur bietet regelmäßig Aufführungen.