Bunraku

Eine Bunraku-Aufführung vereint drei Gruppen von Künstlern, jede eine lebenslange Spezialisierung. Der Tayū erzählt das ganze Stück, spricht alle Figuren und den Erzähltext von einem Podium seitlich der Bühne, neben ihm ein einzelner Shamisen-Spieler. Dieser spielt ein schweres Instrument mit dickem Hals (Futozao) und erzeugt Stimmung, Rhythmus und sogar Geräuscheffekte.

Die Hauptpuppen werden von drei Spielern geführt. Der Hauptspieler (Omozukai) bewegt Kopf und rechten Arm, der zweite (Hidarizukai) den linken Arm, der dritte (Ashizukai) die Füße oder bei Frauenfiguren in langen Kimonos die Bewegung des Saums. Traditionell verbrachte ein Puppenspieler etwa zehn Jahre an den Füßen und weitere zehn am linken Arm, bevor er Hauptspieler wurde. Die Helfer tragen schwarze Kapuzen; erfahrene Hauptspieler treten oft mit sichtbarem Gesicht in formeller Kleidung auf.

Bunraku-Puppen sind groß, oft über einen Meter hoch, mit geschnitztem Holzkopf (Kashira), einem Schulterbrett, an dem das Kostüm hängt, und Händen und Füßen an Schnüren und Stäben. Die Köpfe sind Typen: Ein Bestand an Standardköpfen steht für junge Helden, alte Männer, Schurken, junge Frauen und so fort; für jede Inszenierung werden sie neu bemalt und erhalten eine neue Perücke. Manche Köpfe haben Mechanismen für Augen, Brauen oder Mund, einige verwandeln sich blitzschnell von einer schönen Frau in einen Dämon.

Das Spiel mit drei Personen wurde 1734 eingeführt und ermöglichte eine Feinheit der Gestik, die im Puppenspiel sonst unerreicht ist: Eine Puppe kann weinen, nähen oder ein Instrument spielen, und man sieht sie atmen.

Chikamatsu Monzaemon schrieb sowohl Historienstücke (Jidaimono) als auch bürgerliche Dramen (Sewamono). Sein Sonezaki Shinjū von 1703 nach dem realen Doppelselbstmord eines Handelsgehilfen und einer Kurtisane in Osaka begründete die Gattung der Liebesselbstmord-Stücke. In den 1740er-Jahren schuf ein Autorenteam drei Werke, die als Meisterwerke des Repertoires gelten und alle später für Kabuki bearbeitet wurden.

Das 1984 eröffnete Nationale Bunraku-Theater im Osakaer Viertel Nipponbashi ist die Heimat des professionellen Bunraku-Ensembles, mit mehreren Spielzeiten im Jahr und englischen Audioführern. Das Ensemble spielt außerdem regelmäßig in Tokio und gastiert in anderen Städten.

Mit dem Bunraku verwandte regionale Puppentheater haben sich vielerorts erhalten. Die Insel Awaji, die als Wiege des japanischen Puppenspiels gilt, hat ein eigenes Puppentheater, und in der Präfektur Tokushima wird Awa-Puppentheater auf ländlichen Freilichtbühnen an Schreinen gespielt.