Awajishima

Awajishima erstreckt sich rund 55 Kilometer von Nord nach Süd am Ostende der Seto-Inlandsee und trennt die Bucht von Osaka vom Harima-Meer. Über die Akashi-Straße an der Nordspitze spannt sich die Akashi-Kaikyō-Brücke nach Kobe, im Süden überquert die Ōnaruto-Brücke die Naruto-Straße nach Shikoku. Gemeinsam tragen sie die Autobahn Kobe–Awaji–Naruto und machen die Insel zur Landbrücke zwischen Honshu und Shikoku.

Im Kojiki und im Nihon Shoki ist Awaji die erste Insel, die aus der Verbindung von Izanagi und Izanami hervorging; ihr Name wird traditionell als „Weg nach Awa“ (Tokushima) gedeutet. Lange belieferte die Insel den Kaiserhof mit Lebensmitteln, und bis heute ist sie landwirtschaftlich geprägt – bekannt für Zwiebeln, Rindfleisch, Milchprodukte und Blumen sowie für den Großteil der in Japan hergestellten Räucherstäbchen.

Das Epizentrum des Großen Hanshin-Erdbebens von 1995 lag vor dem Norden der Insel; die damals aufgerissene Nojima-Verwerfung ist als Mahnmal erhalten. Abschnitte der Südküste, darunter die Naruto-Straße mit ihren Gezeitenstrudeln, gehören zum Nationalpark Setonaikai.

Die Insel ist ein entlang aktiver Verwerfungen gehobener Block aus Granit und Sedimentgestein, mit dem Tsurugi-Bergland im Norden und dem Yuzuruha-Bergland im Süden, getrennt durch die Mihara-Ebene. Die Naruto-Straße zwischen Awaji und Shikoku verengt sich auf etwa 1,3 Kilometer; Gezeitenunterschiede zwischen Inlandsee und Pazifik erzeugen Strudel, die bei Springflut rund 20 Meter Durchmesser erreichen können.

Die natürliche Vegetation ist weitgehend Feldern und Sekundärwald gewichen, doch Südküste und die Sandstrände von Keino-matsubara bleiben prägende Landschaften. Die starken Strömungen der Naruto-Straße sind reiche Fanggründe für Meerbrassen, und in den Gewässern wird Seetang gezüchtet.

Das Awaji Ningyō Jōruri, eine über 500 Jahre alte Puppentheatertradition, blühte hier und beeinflusste das Bunraku Osakas. Die Küche der Insel ist landesweit bekannt: süße Awaji-Zwiebeln, Awaji-Rind sowie Meeraal und Hechtmuräne aus den umliegenden Gewässern.