Wakayama

Mehr als drei Viertel Wakayamas sind Bergwald. Die Menschen leben vor allem im Tal des Kino im Norden, an dessen Mündung die Hauptstadt liegt, und in den Orten entlang der Küste von Arida und Gobō über Tanabe und Shirahama bis Kushimoto und Shingū. Der alte Name Kii wird oft als „Land der Bäume“ (Ki no kuni) gedeutet, und Forstwirtschaft und Holzkohle – vor allem die harte weiße Binchōtan – gehören bis heute zu seiner Identität.

Wakayama ist eine der großen religiösen Landschaften Japans. Der Kōya-san, 816 von Kūkai gegründetes Bergkloster, ist Hauptsitz des Shingon-Buddhismus; die Kumano Sanzan – Hongū, Hayatama und Nachi Taisha – waren Ziel von Wallfahrten abgedankter Kaiser wie einfacher Leute über den Kumano Kodō. Zusammen mit Yoshino und Ōmine in Nara und dem Iseji-Weg in Mie bilden sie das Welterbe Kii-Gebirge; neben dem Jakobsweg ist der Kumano Kodō eine der wenigen Pilgerrouten auf der Welterbeliste.

Die Küste ist warm, mit Thermalquellen in Shirahama, Katsuura und Kawayu, und an den Hängen wachsen Mandarinen, Ume, Kaki und Pfirsiche. Bei Mandarinen, Ume und Kaki zählt Wakayama zu den führenden Erzeugern Japans.

Die Präfektur ist nach ihrer Hauptstadt benannt; der Name Wakayama kam auf, als Toyotomi Hideyoshi 1585 auf dem Hügel Torafusu-yama eine Burg errichten ließ. Oft wird er als Verbindung der besungenen Bucht Waka-no-ura mit „yama“ (Berg) gedeutet, doch seine genaue Herkunft ist ungeklärt. Das Lehen Kishū, eines der drei vornehmsten Nebenhäuser der Tokugawa, regierte von hier aus die Provinz Kii. Die Präfektur Wakayama entstand 1871; der Ostteil der Provinz Kii (Kitamuro und Minamimuro) kam 1876 an Mie.

Der Kino fließt im Norden nach Westen und trennt das Izumi-Gebirge an der Grenze zu Osaka vom Kii-Gebirge. Südlich davon steigt das Land zu steilen, bewaldeten Ketten an, zerschnitten von Flüssen wie Arida, Hidaka, Tonda, Hiki und Kumano, der teils die Grenze zu Mie bildet. Das lange Kumano-Flusssystem entwässert Ōmine- und Hatenashi-Gebirge bis nach Shingū.

Die Küste misst über 600 Kilometer, von den Buchten Kada und Waka-no-ura im Norden über Kap Shionomisaki bei Kushimoto, den südlichsten Punkt Honshus, bis zu den Riasbuchten von Katsuura und Taiji. Der warme Kuroshio-Strom fließt nahe an der Südküste und bringt Korallengemeinschaften nach Kushimoto, das als Ramsar-Gebiet ausgewiesen ist.

Wakayama hat warmes, feuchtes Pazifikklima. Der Norden ist relativ trocken, der Süden erhält sehr viel Regen, besonders in den Bergen um Nachi und am Kumano; im Spätsommer treffen häufig Taifune auf die Halbinsel. Die Winter an der Südküste sind mild, auf dem rund 800 Meter hohen Kōya-san dagegen deutlich kälter und schneereich.

Kii war seit alters das Land des Kumano-Glaubens; vom späten 11. bis ins 13. Jahrhundert unternahmen abgedankte Kaiser Dutzende Wallfahrten nach Kumano. Kūkai gründete 816 den Kōya-san, der zu einer riesigen Klosterstadt heranwuchs. Die Kriegerverbände von Negoro-ji und Saika im Norden Kiis widersetzten sich Oda Nobunaga und wurden 1585 von Toyotomi Hideyoshi niedergeworfen, der danach die Burg Wakayama baute. Unter den Tokugawa brachte das Lehen Kishū zwei Shōgune hervor, darunter den Reformer Tokugawa Yoshimune. In der Moderne wurde Wakayama bekannt für seine Auswanderer – viele Fischer gingen nach Australien und Nordamerika – und für Zitrusanbau und Fischerei.

Religiöse Traditionen prägen Wakayama: Tempelherbergen auf dem Kōya-san, asketische Übungen in den Kumano-Bergen und Feuerfeste in Nachi und Shingū. Den Kumano Kodō begehen heute Pilger aus aller Welt. An der Küste bewahrt Taiji Walfangtraditionen, die international umstritten sind, und Kushimoto ist durch die Rettung der Ertuğrul-Besatzung mit der Türkei verbunden.

Wakayamas Küche verbindet Berge, Obstgärten und Meer. Umeboshi aus Minabe und Tanabe, Mandarinen aus Arida, Kaki aus dem Kino-Tal und Sojasoße aus Yuasa – dem Geburtsort der japanischen Sojasoße – sind Grundpfeiler. Die Küste steuert Thunfisch aus Katsuura bei, einem der größten Anlandehäfen für frischen Thunfisch in Japan, dazu Traditionen um Wal und Bonito.

Wakayamas Wirtschaft stützt sich auf Landwirtschaft, Fischerei und Tourismus, dazu Schwerindustrie an der Nordküste – Stahl in der Stadt Wakayama, Petrochemie in Arida und Kainan. Bei Mandarinen, Ume und Kaki zählt die Präfektur zu den führenden Erzeugern Japans, auch Pfirsiche und Sanshō-Pfeffer sind bedeutend. Der Tourismus konzentriert sich auf Kōya-san, den Kumano Kodō, Shirahama und Nachi-Katsuura.