Heian-Zeit

Kanmu und seine unmittelbaren Nachfolger regierten selbst und führten Feldzüge gegen die Emishi im Nordosten: Der General Sakanoue no Tamuramaro erhielt den Titel sei-i taishōgun und nahm 802 die Unterwerfung des Emishi-Führers Aterui entgegen. Ab der Mitte des 9. Jahrhunderts monopolisierte jedoch der nördliche Zweig der Fujiwara die Macht, indem er Töchter mit Kaisern verheiratete und als Regent herrschte. Fujiwara no Yoshifusa wurde 866 der erste Regent (sesshō) außerhalb der Kaiserfamilie; seine Nachfolger bekleideten auch für erwachsene Kaiser das Amt des Kanzlers (kanpaku). Ihren Höhepunkt erreichte diese Ordnung unter Fujiwara no Michinaga (966–1028), Schwiegervater von drei und Großvater von drei weiteren Kaisern.

1086 dankte Kaiser Shirakawa ab, regierte aber aus dem Ruhestand weiter – der Beginn der Herrschaft der Exkaiser (insei), die die Fujiwara schwächte. Die Hoffraktionen stützten sich zunehmend auf Krieger, und aus den Hōgen- (1156) und Heiji-Wirren (1159) gingen die Taira unter Taira no Kiyomori als stärkste Macht hervor. Kiyomori wurde Großkanzler und Großvater eines Kaisers, doch die Vorherrschaft der Taira löste den Genpei-Krieg (1180–1185) aus, der mit ihrer Vernichtung in der Seeschlacht von Dan-no-ura endete.

Die Heian-Gesellschaft war scharf geteilt zwischen einem Hofadel von einigen tausend Menschen und der Masse der Bauern. Der Rang bei Hof war alles; Provinzämter galten vor allem als Einnahmequelle, und viele Gouverneure verließen die Hauptstadt nie, sondern überließen die Verwaltung Stellvertretern.

Das Landzuteilungssystem der Ritsuryō-Kodizes brach im 9. und 10. Jahrhundert zusammen. An seine Stelle traten im ganzen Land private Güter (shōen), die lokale Grundherren mächtigen Adligen oder Tempeln übertrugen, um Schutz und Steuerfreiheit zu erlangen. Örtliche Machthaber bewaffneten sich zur Verteidigung ihres Besitzes und bildeten Kriegerverbände (bushidan), aus denen die Samurai hervorgingen. Nach 958 prägte der Staat keine Münzen mehr; in der späten Heian-Zeit liefen eingeführte chinesische Song-Münzen um, gefördert durch Kiyomoris Ausbau des Hafens Ōwada beim heutigen Kobe.

Zwei Mönche, die 804 ins China der Tang reisten, veränderten den japanischen Buddhismus. Saichō gründete die Tendai-Schule auf dem Berg Hiei, deren Kloster Enryaku-ji zur großen Ausbildungsstätte des japanischen Buddhismus wurde; Kūkai begründete die esoterische Shingon-Schule mit ihren Zentren auf dem Kōya-san und im Tō-ji der Hauptstadt. Beide lehrten, dass Erleuchtung durch Ritual, Meditation und Hingabe schon in diesem Leben erreichbar sei, und beide pflegten enge Beziehungen zum Hof.

Ab dem 10. Jahrhundert verbreitete sich der Glaube, die Welt trete in mappō ein, das Zeitalter des Verfalls der Lehre, dessen Beginn man auf 1052 berechnete. Viele wandten sich dem Buddha Amida und der Hoffnung auf Wiedergeburt in seinem Reinen Land zu – ausgedrückt in Genshins „Grundlagen der Wiedergeburt“ (985) und in Amida-Hallen wie der Phönixhalle des Byōdō-in. Die Verbindung von Kami und Buddhas (shinbutsu shūgō) wurde in der Lehre honji suijaku theoretisch gefasst, und Feste zur Besänftigung rachsüchtiger Geister, etwa das goryōe, aus dem sich das Gion Matsuri entwickelte, wurden Teil des städtischen Lebens.

Nachdem die Gesandtschaften ins China der Tang 894 eingestellt worden waren, entwickelte die Hofkultur einen eigenständigeren japanischen Charakter, oft kokufū bunka („Kultur im Landesstil“) genannt. Die vereinfachten Silbenschriften Hiragana und Katakana erlaubten es, Japanisch so zu schreiben, wie es gesprochen wurde. Die kaiserliche Gedichtanthologie Kokinshū (905) setzte für Jahrhunderte die Normen der Waka-Dichtung, und Ki no Tsurayuki schrieb sein Tosa-Tagebuch (935) in der Stimme einer Frau, um Kana verwenden zu können.

Die bedeutendste Prosa der Epoche stammt von Hofdamen. Murasaki Shikibus Genji monogatari aus dem frühen 11. Jahrhundert gilt oft als erster Roman der Weltliteratur; Sei Shōnagons Kopfkissenbuch (Makura no sōshi) ist eine scharfsichtige Sammlung von Listen und Beobachtungen. Die Malerei im heimischen Yamato-e-Stil blühte in illustrierten Querrollen (emaki) wie den Genji-Rollen und den „Tierkarikaturen“ (Chōjū-giga). Das Adelsleben spielte sich in Residenzen im Shinden-Stil mit Teichgärten ab und in kunstvoll geschichteten Gewändern (jūnihitoe), deren Farbkombinationen den Jahreszeiten folgten.

Außerhalb der Hauptstadt war die Heian-Zeit alles andere als friedlich. Taira no Masakado rief sich 939 im Kanto zum „neuen Kaiser“ aus, zur gleichen Zeit plünderte Fujiwara no Sumitomo an der Inlandsee; beide wurden von anderen Kriegern niedergeworfen. Im Nordosten begründeten Kriege im 11. Jahrhundert die Herrschaft der Nördlichen Fujiwara, die ein Jahrhundert lang von Hiraizumi aus über den goldreichen Norden regierten. Ihre Tempel, allen voran die goldüberzogene Konjikidō des Chūson-ji (1124), brachten den Glauben an das Reine Land in einer Provinzhauptstadt zum Ausdruck, die an Pracht mit Kyoto wetteiferte.

Die Heian-Zeit schenkte Japan seine klassische Kultur. Die Ästhetik des Hofes – das Gespür für die Jahreszeiten, das wehmütige Bewusstsein der Vergänglichkeit (mono no aware), das Ideal des verfeinerten Geschmacks – prägte Literatur und Kunst bis heute, und das Genji monogatari bleibt ein zentraler Bezugspunkt. Kyoto blieb bis 1868 kaiserliche Hauptstadt, und sein Straßenraster folgt noch immer dem Plan von 794.

Politisch war das dauerhafte Ergebnis das Gegenteil ihrer Ideale: Privatgut und Privatheer ersetzten den bürokratischen Staat. Als Minamoto no Yoritomo nach 1180 sein Hauptquartier in Kamakura errichtete, ging die Macht für fast sieben Jahrhunderte auf die Krieger über. Die Forschung datiert das Ende der Epoche entweder auf 1185, als die Taira untergingen und Yoritomo das Recht erhielt, Verwalter und Militärgouverneure einzusetzen, oder auf 1192, als er zum Shōgun ernannt wurde.