Gion-Matsuri

Das Fest führt sich auf das Jahr 869 zurück, als eine Epidemie die Hauptstadt Heian-kyō heimsuchte. Im Garten Shinsen-en wurde ein goryōe abgehalten, ein Ritus zur Besänftigung zorniger Geister, die man für Krankheiten verantwortlich machte; dabei stellte man 66 Hellebarden auf, eine für jede Provinz des Landes. Angerufen wurde Gozu Tennō, ein Seuchengott, der mit der Shintō-Gottheit Susanoo gleichgesetzt wurde. Susanoo wird im Yasaka-Schrein verehrt, der damals Gion-sha hieß – daher der Name von Viertel und Fest.

Im Lauf der Jahrhunderte ging das Fest in die Hände der Stadtbürger über. In der Muromachi-Zeit wetteiferten reiche Kaufmannsviertel mit immer prächtigeren Wagen. Der Ōnin-Krieg (1467–1477) verwüstete die Stadt und unterbrach das Fest für mehr als drei Jahrzehnte. Seine Wiederbelebung im Jahr 1500 war ein Zeichen bürgerlichen Selbstbewusstseins, und die damals entstandene Organisation nach Nachbarschaften trägt die Festwagen bis heute.

Die hoko sind die Riesen: zweistöckige Holztürme auf vier großen Rädern, über deren Dach ein Mast weit in die Höhe ragt, insgesamt bis zu etwa zwölf Tonnen schwer. Im Inneren sitzen Musiker und spielen die getragene, sich wiederholende Gion-bayashi auf Flöten, Trommeln und kleinen Glocken. Die yama sind leichter, werden meist getragen oder geschoben und tragen eine Kiefer oder eine Figurengruppe aus Sage und Geschichte.

Jedes Jahr werden die Wagen ohne einen einzigen Nagel neu aufgebaut; die Balken werden mit Seilen verschnürt, eine Technik namens nawagarami. Wenige Stunden nach dem Umzug sind sie wieder zerlegt. Einen hoko ziehen Dutzende Männer; an Kreuzungen wird er auf untergelegtem, gespaltenem Bambus herumgezogen – ein Manöver namens tsuji-mawashi.

Der Ablauf des Monats ist festgelegt. Anfang Juli wird im Rathaus von Kyoto die Reihenfolge der Wagen ausgelost, wobei einige Wagen feste Plätze haben. Um den 10. Juli beginnt der Aufbau auf den Straßen; am selben Abend werden die Tragschreine (mikoshi) im Kamo-Fluss rituell gereinigt.

Die Abende vor den Umzügen, yoiyama genannt, sind für viele Einheimische das eigentliche Fest: Die Wagen stehen im Licht von Papierlaternen, die Musik spielt, und alte Kaufmannshäuser öffnen ihre Vorderräume, um Stellschirme und Erbstücke zu zeigen – ein Brauch namens byōbu matsuri. Am Abend des 17. Juli werden die Gottheiten des Yasaka-Schreins in drei mikoshi zu einem Behelfsschrein an der Shijō-Straße getragen, am Abend des 24. Juli kehren sie zurück.

Traditionell fanden die Umzüge an zwei getrennten Tagen statt; 1966 wurden sie zu einem einzigen großen Umzug am 17. Juli zusammengelegt. Seit 2014 gilt wieder die historische Form: das saki-matsuri (Vorfest) am 17. Juli und das ato-matsuri (Nachfest) am 24. Juli. Der erste Umzug führt ostwärts über die Shijō-Straße, nach Norden über die Kawaramachi-Straße und westwärts über die Oike-Straße; der zweite nimmt die Strecke in umgekehrter Richtung.

Der Umzug am 17. Juli ist größer und zieht die meisten Zuschauer an. Am 24. Juli geht es mit dem Hanagasa-Umzug von Tänzerinnen und Kindern mit Blumenhüten etwas ruhiger zu. Beide Umzüge beginnen am Vormittag.

Im Juli ist Kyoto heiß und schwül, und besonders an den yoiyama-Abenden sind die für den Verkehr gesperrten Hauptstraßen überfüllt. Wer die Wagen in Ruhe betrachten will, kommt am besten in den Tagen zwischen Auslosung und yoiyama, wenn aufgebaut und die Musik geprobt wird.

An den yoiyama-Abenden lassen sich manche Wagen besteigen. Nach altem Herkommen dürfen Frauen die Oberdecks einiger hoko nicht betreten; einzelne Nachbarschaften haben diese Regel gelockert. Reservierte Sitzplätze entlang der Umzugsstrecke vergeben die städtischen Tourismusstellen.