Hakata Gion Yamakasa

Die Überlieferung datiert das Fest auf 1241: Der Priester Enni (Shōichi Kokushi), Gründer des Tempels Jōtenji in Hakata, soll sich auf einem Gestell durch die Stadt haben tragen lassen und geweihtes Wasser versprengt haben, um eine Seuche zu vertreiben. Das Fest verband sich mit dem Kushida-Schrein, dessen Gion-Kult – wie der des Yasaka-Schreins in Kyoto – dem Schutz vor Seuchen galt.

Das Rennen soll auf das späte 17. Jahrhundert zurückgehen, als zwei rivalisierende Gestelle aus einer Prozession einen Wettlauf machten. Seitdem prägt es das Fest.

Die Mannschaften sind nach Nagare organisiert, Zusammenschlüssen von Nachbarschaften, die auf den Wiederaufbau Hakatas durch Toyotomi Hideyoshi nach den Kriegen des 16. Jahrhunderts zurückgehen. Jedes der sieben Nagare stellt ein Kakiyama, das von Trägern aus seinen Vierteln im Laufen abwechselnd unter die Tragestangen genommen wird.

Die Zugehörigkeit wird faktisch vererbt und ist anspruchsvoll: Die Mannschaften trainieren abends, halten sich während der Festzeit an Verhaltensregeln und tragen die Festkleidung aus Happi-Jacke und Shimekomi-Lendenschurz.

Am 1. Juli werden die Kazariyama aufgestellt. In den folgenden Tagen absolvieren die Mannschaften Übungs- und Zeremonialläufe durch Hakata, am Nachmittag des 12. Juli folgt ein gezeiteter Probelauf über die ganze Strecke. Am 13. Juli ziehen die Gestelle auf die Fukuoka-Seite des Flusses und werden der Stadt beim Shūdan Yamamise gemeinsam vorgeführt.

Zum Abschluss startet am 15. Juli im Morgengrauen das Oiyama. Um 4.59 Uhr läuft das erste Gestell in den Kushida-Schrein ein, umrundet den Pfahl vor dem Schrein und rennt dann eine rund fünf Kilometer lange Strecke durch Hakata; die übrigen folgen in Abständen. Jede Zeit wird gemessen, und die schnellsten Läufe verfolgt die ganze Stadt.

Der intensivste Moment ist das Kushida-iri, der Einlauf jedes Gestells in den Schreinbezirk zu Beginn des Oiyama vor voll besetzten Tribünen. Vor dem Start des ersten Gestells singt die Mannschaft das Festlied Hakata iwai-uta, danach ist der ganze Lauf in etwa einer halben Stunde vorbei. Noch am selben Morgen werden die Kakiyama zerlegt – die Gestelle dienen der Gottheit nur für die Dauer des Festes.

Die Kazariyama sind die ganze erste Julihälfte zu sehen; eines steht auch außerhalb der Festzeit dauerhaft im Kushida-Schrein. Beim Oiyama im Morgengrauen säumen Zuschauer schon ab den frühen Nachtstunden die Strecke; die Tribünenplätze im Schrein werden im Voraus vergeben. Der Bahnhof Hakata, Endpunkt des Sanyō-Shinkansen, liegt nahe der Strecke.