Samurai

Als der Zentralstaat der Nara- und frühen Heian-Zeit schwächer wurde, bewaffneten Grundherren in den Provinzen sich und ihre Gefolgsleute, um ihre Güter zu schützen, Abgaben einzutreiben und Räuber zu bekämpfen. Kriegerverbände (bushidan) bildeten sich um Anführer, die oft von Nebenlinien des Kaiserhauses abstammten – vor allem die Taira (Heike) und die Minamoto (Genji). Der Hof setzte diese Krieger ein, um Aufstände wie die des Taira no Masakado und des Fujiwara no Sumitomo 939–941 niederzuschlagen und Kriege im Nordosten zu führen.

Die frühen Krieger kämpften vor allem als berittene Bogenschützen; „der Weg von Bogen und Pferd“ (kyūba no michi) beschrieb ihre Berufung, lange bevor das Schwert zu ihrem Symbol wurde.

In den Hōgen- und Heiji-Wirren der 1150er-Jahre wurden Krieger zu Schiedsrichtern der Hofpolitik, und Taira no Kiyomori beherrschte die Regierung. Der Sieg der Minamoto im Genpei-Krieg (1180–1185) führte dazu, dass Minamoto no Yoritomo in Kamakura die erste Kriegerregierung errichtete und das Shogunat zum eigentlichen Machtzentrum machte. In den folgenden sieben Jahrhunderten – unter den Shogunaten von Kamakura, Muromachi und Tokugawa – regierten Krieger Japan, während der Kaiser in Kyoto herrschte, ohne zu regieren.

Grundlage dieser Ordnung war die Bindung zwischen Herr und Vasall, in der Land und Schutz gegen Kriegsdienst getauscht wurden. In den Bürgerkriegen der Sengoku-Zeit stürzten rangniedere Krieger oft ihre Herren, und die großen Regionalfürsten (Daimyō) stellten Heere mit zahlreichen Fußsoldaten (ashigaru) auf. Die Reichseiniger des späten 16. Jahrhunderts trennten Krieger und Bauern und siedelten die Krieger in Burgstädte um – so entstand der feste Samurai-Stand der Edo-Zeit.

Der Bogen (yumi) blieb jahrhundertelang die wichtigste Waffe. Das gekrümmte Schwert (tachi, später katana), aus Stählen unterschiedlicher Härte geschmiedet, erhielt seine klassische Form in der Heian- und Kamakura-Zeit und wurde zum Standeszeichen der Samurai; in der Edo-Zeit durften nur Samurai das Schwerterpaar aus Lang- und Kurzschwert (daishō) tragen. Speere (yari) beherrschten die Schlachtfelder des 15. und 16. Jahrhunderts, und nach 1543 veränderten Feuerwaffen die Kriegführung.

Die Rüstung entwickelte sich vom kastenförmigen ō-yoroi der berittenen Bogenschützen zu leichteren Rüstungen für den Kampf zu Fuß und im 16. Jahrhundert zu kugelsicheren Plattenrüstungen (tōsei gusoku). Helme mit Zieraufsätzen und Gesichtsmasken dienten Schutz und Repräsentation zugleich. Viele Schwerter und Rüstungen sind als Nationalschätze erhalten, und die traditionelle Schwertschmiedekunst lebt in Zentren wie Seki (Gifu) und Bizen (Okayama) fort.

Nach 1615 gab es zweieinhalb Jahrhunderte lang keine größeren Kriege. Die Samurai, etwa sechs bis sieben Prozent der Bevölkerung, wurden zu einem erblichen Stand von Verwaltungsbeamten, Wachen und Gelehrten, der in Burgstädten von Reisbezügen seiner Fürsten lebte. Der Rang bestimmte Amt, Einkommen, Kleidung und sogar die Heirat. Viele waren arm; rangniedere Samurai besserten ihr Einkommen oft mit Handwerk auf, etwa mit der Herstellung von Schirmen oder Laternen.

Die Erziehung der Samurai verband konfuzianische Bildung mit Kampfkünsten. Fürstentumsschulen (hankō) bildeten junge Männer für den Staatsdienst aus, und Schulen für Schwertkampf, Bogenschießen und Reiten blühten als Wege der Selbstvervollkommnung. Herrenlose Samurai (rōnin) lebten unsicher außerhalb dieser Ordnung; die Rache der 47 Rōnin von Akō 1703, die ihren Herrn rächten und danach zum Seppuku verurteilt wurden, wurde zur berühmtesten Geschichte der Treue im japanischen Theater.

Die Werte der Krieger wandelten sich im Lauf der Zeit. Mittelalterliche Kriegserzählungen preisen Mut, Ruhm und Treue, zeigen aber auch häufige Seitenwechsel um des Lohnes willen. In der Edo-Zeit deuteten Autoren die Rolle des Kriegers im konfuzianischen Sinn von Pflicht und moralischem Vorbild. Der bekannteste Text, das Hagakure (1716), aufgezeichnet von Yamamoto Tsunetomo aus dem Fürstentum Saga, betont unbedingte Hingabe und Todesbereitschaft – war aber vor dem 20. Jahrhundert kaum verbreitet.

Der Begriff Bushidō, „Weg des Kriegers“, war vor der Moderne selten. Bekannt wurde er durch Nitobe Inazōs englischsprachiges Buch „Bushido: The Soul of Japan“ (1899), das westlichen Lesern die Ethik der Samurai vorstellte; danach nutzte der Staat ihn bis 1945, um Loyalität und Opferbereitschaft in Armee und Schulen zu fördern. Die Forschung sieht Bushidō daher weitgehend als moderne Konstruktion, die ältere Ideale selektiv aufgreift. Die rituelle Selbsttötung durch Bauchaufschneiden (seppuku) gab es seit dem Mittelalter; in der Edo-Zeit wurde sie als ehrenvolle Todesart oder Strafe für Samurai formalisiert.

Die Krieger verehrten Hachiman, den Kami des Krieges und Schutzgott der Minamoto, und viele waren fromme Anhänger des Amida-Buddhismus. Der von den Shōgunen in Kamakura und Muromachi geförderte Zen-Buddhismus bot eine Meditationsdisziplin, die spätere Autoren mit der Schwertkunst verbanden. Samurai waren zudem große Kulturförderer: Sie unterstützten Nō-Theater, Tuschmalerei, Gartenkunst und vor allem die Teezeremonie, deren Meister den Kriegsherren des 16. Jahrhunderts dienten. Viele Samurai dichteten, und in der Edo-Zeit stammten einige der bedeutendsten Gelehrten, Maler und Schriftsteller Japans aus Samurai-Familien.

Rangniedere Samurai aus den Fürstentümern Satsuma, Chōshū und Tosa waren die treibende Kraft der Meiji-Restauration von 1868 – die dann ihren eigenen Stand abschaffte. 1871 wurden die Fürstentümer aufgelöst, ab 1873 nahm die Wehrpflicht der Gemeinen den Samurai das Waffenmonopol, 1876 wurden die Bezüge in Staatsanleihen umgewandelt und das Tragen von Schwertern in der Öffentlichkeit verboten. Ehemalige Samurai wurden zu shizoku, einem Stand ohne Vorrechte, bis auch dieser 1947 abgeschafft wurde.

Manche leisteten Widerstand. Die Satsuma-Rebellion von 1877 unter Saigō Takamori wurde von der neuen Wehrpflichtarmee niedergeschlagen – das Ende der Samurai als militärische Kraft. Viele ehemalige Samurai wurden Beamte, Offiziere, Lehrer, Unternehmer und Journalisten des neuen Japan.

Originalburgen, Samurai-Residenzen und Museen bewahren die materielle Welt der Samurai in ganz Japan. Zwölf Burgtürme sind aus der Edo-Zeit oder früher erhalten; der prächtigste ist die Burg Himeji.

Die Samurai gehören bis heute zu den stärksten Bildern Japans, im Inland wie im Ausland – durch Kabuki, historische Romane, die Filme Kurosawa Akiras, Manga, Anime und Videospiele. Kampfkünste wie Kendō, Kyūdō und Iaidō bewahren Techniken und Etikette aus der Ausbildung der Samurai. Die Forschung mahnt, dass das populäre Bild – unbestechliche Treue, ein einheitlicher Bushidō-Kodex, das Katana als Hauptwaffe – einen Stand vereinfacht, dessen Werte und Rollen sich über sieben Jahrhunderte stark wandelten.