Präfektur Saga

Die Präfektur Saga liegt zwischen Fukuoka und Nagasaki und grenzt an zwei höchst unterschiedliche Meere: im Norden an die felsigen Buchten des Genkai-Meers um Karatsu und die Halbinsel Higashimatsuura, im Süden an das weite Watt des Ariake-Meers. Dazwischen erstreckt sich die von Bewässerungskanälen durchzogene Saga-Ebene, eines der ertragreichsten Agrargebiete Kyushus.

Kulturell hat Saga weit mehr Gewicht, als seine Größe vermuten lässt. Anfang des 17. Jahrhunderts fanden aus Korea verschleppte Töpfer bei Izumiyama in Arita Porzellanstein; über den Hafen Imari gelangte die Ware später mit der Niederländischen Ostindien-Kompanie bis nach Europa. Die Fürsten Nabeshima der Domäne Saga, mit der Verteidigung Nagasakis betraut, wurden in den 1850er-Jahren zu Vorreitern westlicher Technik, und Männer aus Saga wie Ōkuma Shigenobu und Etō Shinpei spielten im Meiji-Staat führende Rollen.

Heute ist Saga eine ruhige, weitgehend ländliche Präfektur mit ausgeprägtem Selbstbewusstsein: einer der führenden Nori-Erzeuger Japans, Zentrum der Keramik und jeden Herbst Gastgeber der Saga International Balloon Fiesta. Yoshinogari, Burg und Kunchi-Fest von Karatsu, die Brennöfen von Arita, die Meereshöhlen von Nanatsugama und die Thermalbäder von Takeo und Ureshino liegen alle nicht weit von Fukuoka.

Der Name geht auf den alten Bezirk Saga in der Provinz Hizen zurück. Das Hizen no kuni fudoki bringt ihn mit einem Wort für „gedeihen“ (sakae) in Verbindung; lange schrieb man ihn 佐嘉, bevor sich in der frühen Meiji-Zeit die Zeichen 佐賀 durchsetzten.

In der Edo-Zeit bildete der größte Teil des Gebiets die Domäne Saga der Nabeshima mit ihren Zweigdomänen Hasuike, Ogi und Kashima; den Nordwesten beherrschte die Domäne Karatsu. Nach Auflösung der Domänen folgten kurzlebige Präfekturen (Imari, dann Saga), und nach dem Saga-Aufstand von 1874 wurde das Gebiet 1876 der Präfektur Nagasaki zugeschlagen. Eine örtliche Bewegung erreichte 1883 die Wiederherstellung der Präfektur Saga in ihren im Wesentlichen heutigen Grenzen; sie umfasst den östlichen Teil der alten Provinz Hizen, der westliche bildet die Präfektur Nagasaki.

Die Saga-Ebene im Südosten ist die westliche Hälfte der Tsukushi-Ebene – flaches Land mit Reisfeldern und Gerstenäckern, entwässert durch Kanäle und über Jahrhunderte Stück für Stück dem Ariake-Meer abgerungen. Der Chikugo bildet einen Teil der Grenze zu Fukuoka. Nördlich der Ebene erhebt sich das Sefuri-Gebirge, dessen höchster Punkt, der Sefuri-san (rund 1.055 m), an der Grenze zu Fukuoka liegt; im Südwesten Richtung Nagasaki steht das Tara-Massiv mit dem Tara-dake.

Die Nordküste öffnet sich zum Genkai-Meer mit der Bucht von Karatsu, dem Kiefernhain Niji-no-Matsubara, dem Fischerhafen Yobuko und den Basalthöhlen von Nanatsugama. Der bergige Westen um Arita, Imari und Takeo ist das Keramikgebiet; der Imari-Fluss mündet in die Bucht von Imari. An der Ariake-Küste beträgt der Tidenhub mehrere Meter, bei Ebbe liegen weite Schlickflächen frei.

Das Klima ist warm und feucht. Die Saga-Ebene hat heiße Sommer, die zu den heißesten Kyushus gehören, und recht milde Winter; die Regenzeit im Juni und Juli kann in der tief liegenden Ebene zu Starkregen und Überschwemmungen führen. Die Genkai-Küste ist windiger und im Winter durch den Nordwestmonsun kühler.

Die Fundstätte Yoshinogari im Osten der Präfektur ist die größte bekannte Grabensiedlung der Yayoi-Zeit, mit Wachtürmen, einem kultischen Zentrum und Urnengräbern. Sie zeigt, wie in Nordkyushu um die Zeitenwende Häuptlingstümer entstanden. Wegen der Nähe zum Festland diente die Genkai-Küste Toyotomi Hideyoshi später als Basis für seine Invasionen Koreas: 1591 ließ er in Chinzei die Burg Nagoya als Hauptquartier errichten.

Töpfer, die während und nach diesen Kriegen aus Korea verschleppt wurden, begründeten die Porzellanherstellung in Arita, von der die Domäne Saga der Nabeshima zwei Jahrhunderte lang profitierte. Mit der Verteidigung Nagasakis betraut, baute die Domäne unter Nabeshima Naomasa Flammöfen, goss eiserne Kanonen und richtete den Marinestützpunkt Mietsu ein – sie zählte damit vor der Meiji-Restauration zu den technisch fortschrittlichsten Domänen.

Der neue Staat stützte sich stark auf Männer aus Saga, doch die Unzufriedenheit ehemaliger Samurai entlud sich 1874 im Saga-Aufstand unter Etō Shinpei. Die Präfektur wurde Nagasaki angegliedert und erst 1883 wiederhergestellt. Im 20. Jahrhundert blieb sie von Landwirtschaft und Keramik geprägt; mit der Eröffnung der Nishi-Kyushu-Shinkansen 2022 wurden Takeo und Ureshino an das Schnellbahnnetz angeschlossen.

Die Kultur Sagas ist eng mit der Keramik verbunden: Die Töpferorte Arita, Ōkawachiyama in Imari und Karatsu pflegen jeweils eigene Traditionen, und ihre Keramikmärkte im Frühjahr und Herbst locken Sammler aus ganz Japan. An das Samurai-Ethos der Domäne Nabeshima erinnert das Hagakure; die Feste reichen von den lackierten Wagen der Karatsu Kunchi bis zu maskierten Trommeltänzen in den Dörfern.

Das Ariake-Meer liefert Saga Nori, Muscheln und ungewöhnliche Wattfische, die Genkai-Küste Tintenfisch, die Ebene Reis, Gerste und Zwiebeln. Saga-Rind aus streng klassifiziertem Wagyu ist das Premiumprodukt der Präfektur, und zum Tee aus Ureshino passt Tofu, der im dortigen Quellwasser gegart wird.

Landwirtschaft und Fischerei spielen eine größere Rolle als in den meisten Präfekturen: Reis, Weizen und Gerste, Zwiebeln, Erdbeeren, Zitrusfrüchte, Tee und eine der größten Nori-Ernten Japans. Keramik ist rund um Arita und Imari ein Aushängeschild geblieben. Tosu, wo sich die wichtigsten Autobahnen und Bahnlinien Kyushus kreuzen, hat sich zu einem Logistik- und Pharmastandort entwickelt; auch Nahrungsmittelverarbeitung und die Fertigung elektronischer Bauteile sind bedeutend. An der Nordküste steht das Kernkraftwerk Genkai.