Meiji-Restauration

Commodore Perrys Besuche 1853 und 1854 zwangen das Shogunat zur Unterzeichnung des Vertrags von Kanagawa, und 1858 schloss der Großälteste Ii Naosuke ohne Zustimmung des Kaisers Kōmei Handelsverträge mit den Vereinigten Staaten und europäischen Mächten. Die Gegner sammelten sich unter der Losung sonnō jōi, „Verehrt den Kaiser, vertreibt die Barbaren“. Ii antwortete mit der Ansei-Säuberung, bei der Kritiker hingerichtet oder bestraft wurden, darunter der Lehrer Yoshida Shōin aus Chōshū; 1860 wurde er vor der Burg Edo von Samurai aus Mito ermordet.

Anfang der 1860er-Jahre griffen Aktivisten (shishi) Ausländer und Beamte an, und Kyoto wurde zum Zentrum der Politik. Chōshū beschoss 1863 fremde Schiffe in der Meerenge von Shimonoseki und wurde 1864 von einer westlichen Flotte bombardiert; Satsuma wurde 1863 von den Briten beschossen, nachdem seine Samurai in Namamugi einen britischen Kaufmann getötet hatten. Diese Niederlagen überzeugten beide Fürstentümer, dass eine Vertreibung unmöglich war und Japan westliche Technik übernehmen musste, um dem Westen standzuhalten.

Nachdem die Truppen Chōshūs 1864 aus Kyoto vertrieben worden waren, schickte das Shogunat eine Strafexpedition gegen das Fürstentum. 1866 schlossen die bisherigen Rivalen Satsuma und Chōshū unter Vermittlung von Sakamoto Ryōma aus Tosa ein geheimes Bündnis, und eine zweite Strafexpedition des Shogunats gegen Chōshū scheiterte. Der Tod des Shōgun Iemochi und des Kaisers Kōmei 1866–1867 brachte neue Männer an die Macht: den letzten Shōgun, Tokugawa Yoshinobu, und den jugendlichen Kaiser Meiji.

Im November 1867 gab Yoshinobu die Regierungsgewalt an den Kaiser zurück, in der Hoffnung, einen Rat der Fürsten anzuführen. Satsuma, Chōshū und verbündete Hofadlige unter Iwakura Tomomi kamen ihm zuvor: Am 3. Januar 1868 verkündeten sie die „Wiederherstellung der Kaiserherrschaft“ (ōsei fukko), schafften das Shogunat ab und verlangten von Yoshinobu die Herausgabe seiner Ländereien.

Ende Januar 1868 brachen bei Toba und Fushimi nahe Kyoto Kämpfe aus, in denen die Truppen der neuen Regierung unter dem kaiserlichen Banner ein größeres Tokugawa-Heer besiegten. Yoshinobu zog sich nach Edo zurück und verzichtete auf weiteren Kampf; Verhandlungen zwischen Saigō Takamori und dem Shogunatsbeamten Katsu Kaishū führten im Mai 1868 zur friedlichen Übergabe der Burg Edo und verschonten die Stadt. Ein Bund nördlicher Fürstentümer leistete Widerstand, und das Fürstentum Aizu wurde in seiner Burgstadt Wakamatsu belagert, bis es im November 1868 kapitulierte. Die letzten Truppen des Shogunats unter Enomoto Takeaki hielten sich in der sternförmigen Festung Goryōkaku in Hakodate bis Juni 1869.

Am 6. April 1868 verkündete der Kaiser den Eid in fünf Artikeln. Er versprach, „beratende Versammlungen sollen weithin eingerichtet werden“, alle Stände sollten ihren Berufungen nachgehen, „die üblen Bräuche der Vergangenheit sollen aufgegeben werden“ und „Wissen soll in der ganzen Welt gesucht werden“. Im selben Jahr wurde der Ära-Name Meiji eingeführt, Edo in Tokio umbenannt, und der Kaiser zog dorthin. 1869 gaben die Daimyō ihre Landregister an den Thron zurück, und am 29. August 1871 wurden die Fürstentümer abgeschafft und durch Präfekturen ersetzt.

In rascher Folge kamen weitere Reformen: die Aufhebung der Standesunterschiede, ein nationales Schulsystem (1872), die Wehrpflicht (1873), eine in Geld zu zahlende Grundsteuer (1873) und das Ende der Samurai-Bezüge (1876). Von 1871 bis 1873 bereiste die Iwakura-Mission mit fast der Hälfte der Regierungsspitze die Vereinigten Staaten und Europa, darunter Deutschland, um moderne Institutionen zu studieren und eine Revision der Verträge zu erreichen.

Die Reformen trafen viele hart. Bauern protestierten gegen Wehrpflicht und neue Grundsteuer, ehemalige Samurai grollten über den Verlust ihrer Vorrechte und Einkünfte. 1873 spaltete sich die Führung über den Vorschlag, eine Gesandtschaft nach Korea zu schicken, die einen Krieg hätte auslösen können; Saigō Takamori und andere traten zurück. Samurai-Aufstände in Saga (1874), Kumamoto, Akizuki und Hagi (1876) wurden niedergeschlagen. 1877 erhoben sich Saigōs Anhänger in Kagoshima in der Satsuma-Rebellion, dem größten Bürgerkrieg der Meiji-Zeit. Nach acht Monaten besiegte die Wehrpflichtarmee sie; Saigō starb im September 1877 am Shiroyama in Kagoshima. Ein Jahr später wurde sein einstiger Weggefährte Ōkubo Toshimichi in Tokio ermordet.

Die Meiji-Restauration gehört zu den am gründlichsten erforschten Umbrüchen der modernen Geschichte. Manche Historiker betonen die Kontinuität zur Edo-Zeit – Lesefähigkeit, Handelswirtschaft, Verwaltungserfahrung –, andere das Ausmaß des Bruchs. Marxistische Historiker stritten im 20. Jahrhundert darüber, ob es sich um eine bürgerliche Revolution oder eine absolutistische Neuordnung handelte; neuere Arbeiten heben die Rolle des internationalen Drucks und der rangniederen Samurai hervor.

Ihre Ergebnisse waren zwiespältig. Die Restauration bewahrte Japans Unabhängigkeit und leitete die Industrialisierung ein, schuf aber auch einen autoritären, auf den Kaiser ausgerichteten Staat, und viele ihrer Führer betrieben später Expansion nach außen. In den Regionen, die sie anführten – Kagoshima, Yamaguchi und Kōchi –, sind die Restauration und ihre Helden bis heute ein zentraler Teil der regionalen Identität.