Kochi

Kochi ist flächenmäßig die größte Präfektur Shikokus und die waldreichste Japans. Sie nimmt die gesamte Pazifikseite der Insel ein, eine über 700 Kilometer lange Küste, die sich zwischen Kap Muroto im Osten und Kap Ashizuri im Westen um die Tosa-Bucht wölbt. Dahinter schneidet das Shikoku-Gebirge die Präfektur vom Rest der Insel ab; die meiste Zeit ihrer Geschichte war Tosa über das Meer leichter erreichbar als über Land.

Diese Abgeschiedenheit formte einen eigenen Charakter. Menschen aus Tosa gelten als direkt, eigenständig und trinkfreudig, und die Provinz brachte überproportional viele Reformer des 19. Jahrhunderts hervor – allen voran Sakamoto Ryōma, der die Meiji-Restauration mit herbeiführte, und Itagaki Taisuke, den Anführer der Bewegung für Freiheit und Volksrechte. Die Burg Kōchi in der Hauptstadt besitzt einen der zwölf original erhaltenen Burgtürme Japans.

Die Natur prägt die Präfektur: der Shimanto, oft „letzter klarer Fluss Japans“ genannt, das blaue Wasser des Niyodo, die Kaps und die warme Kuroshio-Strömung, die Bonito, Wale und Delfine nahe an die Küste bringt. Die 16 Pilgertempel Tosas, getrennt durch lange Küstenwege, bilden den „Dōjō der asketischen Übung“.

Die Präfektur ist nach ihrer Hauptstadt Kōchi benannt, deren Burg Yamauchi Kazutoyo auf einem Hügel namens Kōchiyama errichtete, geschrieben 河中山 („Berg zwischen den Flüssen“), da er zwischen den Flüssen Kagami und Enokuchi lag. Nach wiederholten Überschwemmungen änderte man die Schriftzeichen zu 高智 und später zu 高知, „hohes Wissen“.

Kochi entspricht der Provinz Tosa, die in der Edo-Zeit von den Yamauchi als ein einziges Lehen regiert wurde. 1871 wurde die Präfektur Kōchi gegründet; von 1876 bis 1880 gehörte auch Tokushima dazu, danach erhielt sie ihre heutige Gestalt.

Kochi ist überwiegend gebirgig, mit nur kleinen Ebenen wie der Kōchi-Ebene um die Hauptstadt und der Nakamura-Ebene an der Mündung des Shimanto. Das Shikoku-Gebirge, nahe der Grenze zu Ehime über 1.800 Meter hoch, speist Flüsse, die durch tiefe Täler nach Süden fließen: Niyodo, Monobe, Aki und als längster der Shimanto, der sich 196 Kilometer weit windet, ohne dass sein Hauptlauf durch einen großen Staudamm unterbrochen wird.

Die Küste liegt direkt am Pazifik. Kap Muroto, durch wiederholte Erdbeben aus dem Meer gehoben, ist UNESCO-Geopark; Kap Ashizuri im Westen mit der Riasküste von Tatsukushi und den Tauchgründen von Kashiwajima gehört zum Nationalpark Ashizuri-Uwakai. Im Landesinneren zeigen die Kalksteinhöhle Ryūgadō und das Karstplateau Shikoku-Karst die geologische Vielfalt.

Kochi ist warm und sehr niederschlagsreich. Die Kuroshio-Strömung sorgt für milde, sonnige Winter, die ganzjährigen Gewächshausanbau erlauben, während Regenzeit und Taifune für einige der höchsten Niederschläge Japans sorgen; die Kaps gehören zu den ersten Orten, die von Taifunen aus dem Pazifik getroffen werden. Die Sommer sind heiß, und in den Tälern des Landesinneren können extreme Temperaturen auftreten.

Tosa war eine entlegene Provinz und in klassischer Zeit Verbannungsort. Der Dichter Ki no Tsurayuki war hier Gouverneur und beschrieb 935 seine Heimreise im Tosa Nikki. Im 16. Jahrhundert stieg Chōsokabe Motochika von Tosa aus auf, eroberte fast ganz Shikoku und unterwarf sich 1585 Toyotomi Hideyoshi.

Nach Sekigahara ersetzten die Yamauchi die Chōsokabe und bauten die Burg Kōchi. Die starre Trennung zwischen Gefolgsleuten der Yamauchi und früheren Vasallen der Chōsokabe (Gōshi) nährte die loyalistische Bewegung der 1860er-Jahre, aus der Sakamoto Ryōma und Nakaoka Shintarō hervorgingen; der frühere Fürst Yamauchi Yōdō schlug 1867 die Rückgabe der Macht an den Kaiser vor. In der Meiji-Zeit machte Itagaki Taisuke Kōchi zum Zentrum der Bewegung für Freiheit und Volksrechte.

Die Menschen in Kochi gelten als offen, großzügig und feierfreudig; man teilt große Platten (Sawachi) und pflegt Trinkspiele mit Bechern, die man erst absetzen kann, wenn sie leer sind. Das 1954 geschaffene und heute in ganz Japan nachgeahmte Yosakoi-Fest füllt die Hauptstadt jeden August mit Tanzgruppen.

Für Pilger ist Tosa die härteste Etappe des Henro, mit 16 weit über die Küste verstreuten Tempeln: Die Strecke von Tempel 37 zu Tempel 38 am Kap Ashizuri gehört zu den längsten des gesamten Weges. Zum Handwerk gehören Tosa-Washi, eines der dünnsten handgeschöpften Papiere der Welt, sowie geschmiedete Tosa-Messer und -Werkzeuge.

Die Kuroshio-Strömung bringt im Frühling und Herbst Bonito nahe an die Küste, und Katsuo no tataki ist das Markenzeichen Kochis. Das warme Klima erlaubt ganzjährig Gemüse und Zitrusfrüchte; Kochi gehört zu den führenden Anbaugebieten Japans für Yuzu und Ingwer. Gegessen wird großzügig von großen Sawachi-Platten.

Kochis Wirtschaft stützt sich stärker als die der meisten Präfekturen auf Land-, Forstwirtschaft und Fischerei. Gewächshausanbau an der sonnigen Küste liefert den ganzen Winter über Auberginen, Ingwer, Paprika und Blumen; die Fischereihäfen landen Bonito und Thunfisch an, die Berge liefern Zeder und Zypresse. Die Industrie ist bescheiden; der Tourismus konzentriert sich auf Burg Kōchi, Katsurahama, den Shimanto und die Kaps.