IC-Karten (Suica, PASMO, ICOCA)

Eine IC-Karte trägt ein vorausbezahltes Guthaben. Im Bahnhof hält man sie beim Betreten und beim Verlassen an das Lesefeld der Sperre; der richtige Fahrpreis wird automatisch abgebucht, das Display zeigt das Restguthaben. Im Bus wird die Karte je nach örtlichem Tarifsystem beim Einsteigen, beim Aussteigen oder bei beidem angetippt.

Aufgeladen wird mit Bargeld an Fahrkarten- und Ladeautomaten in Bahnhöfen sowie an der Kasse von Convenience Stores. Smartphone-Versionen lädt man in der Wallet-App auf, meist per Kreditkarte.

In der Praxis entscheidet der Ankunftsflughafen: Suica oder PASMO im Raum Tokio, ICOCA in Kansai. Für Besucher sind die Funktionen gleich. Registrierte (personalisierte) Karten werden bei Verlust ersetzt, nicht registrierte sind anonym und sofort erhältlich.

Welcome Suica ist eine Version für Kurzzeitbesucher, erhältlich an den Flughäfen Narita und Haneda sowie an einigen großen Bahnhöfen. Sie hat kein Pfand und eine begrenzte Gültigkeit; Restguthaben wird nicht erstattet. PiTaPa aus der Kansai-Region wird nachträglich abgerechnet, setzt einen japanischen Kreditvertrag voraus und ist für Besucher nicht relevant.

Suica, PASMO und ICOCA lassen sich in Apple Wallet auf iPhone und Apple Watch einrichten, auch auf außerhalb Japans gekauften Geräten, und meist mit ausländischen Kreditkarten aufladen. Unter Android setzen die mobilen Versionen in der Regel ein Gerät mit der japanischen Osaifu-Keitai-Funktion voraus, die im Ausland verkauften Handys meist fehlt.

Die im März 2025 eingeführte App Welcome Suica Mobile von JR East richtet sich an ausländische Besucher mit iPhone und verbindet die Karte mit Fahrkarten- und Reservierungsfunktionen. Bedingungen und unterstützte Geräte ändern sich; aktuelle Angaben stehen auf den offiziellen Seiten der Betreiber.

IC-Karten gelten in fast allen Bahnen, U-Bahnen und Bussen der großen Ballungsräume von Sapporo bis Fukuoka und Kagoshima und zunehmend auch auf Regionalstrecken. Auf dem Land akzeptieren manche Linien und Busse weiterhin nur Bargeld oder eigene lokale Karten.

Der normale Kartentarif deckt keine Shinkansen- und Expresszuschläge; über die Online-Buchungsdienste der JR-Gesellschaften lassen sich registrierte Karten aber direkt an Shinkansen-Sperren nutzen. Eine Fahrt, die vom IC-Gebiet einer JR-Gesellschaft in das einer anderen führt, lässt sich meist nicht per Karte bezahlen; dann kauft man eine Papierfahrkarte.

Standardkarten von Suica, PASMO und ICOCA können an Schaltern der ausgebenden Gesellschaft zurückgegeben werden; erstattet werden Pfand und Restguthaben abzüglich einer Bearbeitungsgebühr auf das Guthaben. Viele Besucher geben das Guthaben stattdessen in Geschäften aus oder behalten die Karte für die nächste Reise, denn sie bleibt nach der letzten Nutzung jahrelang gültig.