Reiwa-Zeit

Der Name Reiwa wurde am 1. April 2019, einen Monat vor dem Thronwechsel, vom Chefkabinettssekretär Suga Yoshihide bekannt gegeben. Das Kabinett wählte ihn aus mehreren von Gelehrten vorgeschlagenen Kandidaten aus. Seine beiden Schriftzeichen stammen aus dem Vorwort zu einer Folge von zweiunddreißig Gedichten über Pflaumenblüten im fünften Buch des Man'yōshū, entstanden bei einem Bankett im Jahr 730 in der Residenz des Dichters Ōtomo no Tabito, des Statthalters von Dazaifu in Kyushu: „In diesem glückverheißenden (rei) Monat des Vorfrühlings ist die Luft klar und der Wind sanft (wa).“

Alle früheren Ära-Namen, deren Herkunft sich nachweisen lässt, stammen aus chinesischen Klassikern; Reiwa ist der erste bekannte aus einem japanischen Text. Da das Zeichen rei im heutigen Japanisch oft als „Befehl“ gelesen wird, erläuterte die Regierung die gemeinte Bedeutung im Ausland als „schöne Harmonie“. Der Sakamoto-Hachimangū in Dazaifu, nahe dem vermuteten Standort von Tabitos Residenz, wurde zum Ziel von Besuchern, die sich für den Namen interessierten.

Kaiser Naruhito, geboren 1960, studierte Geschichte an der Gakushūin-Universität und am Merton College in Oxford, wo er über den Transport auf der Themse im 18. Jahrhundert forschte; bekannt ist er für sein Engagement in Wasserfragen. 1993 heiratete er Owada Masako, eine frühere Diplomatin mit Studium in Harvard und Oxford. Ihre Tochter, Prinzessin Aiko, wurde 2001 geboren.

Die Thronbesteigungszeremonien folgten der Tradition im Rahmen der Nachkriegsverfassung: Der Kaiser empfing am 1. Mai 2019 die Insignien, verkündete am 22. Oktober 2019 vor in- und ausländischen Gästen seine Inthronisierung (Sokui no rei) und vollzog im November 2019 das Erntedankritual Daijōsai. Das Gesetz über das Kaiserhaus beschränkt die Thronfolge auf Männer in männlicher Linie, und die geringe Zahl möglicher Erben hält die Frage der künftigen Nachfolge in der Diskussion.

Die COVID-19-Pandemie erreichte Japan Anfang 2020. Die Regierung rief ab April 2020 Notstände aus, die auf Aufforderungen statt auf gesetzliche Ausgangssperren setzten, schloss die Grenzen lange Zeit für die meisten ausländischen Besucher und hob die meisten Beschränkungen bis 2023 auf. Am 8. Juli 2022 wurde der ehemalige Premierminister Abe Shinzō, Japans am längsten amtierender Regierungschef, bei einem Wahlkampfauftritt in Nara erschossen; der Groll des Täters gegen die Vereinigungskirche führte zu Untersuchungen über deren Verbindungen zu Politikern und ihre Spendenpraxis. Im Oktober 2025 wurde Takaichi Sanae die erste Premierministerin Japans.

Langfristige Trends setzten sich fort: Die Geburtenzahlen fielen auf Rekordtiefs, die Bevölkerung schrumpfte, und die Zahl ausländischer Einwohner und Arbeitskräfte stieg. Die Zahl internationaler Besucher erholte sich nach der Pandemie kräftig, machte den Tourismus zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig und löste Debatten über Überfüllung an beliebten Orten aus.

Die Pandemie führte 2020 zu einem scharfen Einbruch. Ab 2022 brachten weltweit steigende Energie- und Lebensmittelpreise und ein schwacher Yen nach Jahrzehnten nahezu stabiler Preise Inflation nach Japan, und die Lohnverhandlungen ergaben die höchsten Lohnsteigerungen seit drei Jahrzehnten. Im März 2024 beendete die Bank of Japan ihre seit 2016 verfolgte Negativzinspolitik. Im Juli 2024 kamen neu gestaltete Banknoten in Umlauf, die den Industriellen Shibusawa Eiichi, die Pädagogin Tsuda Umeko und den Bakteriologen Kitasato Shibasaburō zeigen.

Naturgefahren blieben eine Konstante des Lebens in Japan. Der Taifun Hagibis verursachte im Oktober 2019 weiträumige Überschwemmungen in Ostjapan, und Starkregen in Kyushu forderte im Juli 2020 viele Todesopfer. Am 1. Januar 2024 traf ein Erdbeben der Magnitude 7,6 die Noto-Halbinsel in der Präfektur Ishikawa und zerstörte große Teile von Wajima und anderen Orten; Brände und spätere Überschwemmungen verschärften die Schäden, und der Wiederaufbau in den alternden, abgelegenen Gemeinden kam nur langsam voran.

Nach dem Attentat auf Abe veranlasste die öffentliche Aufmerksamkeit für die Vereinigungskirche (offiziell Familienföderation für Weltfrieden und Vereinigung) die Regierung, die gerichtliche Auflösung ihrer religiösen Körperschaft zu beantragen. Das Bezirksgericht Tokio ordnete sie im März 2025 an, das Obergericht Tokio bestätigte die Anordnung im März 2026 – die erste Auflösung, die sich auf zivilrechtliches Fehlverhalten statt auf Straftaten stützte. Die Pandemie veränderte das religiöse Leben vorübergehend: Feste wurden abgesagt oder verkleinert, und manche Schreine und Tempel boten Online-Gebete und den Versand von Amuletten an.

Im Herbst 2019 richtete Japan als erstes Land Asiens die Rugby-Weltmeisterschaft aus, bei der die Nationalmannschaft erstmals das Viertelfinale erreichte. Die wegen der Pandemie verschobenen Olympischen Spiele Tokio 2020 fanden vom 23. Juli bis 8. August 2021 weitgehend ohne Zuschauer statt, gefolgt von den Paralympics; sie behielten den Namen Tokio 2020. Osaka war vom 13. April bis 13. Oktober 2025 Gastgeber der Weltausstellung auf der künstlichen Insel Yumeshima.

Die japanische Popkultur breitete sich über Streamingdienste weiter aus; Anime-Serien und -Filme erreichten ein internationales Rekordpublikum, und Sportler wie der Baseballspieler Ōtani Shōhei wurden weltberühmt.

Amtliche japanische Dokumente, Formulare und viele Quittungen geben das Jahr nach der Ära-Zählung an, etwa Reiwa 7 für 2025. Zur Umrechnung addiert man 2018 zum Reiwa-Jahr. Das erste Jahr einer Ära wird oft gannen („Anfangsjahr“) statt 1 geschrieben; 2019 erscheint daher sowohl als Heisei 31 (bis 30. April) als auch als Reiwa gannen (ab 1. Mai). Abkürzungen wie R7 sind auf Formularen üblich.