Kasuga-Schrein (Kasuga Taisha)

Der Kasuga Taisha liegt im Wald am Ostrand des Nara-Parks, wo sich der heilige Mikasa-Berg vor dem Urwald des Kasugayama erhebt. Er ist Hauptschrein von rund 3.000 Kasuga-Schreinen in ganz Japan und war über Jahrhunderte Sippenschrein der Fujiwara, jener Regentenfamilie, die vom 8. bis ins 12. Jahrhundert den Kaiserhof beherrschte.

Die vier Hauptheiligtümer, kleine zinnoberrote Bauten mit geschwungenen Dächern Seite an Seite, gaben dem Kasuga-zukuri-Stil der Schreinarchitektur seinen Namen. Etwa alle zwanzig Jahre werden sie im Shikinen Zōtai erneuert; die 60. Erneuerung wurde 2016 abgeschlossen. Überdachte Gänge mit Bronzelaternen umschließen den inneren Bezirk, während Steinlaternen, über ein Jahrtausend gestiftet, den Weg durch den Wald säumen.

Der Legende nach kam die Gottheit Takemikazuchi auf einem weißen Hirsch aus Kashima im Osten Japans. Deshalb gelten die Hirsche Naras seit jeher als heilige Götterboten.

Der Schrein entstand 768, als Fujiwara no Nagate am Fuß des Mikasa-Bergs vier Heiligtümer für die Sippengottheiten errichtete. Die Fujiwara verbanden die Verehrung hier mit ihrem Sippentempel Kōfuku-ji; Kasuga-Schrein und Kōfuku-ji bildeten über den größten Teil ihrer Geschichte einen gemeinsamen religiösen Komplex, bis zur Trennung von Shintō und Buddhismus 1868. Kaiser und Regenten pilgerten regelmäßig hierher, und die Laternen auf dem Gelände zeugen von der Frömmigkeit von Adel, Samurai und einfachem Volk über viele Jahrhunderte.

Der Kasuga Taisha steht beispielhaft für die Verschmelzung von Shintō und Buddhismus, die Japans Religion bis 1868 prägte: Seine Gottheiten wurden mit buddhistischen Gestalten gleichgesetzt, und Kasuga-Mandalas zeigen Schrein und Mikasa-Berg als heilige Landschaft. Der Urwald des Kasugayama hinter dem Schrein ist seit dem 9. Jahrhundert als heiliger Bezirk vor Holzeinschlag geschützt.

Zweimal im Jahr werden beim Mantōrō-Fest alle Laternen zugleich entzündet – zu Setsubun Anfang Februar und am 14. und 15. August. Das Kasuga Wakamiya On-matsuri vom 15. bis 18. Dezember zählt zu den ältesten Festen Japans, mit nächtlicher Prozession und Aufführungen alter Hofmusik und Tänze.